Jenny Yi sur le style et les influences derrière Paint It!

Emma Star est une jeune artiste de graffiti qui n'a plus d'endroit où peindre dans la ville monochrome qui est la sienne. Sa recherche de la toile parfaite la conduit à s'enfoncer dans les rues de la ville, où elle rencontre le méchant dirigeant de la ville, THE SCREEN. Dans le court métrage d'animation Paint It!, Star tente d'achever son chef-d'œuvre avant que THE SCREEN ne l'achève.

Paint It! est un film de thèse créé par une équipe d'artistes qui ont depuis obtenu leur diplôme du programme d'animation du Seneca College. Le film a été réalisé par Jenny Yi, avec les responsables de l'animation Linnet Guan et Robin Insigne, ainsi que la directrice de production Hannah Collins. Nous avons rencontré ces représentantes de l'équipe de production pour en savoir plus sur leur processus. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le processus de production du film, du storyboard, au son en passant par le rigging.

Vous avez travaillé ensemble sur Paint It! pour votre thèse de fin d'année chez Seneca College. Pourriez-vous nous parler un peu du programme d'animation et du rôle que joue votre film de thèse dans ce programme?

Hannah : Le programme de Seneca a été mis à jour depuis que nous sommes à l'école - nous étions la dernière classe à être diplômée avant que le programme ne soit modifié. Nous pouvons parler de ce que c'était quand nous étions là. Nous avions un processus de présentation avant de commencer nos films de thèse, où chacun d'entre nous présentait ses idées. Nous avons donc tous voté pour les films que nous voulions réaliser et nous avons soumis nos choix pour la production sur laquelle nous voulions travailler (si l'idée que nous avions présentée n'avait pas été retenue).

Jenny : Pour les projets retenus, la personne qui a présenté le projet est par défaut le réalisateur. Cela dit, elle avait le droit de confier le rôle de réalisateur à quelqu'un d'autre si elle le souhaitait. Paint It! est l'idée que j'ai présentée et lorsque le projet a été sélectionné, personne d'autre n'a voulu le réaliser, alors j'ai été heureuse de le faire.

Qu'est-ce qui vous a donné envie de travailler sur Paint It?

Linnet : Parmi les projets votés, Paint It! était celui qui m'intéressait le plus. J'ai aimé le fait qu'il s'agisse d'un concept basé sur l'action - j'ai pensé que ce serait vraiment amusant à animer. Je connaissais également assez bien Jenny et je voulais donc l'aider à donner vie à son projet.

Robin : J'aime beaucoup les animes. J'aime les mouvements rapides et l'action, comme les explosions. Lorsque j'ai passé en revue les projets sur lesquels je pouvais travailler, j'ai été attirée par Paint It! parce que c'était celui qui comportait le plus d'action.

Hannah : Je connaissais un peu Jenny, donc travailler avec elle m'attirait. Et j'ai voulu être directrice de production sur Paint It! parce que j'aimais beaucoup le concept de son projet. J'ai trouvé le film drôle et bien écrit.

Je dois également admettre que j'ai adoré le fait qu'il n'y ait pas de dialogue, ce qui signifie qu'il n'y a pas de synchronisation labiale à animer. Je savais aussi que ce serait un défi. Enfin, je suis également une grande fan de Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles et Paint It! contient des éléments similaires que j'ai vraiment appréciés.

Quel est le concept derrière Paint It? De quoi parle le film?

Jenny : Paint It! raconte l'histoire d'une jeune graffeuse, Emma Star, qui refuse de faire partie du système. Elle cherche des endroits où peindre sa vision dans la ville où elle vit. Elle trouve l'endroit idéal, la toile parfaite, au cœur des rues de la ville. Cela la conduit au méchant de l'histoire, THE SCREEN. Elle tente d'achever sa vision avant que THE SCREEN ne l'en empêche. Finalement, elle y parvient et fait exploser THE SCREEN avec une bombe de peinture colorée. Le film traite de la diffusion de la passion et du fait de ne pas se laisser arrêter par quoi que ce soit.

Qu'est-ce qui a inspiré le concept derrière Paint It?

Jenny : J'ai commencé à travailler sur ce projet lors d'un stage de storyboarding l'été dernier. J'ai été inspiré par la controverse entre l'artiste et l'IA, qui devenait vraiment centrale avec l'essor de l'IA générative. Certaines personnes affirmaient que l'IA était un nouvel outil révolutionnaire, mais d'autres, en particulier les créatifs, craignaient que l'IA ne menace de remplacer les rôles dans les domaines artistiques.

La passion et la créativité des artistes humains ne peuvent être remplacées et c'est le message central que je voulais partager dans le film. Je voulais souligner la valeur et les contributions des artistes et diffuser une énergie positive. Et je voulais partager ce message par le biais d'une comédie d'action légère. L'objectif était de réaliser un film divertissant que le public pourrait interpréter plus profondément s'il le souhaitait.

Quels étaient les paramètres de votre film de thèse?

Jenny : En fait, il n'y avait pas de paramètres concernant l'ampleur de nos films de thèse. On nous donnait des recommandations sur des points comme la longueur, mais nous n'étions pas obligés de nous y conformer. Nous étions nombreux dans notre promotion, ce qui signifie que les équipes derrière chaque film étaient très nombreuses et très ambitieuses.

Les films de thèse précédents duraient de 3 à 5 minutes, mais tous les films de notre année dépassaient les 5 minutes. Nous avions le droit d'avoir des dialogues, des éléments dessinés à la main et vraiment tout ce que nous étions prêts à faire. Rien n'était interdit!

Dans de nombreux programmes d'animation, les étudiants travaillent seuls sur leur film de thèse. Comment avez-vous aimé travailler en équipe plutôt qu'individuellement?

Jenny : Je pense qu'il y a beaucoup d'avantages à réaliser un film de thèse en équipe. Principalement, nous avons pu rêver grand et dépasser nos propres attentes. Le travail en équipe a également permis de développer le concept original du film grâce à la contribution d'autres personnes. Plus de 50 personnes ont participé à notre production, ce qui signifie qu'il y avait beaucoup plus de gens autour de nous pour apporter des idées créatives et des opinions.

Hannah : Le fait de travailler en équipe nous a permis de nouer des liens de camaraderie et d'amitié, ce qui s'est avéré très utile. Il n'y a pas qu'une seule façon de réaliser une production et nous avons pu l'apprendre ensemble en trouvant un pipeline qui nous convenait.

Tout au long de la production, nous avons eu de nombreuses réunions et séances de travail, au cours desquelles nous nous sommes fait confiance. Je pense que cela a été très bénéfique, car le fait d'avoir des contacts plus personnels nous a permis de nous connaître et de nous comprendre. En fin de compte, cela a facilité la collaboration.

Quel a été le défi technique le plus difficile dans l'animation du film et comment l'avez-vous relevé?

Robin : Au début de la production, Linnet et moi avons fait des tests d'animation pour nous familiariser avec les riggings. Ces derniers ont été fabriqués par des étudiants et nous avons dû les dépanner et résoudre des problèmes pour qu'ils fonctionnent plus efficacement. Lors de l'un de ces tests d'animation, j'essayais de comprendre comment utiliser la profondeur en z, qui consiste à placer des accessoires devant ou derrière, pour donner l'impression qu'un personnage s'accroche à quelque chose. J'ai eu du mal à comprendre. Il a fallu beaucoup d'essais et d'erreurs, et au cours de ce processus, j'ai beaucoup appris sur l'utilisation de Toon Boom Harmony.

Linnet : Les plans les plus complexes sur le plan technique relevaient de ma responsabilité et de celle de Robin et je suis d'accord pour dire que le rigging était la partie la plus difficile. Au cours des deux premières années de notre programme, nous avons surtout fait de l'animation dessinée à la main. C'est en troisième année que nous avons commencé à animer avec des rigs, ce qui était une compétence beaucoup plus récente que nous devions apprendre rapidement. L'animation avec des rigs est beaucoup plus technique et il y a donc une courbe d'apprentissage qui vient avec.

Pourriez-vous nous expliquer comment vous avez abordé le processus de storyboarding?

Jenny : Nous avons utilisé Storyboard Pro de Toon Boom. Après avoir fixé le scénario, nous l'avons divisé en différents actes ou sections de l'histoire. Nous avons distribué ces sections et chacun s'est occupé de sa section, de la vignette à la mise au point. Chaque semaine, nous avons partagé nos progrès, reconstitué l'histoire et discuté avec les professeurs des angles de prise de vue que nous devions changer et de ce qui pourrait rendre l'histoire plus cohérente.

C'est ce qui s'est passé pendant la majeure partie de la préproduction au cours du premier semestre. Nous devions faire correspondre nos dessins avec les sons, les effets, le timing et le montage. Nous avons également dû couper des scènes du storyboard en raison de leur longueur.

Linnet : Au cours du processus de storyboarding, nous avons beaucoup réduit l'histoire. En fait, nous avons fini par rencontrer brièvement le problème inverse : certaines scènes étaient trop courtes et le film se terminait en un clin d'œil.

Il est très difficile d'équilibrer correctement une histoire, et le storyboard est un processus très important pour y parvenir. Outre la mise au point de l'histoire, nous avons fait beaucoup d'efforts pour rendre nos storyboards très détaillés. Nos professeurs nous avaient dit d'animer très étroitement à partir du storyboard et il était donc crucial d'avoir un storyboard clair pour transmettre les détails importants à nos animateurs.

Hannah : Nous devions présenter notre storyboard lors d'une projection, avec la musique et le son. Jenny est une grande fan de storyboard et nos planches étaient donc très propres. Je pense que le fait d'avoir un storyboard aussi propre nous a permis de travailler sur les défauts du film avant la production et cela nous a permis de mettre en place un pipeline de production très organisé et sans faille.

Le style artistique de l'animation de Paint It! est vraiment magnifique. Comment vous et l'équipe avez-vous choisi ce style? Y avait-il des références ou des sources d'inspiration?

Linnet : À l'origine, Jenny nous a apporté Spider-Verse comme source d'inspiration. Cependant, nous ne pouvions évidemment pas reproduire à l'identique le style d'un film d'une telle envergure, c'est pourquoi nous nous sommes également inspirés d'émissions télévisées sérielles comme Kid Cosmic. Nous aimions le style d'animation rapide et il s'agit d'une comédie d'action qui est du même genre que Paint It!

Ces références nous ont donné un bon point de départ pour l'aspect visuel de notre film. En fin de compte, nous voulions capturer deux styles d'animation : un style d'animation rapide pour les passages comiques et un style d'animation shônen à la fin pour épater le public.

Robin : Oui! Je me suis également inspirée de séries animées comme Dragon Ball Z. J'ai également été fortement influencé par le Studio Trigger, qui a réalisé des séries comme Promare et Gurren Lagann. Pour les plans sur lesquels j'ai travaillé, je voulais capturer la fluidité et le mouvement de l'animation sakuga.

Jenny : En ce qui concerne l'animation des personnages, j'ai été inspiré par Tron Uprising. Je voulais reproduire ce style. Il fait la part belle au travail au trait et aux angles vifs. J'aime beaucoup les conceptions de personnages stylisés qui font appel au langage des formes. Même si l'un de nos problèmes avec les rigs est qu'ils ont tendance à être utilisés pour des formes plus douces et plus rondes. Notre personnage a des formes et des angles aigus.

Quels outils ou fonctionnalités de Toon Boom Harmony ont été les plus utiles à votre équipe lors de l'animation de votre film?

Linnet : L'un de mes outils préférés dans Harmony était l'option permettant de créer un paramètre dans lequel vous ne sélectionnez qu'un pion de mouvement au lieu de l'œuvre d'art elle-même. Si un nœud de dessin est cliqué au lieu d'un piquet, des problèmes peuvent survenir lors de l'animation, car les différentes transformations commencent à se heurter les unes aux autres. Il s'agit d'une solution simple pour un problème très courant.

Il ne s'agit pas d'un outil sophistiqué, mais il s'est avéré très utile et a permis de rationaliser considérablement le processus d'animation. J'ai toujours veillé à le recommander à nos autres animateurs lorsque je le pouvais.

Robin : J'ai beaucoup aimé la vue des nœuds. C'est notre responsable des riggings, Eden Jung, qui m'a appris cela. Elle a découvert le nœud quake, qui fait tout trembler. Grâce à ce nœud, nous avons pu contrôler l'intensité des tremblements de la caméra. Il y a un tas de nœuds fantaisistes dans la vue des nœuds que j'ai découverts tout au long de la production et le nœud quake était l'un d'entre eux.

La conception sonore du film est vraiment spectaculaire. La musique, les effets sonores et les expressions des personnages contribuent à faire avancer l'intrigue. Pouvez-vous nous parler de la musique de Paint It?

Jenny : J'ai demandé à mon ami Mingxuan Gao de créer une bande sonore pour notre film. Il venait d'obtenir son diplôme de l'Ontario Institute of Audio Recording Technology (OIART) et était très passionné par la musique. Non seulement il écrit de la musique, mais il produit également des chansons. Il a vu ma présentation et l'a appréciée, alors il a rejoint l'équipe.

Nous lui avons montré des exemples du type de musique que nous voulions pour Paint It! qui était un mélange de J-pop et de rock. Il nous a fait part d'un morceau inédit qu'il pensait être dans ce style. Je l'ai écouté en même temps que le storyboard et j'ai réalisé que la chanson et le storyboard s'accordaient parfaitement! Même sans montage.

J'étais très enthousiaste, et je lui ai donc demandé si nous pouvions utiliser ce morceau. Comme elle n'était pas publiée, il a été heureux de nous laisser l'utiliser pour le film. Toute l'histoire est en quelque sorte centrée sur cette chanson. Nous avons différents remix de cette chanson pendant les moments calmes et même pendant le générique. Je me suis appuyé sur les voix et les paroles sont également liées à l'histoire. Lorsque nous avions des difficultés avec les effets sonores, Mingxuan a fait appel à un autre ami, Jacob Duke, qui a réalisé la plupart des effets pour nous.

Hannah : Dès le début de la production, nous nous sommes rendu compte qu'aucun de nous ne savait comment faire les effets sonores et c'est ainsi que nous avons fini par travailler avec Jacob. Chaque semaine, nous avions une réunion avec Jacob et Mingxuan pour passer en revue les effets sonores que nous voulions. Nous avons également fait du doublage, même si le film ne comporte pas de dialogues. Dans l'ensemble, nous pensons que la conception sonore du film lui a conféré le professionnalisme que nous voulions mettre en avant - nous sommes très heureux du résultat.

Quel accueil a été réservé à Paint It! et qu'avez-vous ressenti en partageant enfin votre projet avec le public?

Hannah : Jusqu'à présent, nous n'avons diffusé Paint It! que sur YouTube. À part cela, nous l'avons soumis à quelques festivals de films, mais nous n'avons pas encore reçu de réponse. C'est formidable de voir la réaction de tout le monde. Nous sommes tous très fiers du travail accompli.

Jenny : Nous avons également pu projeter le film à l'école, à deux reprises. C'était amusant de le montrer à d'autres étudiants en animation, car ils comprennent mieux que quiconque le travail que cela implique. Je pense que nous avons placé la barre très haut pour les jeunes étudiants. Ils sont à la fois excités et terrifiés.

Ceux qui ne connaissent pas le métier d'animateur ont trouvé le film divertissant. Quant à ceux qui connaissent l'animation, ils ont trouvé incroyable que nous ayons pu réaliser ce que nous avons fait en si peu de temps.

Linnet : Nous avons beaucoup apprécié les étudiants de première et deuxième année. Nombre d'entre eux nous ont soutenus et nous ont aidés en tant que simples bénévoles, bien qu'ils soient très occupés par leur propre travail scolaire. Ils étaient enthousiastes à l'idée de nous aider à mener à bien ce projet et nous n'aurions pas pu le terminer à temps sans leur aide.

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