Estado de la Industria de la Animación en el Mundo de Habla Hispana - Post COVID

¿Imaginabas que vender litros de gel antibacterial podría ser un mejor negocio que dedicarte a organizar conciertos masivos? La pandemia nos hizo replantear muchas cosas. De hecho, este artículo dice “Post COVID”… mientras cruzamos los dedos para que no surjan más variantes.

El mundo entero vivió una gran incertidumbre y la mayoría de nosotros, buscó alivio en el contenido audiovisual. Devoramos episodios y temporadas, una tras otra. Pese a que la industria de la animación no se dedica a la venta de gel antibacterial, era su momento de responder al llamado de su audiencia. Sabemos que lo logró, pero… ¿cómo?

Platicamos (a distancia, para nuestra mala suerte) con cuatro estudios que nos contaron cómo se enfrentaron a la pandemia. Te platicamos un poco de cada uno:

• Carlos Martínez (CO-Director) y Pascal Chappuis (CTO) de SPA Studios (Madrid, España). Estudio que crea y produce largometrajes animados originales. Creadores de las ideas originales en las que se basaron "Smallfoot" de Warner y la franquicia de renombre mundial “Despicable Me”. "Klaus" es su primera película de producción propia, primer largometraje original de animación de Netflix y ganadora de 7 Premios Annie, 1 BAFTA y nominada como Mejor Película de Animación en los Premios Óscar 2020.

• Enrico Martinis, Studio Director en Mondo TV Studios (Tenerife, España). Estudio enfocado a hacer únicamente series animadas para televisión. Forman parte del mundo Mondo TV, un grupo italiano que lleva más de 50 años produciendo y distribuyendo animación. Está dividido en diferentes empresas en Italia, Suiza, Francia y España. Es uno de los principales players de animación en Europa.

• Julián Sánchez, Co-Fundador y Director General en Dinamita Animación (Cundinamarca, Colombia). Colectivo colaborativo que realiza proyectos de manera asociada o en coproducción. Son líderes en servicios de producción, además de encargarse del desarrollo de IP 's, cortometrajes y producciones internas. Especialistas en asesorar proyectos de animación en las etapas de pre, pro y post-producción. 

• Luis Patricio Salmón (Luispa), Director en Mighty Animation (Guadalajara, México). Un estudio de animación prime, altamente comercial y altamente exigente en su calidad. Fundado en 2012 con el propósito de no perpetuar la fuga de talento y hacer una diferencia en la industria en México. Se especializan en series, pero también ofrecen servicios de producción, pues saben que es un pilar económico que les permite seguir desarrollándose. 

La pandemia está en China… ¿llegará a donde estamos?
Pensar que un virus podría viajar desde China hasta donde vivimos, sonaba poco probable. En algún momento creímos que seguro iba a ser otro de esos casos aislados, nada de qué preocuparnos… ¡Qué ingenuos fuimos!

Tras las estrictas medidas de confinamiento, millones de personas perdieron su trabajo alrededor del mundo. Fueron contadas las industrias que pudieron seguir trabajando con sus empleados conectándose desde casa, y la animación fue una de ellas. Parecía que, sin saberlo, el mundo de la animación se había estado preparando para lo que venía. 

Dos años antes de la pandemia y obviamente sin saber lo que venía, Mighty comenzó a contratar remotamente, debido a que no podían encontrar suficientes artistas en Guadalajara. Establecieron una base de managers, supervisores y artistas seniors in house en Mighty (alrededor de 60 personas), mientras que los demás eran contratados por proyecto, y trabajaban remoto. Esto permitió tener un esquema remoto probado para cuando llegó la pandemia.

Lo mismo pasó con SPA, pues ya coordinaban ciertos aspectos de su producción en Estados Unidos. Así que a pesar de no ser lo ideal, no tuvieron que empezar de cero a plantear un método de trabajo. 

Para Mondo TV, tener varias empresas en distintos países, tiene dos grandes ventajas: Crear alianzas de coproducción y, en el caso de la pandemia, ver el futuro, gracias a su oficina central en Roma. Italia fue el primer país en Europa que cerró completamente. Lo hizo quince días antes de que España y los otros países comenzaran a aislarse, así que esto les dio ventaja para dimensionar lo que venía y anticiparse. Internamente conversaron sobre las posibilidades que tenían si en España pasaba lo mismo. Así pudieron estar 100% listos desde el día uno de confinamiento.

La mala noticia fue para Dinamita Animación. Al principio de la pandemia estaban un poco renuentes. El estudio estaba en un gran momento, abriéndose a dar servicios fuera de Colombia. De hecho, su plan era agrandar al equipo, habían conseguido una nueva oficina mucho más grande. Desafortunadamente, 15 días después, inició el confinamiento…

Gracias a que la animación siempre ha permitido el trabajo remoto, Dinamita Animación no se quedó atrás. Debido a la movilidad complicada en Bogotá (algunos hacían entre dos y tres horas por trayecto en transporte público), había un modelo mixto (50-50) de trabajo, en que podías trabajar desde casa. Aunque tenían mucho que organizar, al cabo de tres meses pudieron asentar el modelo del estudio 100% remoto. Y bueno… tener que decirle adiós a la nueva oficina… Una despedida así no debió ser nada fácil.

¿Cómo fue dar seguimiento a un estudio de animación 100% remoto?
Un estudio del tamaño de SPA tenía la tecnología lista, pero también tenía que hacer un ejercicio logístico para coordinar la comunicación entre personas de distintos países. Lo mismo pasó con Mighty, resultó crucial tener un pipeline formal y bien establecido, para tener capacidad de tomar más proyectos. 

Enrico Martinis de Mondo TV Studios nos cuenta que ya contaban con un servidor FTP para gestionar recepción y envío de materiales con freelance que trabajaban para el estudio, así que decidieron montarlo también para los empleados internos de la empresa. Crearon un chat grupal en Discord, plataforma sugerida por los gamers del estudio, pues se sentían familiarizados con ella y esto iba a ser una gran ventaja a la hora de implementarla como su nuevo medio de comunicación. Esta herramienta les permitió organizar canales de comunicación fluidos, así como hacer videollamadas mucho más informales que con Skype, Meet o Zoom. Sin embargo, más allá de las cuestiones técnicas, los estudios se enfrentaban a situaciones humanas.

¿Cómo mejorar la salud anímica del estudio? Durante los dos o tres primeros meses, Dinamita Animación notó que para la mayoría era muy raro sentarse a trabajar y darle sentido a lo que hacían mientras que afuera había un apocalipsis: “¿Volveremos a salir? ¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Sirve de algo?” Lidiar con ello fue de lo más complicado. Las noticias eran desalentadoras. 

Uno de los proyectos más difíciles anímicamente fue el piloto de Cazadores de Estrellas para Cartoon Network, realizado por Dinamita Animación. La camaradería que se estaba formando, las propuestas que el equipo llevaba físicamente (como encuadres, concepts, staging) y las ideas que se desarrollaban, todo eso se transformó en pesadas reuniones virtuales.

Al principio se trabajaba en pijama, desvelándose y sin poder concentrarse. No existía una filosofía en cuanto a covid. Los estudios trataron de enfrentarla de la mejor manera posible. Procuraron tener mucha comunicación y empatía con el equipo. La industria en general siempre ha sido muy empática. Poco a poco, cada estudio encontró la forma de evolucionar y adaptarse en conjunto.

A finales del 2021, Mighty volvió a hacer algunos eventos limitados de convivencia en fechas especiales. Su plan es que esto regrese paulatinamente, y que ayude con la integración del equipo, para retomar un poco de la socialización que tenían antes de la pandemia.

El hardware fue otro tema importante. En algunos casos, el equipo  que el talento tenía en casa, no contaba con la capacidad requerida. Para SPA Studios, al realizar producciones de tan alta calidad, tuvieron que proporcionar el equipo necesario. Podría ser tan simple como comprarlo y enviarlo a cada hogar. Sin embargo, incluso las cámaras web estaban agotadas. Dinamita Animación, con un deadline encima, había hecho un pedido de equipo para renderizar y los envíos estaban retrasados. Mondo TV Studios replanteó su pipeline para poder llegar a tiempo con sus deadline, debido a “la crisis de los chips”. 

Días de mucha tensión. La buena noticia es que todos se dieron a la tarea de investigar y estudiar lo que otros estudios estaban haciendo. Julián de Dinamita Animación contactó a amigos y compañeros, para platicar de sus experiencias y cómo encontrar soluciones juntos. 

Varios de los festivales más importantes del mercado de animación se cancelaron, o bien, se volvieron virtuales. ¿Cómo impactó esto a los estudios?
Los estudios siguieron asistiendo digitalmente a varios festivales, pues una de las ventajas de la pandemia es el poder participar en remoto sin los costos y tiempo que supone viajar. 

Sergio Pablos de SPA Studios, participó en Siggraph 2021 y el estudio se mantiene en contacto con varios festivales. El último en el que participaron con una charla de Edgar y Sergio Martins fue el TAAFI Festival el pasado noviembre. Sin embargo, este tipo de eventos no son valiosos solamente por sus conferencias. Lo más importante es la interacción con los otros. Encontrar a alguien mientras caminas y hacer networking. Para Enrico Martinis, se trata de todo lo que está alrededor lo que permite crear contactos de verdad, no solo laborales, sino también vínculos humanos que luego te permiten descubrir un proyecto nuevo o grandes talentos. 

Los estudios sienten que no es lo mismo tener una reunión sin las distracciones de estar en casa, o tener que dividir la atención entre el trabajo y el networking online. Todos extrañan muchísimo el networking presencial y el poder disfrutar de los festivales en vivo. 

Sin el networking presencial, los estudios reducían sus posibilidades de arrancar con nuevos proyectos y conocer a nuevos clientes. Sin embargo, orgánicamente continuaron llegando las oportunidades, debido a las semillas que ya tenían plantadas. Tal es el caso de Mighty y Dinamita, quienes coinciden en que se abrieron muchas puertas que no esperaban: la industria de live action se había detenido por completo y alguien más tenía que seguir creando contenido.

Con la producción live action congelada, de pronto todas las miradas se dirigieron a la animación, ¿cómo respondieron los estudios?
Al momento en que era imposible tener a un crew de cientos filmando en un set o locación, los artistas de animación convertían sus hogares en su nueva oficina.

La audiencia en casa, más que nunca antes, buscaba nuevas películas y series para llenar sus horas de encierro. Era cuestión de tiempo que esta demanda de contenido se convirtiera en una oportunidad para la industria de animación, y fue ahí cuando a diversos estudios de animación les surgieron proyectos que no tenían contemplados. 

Para Luispa de Mighty Animation, esto significaba que los clientes no se detendrían por el freno a la industria de live action, y que buscarían formas de seguir produciendo, y hacerlo cada vez más rápido. Los tiempos de producción se aceleraron. Mighty buscó adaptarse rápidamente y aprovechar la oportunidad de tomar los proyectos nuevos que emergieron o los que otras productoras y estudios no podían desarrollar. 

Antes de saber que habría una pandemia mundial, Mondo TV Studios tenía un plan de expansión 2020-2021, con proyectos por arrancar que los mantuvieron bastante ocupados durante el confinamiento. Luego también llegaron cosas nuevas. Pues el mundo de la animación tuvo un gran boom debido al encierro. Surgió una petición continúa de productos y series nuevas para TV. Sobre todo porque las filmaciones tuvieron que parar. Mucho del contenido que las televisoras tenían planeado se frenó completamente. Mondo TV Studios fue recomendado para hacer proyectos que no tenían contemplados en su plan de expansión. Esto les trajo los primeros grandes retos.

Tomar más proyectos de los planeados, implicaría un crecimiento para los estudios, así que era necesario contratar de forma remota. 

¿Cuál fue la experiencia de integrar nuevos artistas al estudio de forma 100% remota?
Para Mighty, el proceso de onboarding fue el reto más grande. Su departamento de Recursos Humanos tuvo que reinventar la forma de integrar y capacitar nuevos artistas. Entender el pipeline del estudio, cómo trabaja el equipo, cómo comunicar y entregar el trabajo, el proceso de revisiones… cosas que fluían naturalmente cuando alguien se integraba de forma presencial, ahora eran un desafío.

En España, mientras estudios de producción de largometrajes como SPA Studios ya trabajaban con artistas internacionales de forma remota desde tiempo antes de la pandemia, para Mondo TV fue algo completamente nuevo. 
Para “Nina & Olga”, proyecto que se empezó a producir durante el confinamiento y finalizó cuando aún muchas restricciones seguían en pie, Mondo TV Studios tuvo que replantear sus necesidades laborales y contratar una plantilla completamente nueva.

Enrico menciona lo complicado que fue experimentar las conexiones que te brinda una entrevista presencial. El poder dibujar algo en un papel y dejar que las ideas fluyan, guiar a los artistas a su nuevo espacio de trabajo, presentarles a sus compañeros… Faltaba ese toque familiar que caracterizaba al equipo. Sin embargo, había que intentar distintas maneras de integrar a la nueva plantilla, así que Mondo TV decidió arrancar el día con juntas virtuales y mantener la conexión entre el equipo a través de un chat donde poder compartir chistes, videos, memes y cada día una canción diferente para crear una "banda sonora" de esos días. 

Aunque, claro, el café de las mañanas, digital, no sabía igual. Los cuatro estudios coinciden en que no compartir el mismo espacio de trabajo bloquea el flujo creativo que antes se daba en la oficina. 

En Dinamita Animación, para adaptar a nuevos (y viejos) artistas a las nuevas formas de trabajo, fue necesario crear un decálogo de pautas del trabajo remoto (que en el presente son considerablemente más de diez). Este decálogo define el tipo de información que el estudio tiene que comunicar con sus artistas y viceversa, y los canales apropiados para ello (correo, Meet, Slack). 

Como productores, en tiempos tan difíciles, Julián y su equipo necesitaban saber si sus artistas estaban bien de salud mental, si estaban online, si trabajaban overtime, si estaban al corriente con sus tiempos y proyectos, etc. Al inicio del trabajo remoto, se enteraron de que un artista estaba enfermo y le daba pena decirlo. ¿Cómo enterarte, si no puedes ver a esta persona físicamente? Dinamita Animación supo que tenía que poner en sus prioridades tener reuniones virtuales periódicas y fomentar espacios de comunicación lo más naturales y asertivos posibles.

Las dinámicas del día a día en un estudio de animación se transformaron, ¿las herramientas cambiaron también?
La nueva y acelerada forma de trabajo remota implicaba adaptaciones en el software y la llegada de nuevas herramientas. Zoom y Meet eran las herramientas básicas, el pan de cada día para todos los estudios. Procesos de comunicación, colaboración y revisión que daban por sentado, se transformaron en un reto diferente.

La colaboración entre artistas dentro del estudio ya no podía ser igual, sin estar en el mismo espacio físico. Una gran herramienta para el trabajo a distancia para Dinamita Animación fue Storyboard Pro, pues contaba con la posibilidad de que más artistas pudieran trabajar en el mismo proyecto al mismo tiempo, usando bloques diferentes dentro del mismo Story. Esto permitió dividir el trabajo de manera profesional. 

Por su parte, Carlos Martínez de SPA Studios comentó que la aparición de nuevos softwares para reviews online como SynkSketch mejoró la comunicación a distancia ya que con esta plataforma podían comunicar ideas, notas y contribuir organicamente a proyectos creativos. Estos avances en el software hicieron que la colaboración a distancia se sintiera más cercana al proceso al que los estudios estaban acostumbrados presencialmente.

Sin embargo, a pesar de que los estudios se adaptaron de la mejor forma posible para integrar nuevos artistas de forma 100% remota, al talento le tomó tiempo entender la forma de trabajo, las expectativas y las exigencias del estudio. Esto ocasionó que los nuevos integrantes batallaran con entregar a tiempo y seguir los calendarios de producción.

Mientras los estudios capacitaban a sus nuevos artistas remotamente,  ¿podían cubrir múltiples nuevos proyectos al mismo tiempo?
A veces los proyectos eran demasiado para un estudio, este fue el caso de Dinamita Animación y Mighty, que cuando no tenían suficientes manos para completar proyectos, se apoyaron entre ellos y con otros estudios como Llamarada, Mako y Aska de México; Apus y Manekí de Perú; y Carburadores de Chile, entre otros. 

Para Julián de Dinamita, esta confianza y sinergía nació naturalmente entre los estudios y ayudó al crecimiento de todos ellos durante la pandemia. En vez de rechazar un proyecto por falta de artistas, lo tomaban y compartían con otros estudios latinos que necesitaban el trabajo.

Luispa de Mighty recuerda una de las enseñanzas de la Cumbre virtual de Pixelatl del 2020 (el principal mercado y encuentro de negocios creativos y estudios de animación en América Latina): “Si eres un estudio reconocido, ¿en qué formas puedes convertirte también en antena para dar trabajo a nuevos estudios emergentes? Crear esta dinámica entre estudios de distintos tamaños en Latinoamérica ha sido clave para ayudar a crecer la industria en la región.”

Por estas razones, Mighty Studios no está solamente reclutando artistas en lo individual, sino buscando estudios para capacitar y ayudarse mutuamente a escalar y tener mayor capacidad de producción.

¿Regresará el trabajo presencial a los estudios de animación?
A la fecha de hoy, la pandemia no ha terminado. Las medidas de contingencia varían según el rincón del mundo en el que estés, y no hay una visión clara de cuándo habrá (o si es que habrá) una “normalidad” como la que existía antes del covid. Mientras que para algunos estudios el regreso al trabajo presencial no está en sus planes aún, para otros, como en España, ya ha comenzado.

Mondo TV Studios piensa seguir conservando algunos de los cambios que adoptó durante la pandemia. Muchos procesos internos (ahora digitales) se agilizaron, como el envío de facturas o el “marcar la entrada” al inicio de la jornada laboral. Por supuesto, dinámicas de integración como la canción del día llegaron para quedarse, ¿pero el café de la mañana dejará de ser virtual?

Muchos artistas prefieren trabajar desde su casa por comodidad, y para tener más tiempo con su familia. En definitiva, los planes originales de expansión para tener un espacio físico para más de 100 personas han salido volando por la ventana, pero esto no significa que no haya trabajo presencial en el futuro de Mondo TV. Enrico remarca que la libertad de poder trabajar en casa se respetará, pero prefiere que se deje abierta sólo para equipos ya consolidados. Actualmente, Mondo TV les pide a los empleados que recién se integran, que estén presencialmente en el estudio al menos seis meses, antes de poder hacer trabajo a distancia, esto con el objetivo de fortalecer la confianza entre todos y formar un equipo sólido.

Dinamita, por su lado, ve en Colombia un futuro mixto. Poder tener artistas trabajando remoto por periodos cortos o largos era algo que antes se veía con temor, pero ahora ha quedado comprobado que funciona. En Dinamita Animación (al igual que en muchos estudios) incluso aumentó su producción. Para Julián, el trabajo remoto los ayudó a crecer su plantilla de 15 a 70 empleados, algo que hubiera sido muy complicado de hacer presencialmente. En especial considerando que eso implicaba ampliar oficinas físicas y aumentar gastos de servicios públicos. 

En México, las estaciones de Mighty siguen estando solas. Su equipo aumentó de 150 a más de 400 colaboradores. Aunque la posibilidad de acondicionar el espacio como punto de encuentro está abierta, el estudio no pretende regresar al trabajo presencial al 100%. Luispa ve al estudio no como un espacio físico, sino como una red. “Si el mundo cambió, nuestra misión es adaptarnos y aprovechar la oportunidad de crear nuevas dinámicas y procesos”.

¿Siguen las puertas abiertas para artistas internacionales?
Mondo TV sigue contratando artistas tanto locales y nacionales, como de otros países Europeos. Aún así, falta talento para cubrir la cantidad de proyectos que siguen surgiendo y están seriamente considerando la posibilidad de contratar gente de todo el mundo. Eso sí, quien quiera trabajar en Mondo TV, tendrá que estar abierto a mudarse a la isla al menos unos meses. Tenerife, un paraíso con playas y montañas, ¿no suena nada mal, eh?

Para SPA Studios, trabajar con artistas de todo el mundo era algo normal y lo seguirá siendo, pero muchos estudios no tenían la misma mentalidad que SPA y Mondo TV antes de la pandemia. Uno de los grandes cambios que trajo el trabajo remoto global, es que una gran cantidad de estudios se abrió a la posibilidad de buscar artistas fuera del país en que están físicamente. Esto ha generado competencia por conseguir a los mejores. 

Lo positivo, es que esta sana competencia puede significar una mejora de condiciones laborales para los artistas. Si quieres atraer y conservar a los mejores, tienes que cuidarlos. Para Mighty, estos años de pandemia dejan un aprendizaje muy importante: Luispa recalca la importancia de respetar el tiempo de todos los miembros del equipo. Tener protocolos suficientes para ir en contra del burn out, analizar los defectos que tiene la industria y cómo el rigor con el que se produce, tiene el poder de afectar el estado anímico de los artistas.

¿Qué nos depara el futuro?
El crecimiento acelerado que se dio durante la pandemia sacudió a la industria por completo, y aunque haya traído grandes oportunidades, también trajo grandes retos. Dinamita Animación se encuentra en un estado de amortiguación, las piezas nuevas del equipo tienen que acomodarse “y poco a poco crecer como retoños”. Por su parte, Mondo TV Studios tiene que terminar de asimilar los cambios que experimentaron no sólo ellos, sino la industria en general en España. Solamente en la isla de Tenerife muchos estudios nacieron y crecieron en los dos años de pandemia que han pasado.

SPA Studios mantiene una mentalidad abierta y se seguirá concentrando en producir proyectos de alta calidad, y mantener un buen ambiente de trabajo para atraer al mejor talento. Con todo lo que ha pasado, se sienten afortunados de poder seguir creando y contando historias. 

“No hay nada escrito en piedra”. Dentro de Dinamita Animación aprendieron que aunque tengan una gran capacidad de adaptación, esta adaptación tiene que establecerse en beneficio de las personas y los proyectos. Es crucial no luchar contra la realidad, sino pensar en soluciones, no perder tiempo esperando a que las cosas se solucionen solas. En palabras de Luispa, de Mighty: “Espera lo mejor, pero prepárate para lo peor”.

Para Julián de Dinamita, como para muchos otros que formamos parte de esta industria, los aprendizajes se extendieron hasta las puertas del hogar. Al trabajar desde casa, Julián tuvo la oportunidad de mostrarle a su familia lo que hacía día a día. Al ver en carne propia el crecimiento de su estudio, le dijeron: “Cuando el mundo se cayó a pedazos, a ustedes (la industria de la animación) se les abrieron muchas puertas de oportunidades”.

Estas oportunidades llevaron a la industria de la animación a abrir sus puertas a una colaboración global, no sólo con artistas dentro de sus plantillas, sino con estudios hermanos de otras ciudades, países e incluso continentes. Esta sinergía seguirá muy presente para estudios Latinoamericanos como Mighty y Dinamita. Luispa recalca que es la responsabilidad de los estudios más establecidos enseñar a estudios nuevos cómo desarrollarse, y apoyarlos. Cuando un estudio pequeño cierra, esto tiene repercusiones en todos los estudios del país y Latinoamérica.
Tanto en Latinoamérica, como en España, preguntas importantes sobre tener una industria sostenible y sobre la salud mental en el trabajo ahora resuenan con mayor fuerza. Con la pandemia aprendimos que esas respuestas pueden escribirse colectivamente. Aprendimos que a pesar de estar encerrados y a sana distancia, juntos podemos crear y contar el siguiente capítulo de esta industria.

CIFRAS
En el caso de SPA Studios, el número de artistas tiene más que ver con la etapa de producción en la que se encuentran. En el caso de la pandemia eran un grupo de unos 20 para las primeras fases de desarrollo de proyecto. El número hubiera sido el mismo con o sin la pandemia.