Dans HEATHENS de Studio Psycho, trois démons en guenilles voyagent à travers le monde souterrain en naviguant dans une série de primes, de bagarres et de vols à haut risque. Il s’agit d’une série animée indépendante pour adultes sur les démons, la dévotion et la fin d’une époque.

Neda Lay et Morgan Flint sont le duo dynamique de Studio Psycho, basé à Melbourne. Le jour, Neda est dessinateurice de storyboard chez Glitch Productions et Morgan est coordinateur de production chez Framestore. La nuit, ils sont les coproducteurs de HEATHENS. Le studio indépendant emploie une foule d’artistes talentueux de l’industrie, qui travaillent souvent le jour sur d’autres productions. Par conséquent, Studio Psycho s’appuie sur des solutions créatives pour équilibrer leurs calendriers et leurs budgets avec les visions fantastiques de Neda pour la série.

Nous avons rencontré Lay et Flint pour discuter de HEATHENS ainsi que des subtilités de la gestion d’un studio indépendant dans le climat actuel de l’animation mondiale.

HEATHENS est un nouveau projet tellement excitant! Qu’est-ce qui vous a motivé à créer votre propre studio?

Morgan : Je pense que pour beaucoup de gens dans l’industrie de l’animation, il s’agit simplement d’un changement de carrière fou et d’un acte de foi. J’ai donc quitté l’Australie occidentale pour Melbourne, où se trouve toute l’industrie de l’animation en Australie.

J’ai organisé cette initiative d’animation, qui était un grand programme de formation associé à la réalisation d’un film indépendant. Ce film devait être présenté en avant-première lors de l’ouverture d’un festival de films queer à Melbourne. Je produisais pour la première fois. Je faisais face à des difficultés et j’apprenais à créer des pipelines à partir de rien. C’est aussi la première fois que j’ai eu l’occasion de travailler avec Toon Boom Harmony. J’ai aussi eu l’occasion d’animer un grand nombre de programmes de formation, d’ateliers et de mentors de l’industrie.

Ce projet comptait une centaine de membres et nécessitait quelques responsables pour chacun des départements et Neda était l’un.e de ces responsables. Iel était responsable de l’animation et c’est là que je l’ai rencontrée pour la première fois. Nous venons de faire quelque chose d’assez fou et d’incroyable. Nous avons terminé un court métrage en moins de onze mois et nous l’avons porté à l’écran. Après cela, nous avons formé une communauté de personnes, en particulier avec les acteurs principaux. Nous avions cette petite équipe de rêve et nous savions que nous voulions continuer à faire des choses ensemble. Grâce à ce projet, Neda a pu inscrire « responsable de l’animation » sur son CV. Je pense qu’iel a été découvert par Glitch Productions et qu’iel a rapidement déménagé à Sydney pour commencer à travailler à plein temps pour eux en tant qu’artiste de storyboard. Je me souviens que Neda m’a dit que dès qu’iel a eu un revenu stable : « Il faut que je commence à faire mon truc. » Et j’étais vraiment, vraiment excité.

Pendant l’élaboration du projet de formation et ces onze mois, nous prenions un café ensemble pour décompresser et iel me parlait de cet univers fou et de ce trio de personnages. Et cela semblait si complet. Alors quand iel m’a demandé de le rejoindre en tant que coproducteur, j’ai accepté sans hésiter. Voilà où nous en sommes. Nous travaillons tous les deux à temps plein pendant la journée ; Neda est artiste de storyboard et moi coordinateur de production dans un autre studio. Nous passons la plupart de nos soirées et de nos fin de semaines à nous occuper de l’équipe et à faire avancer le projet.

Un co-producteur porte plusieurs chapeaux, spécialement dans une production indépendante. À quoi ressemblent, selon vous, les soirées et les fin de semaines typiques en production?

Neda : En rentrant du travail, je me repose un peu, puis j’ouvre mon PC. Quels sont mes « devoirs » pour aujourd’hui?

Morgan : Pour être plus clair, nous l’appelons « devoirs » pour plaisanter. Cela rend les choses plus accessibles.

Neda : Oui. Mon super pouvoir est de lire quelque chose et de l’oublier immédiatement. Je dois m’assurer que j’ai toujours une liste sous les yeux et Morgan est très doué pour m’en préparer une. Il me suffit donc de lire cette liste, puis de faire les choses que je dois faire immédiatement et en priorité. Beaucoup [de mes tâches] sont plus créatives, depuis que Morgan et moi avons commencé à nous répartir les responsabilités.

Morgan : Pour être honnête, c’est un mélange de choses. Parfois, je travaille davantage sur l’aspect commercial du studio. Je m’occupe alors de la presse, des logiciels, de l’intégration, de la paie, etc.

Mais il m’arrive aussi de m’impliquer davantage dans les activités créatives. Parfois, Neda et moi participons à des séances d’écriture au cours desquelles elle m’explique tout. Nous parlons de la structure. Nous parlons de la faisabilité. Parfois, je suis une planche de rebond pour les idées et les arcs des personnages, etc. Et puis parfois, je travaille avec des acteurs vocaux.

Le reste de mon temps, j’essaie de me concentrer le plus possible sur la production, la coordination et les tâches administratives, en m’occupant de l’équipe, parce que Neda est vraiment ce qui fait tourner tout ça. Et vous savez, leurs commentaires créatifs sont si précieux. Et iel doit être disponible à tout moment. J’essaie simplement de faire en sorte qu’iel ait toujours le temps de se concentrer sur ce qu’iel est le seul à pouvoir faire : la réalisation. L’écriture.

Est-ce que les compétences que vous utilisez dans votre travail de jour sont utiles pour produire ce projet?

Morgan : Curieusement, j’ai obtenu ce poste grâce à mon expérience dans l’animation indépendante, ce qui n’est pas courant. Mais j’apprécie le fait que l’animation indépendante gagne en crédibilité aujourd’hui. Les gens comprennent que pour diriger un studio indépendant, il faut être responsable et voir des aspects de la production et des affaires que l’on ne verrait pas pendant de nombreuses années si l’on travaillait au sein d’un système massif.

Neda : Morgan s’occupe de l’administration et de la gestion de la production, tandis que j’essaie de m’assurer que tout le monde respecte la vision du projet et que l’aspect créatif reste intact.

Quelle est la taille de votre équipe?

Neda : En ce moment, nous sommes environ 60 personnes, mais tout le monde est travailleur autonome ou fait ce travail dans leur temps libre. 

Morgan : Nous avons un total d’environ 80 personnes avec 60 équipes actives en ce moment. Vingt autres attendent dans les coulisses que leur département démarre. L’animation est toujours un marathon, mais pour l’indie, c’est vraiment un marathon, parce qu’un épisode peut prendre un an.

En quoi le fait que tout le monde ait un travail de jour change-t-il la nature de la production?

Morgan : Nous avons conçu la production autour de l’idée que, parce que nous avons un budget indépendant, nous ne nous attendons pas à avoir l’attention de qui que ce soit à 100 % du temps. Nous avons donc organisé la production de manière à permettre aux gens d’avoir leur travail quotidien et de faire de HEATHENS l’un de leurs multiples contrats.

L’une des façons dont nous nous sommes accommodés de cette situation est que le calendrier est assez long. Il y a beaucoup d’imprévus. Nous sommes très clairs sur les quotas. Les gens savent donc ce qu’ils doivent faire pour nous et quand.

Nous payons également en fonction des tâches. Ainsi, dès que quelqu’un soumet quelque chose, il peut se dire : « Hé, je suis prêt à être payé! » C’est ce qui permet à la production de se dérouler au rythme qu’elle connaît au jour le jour. Et cela nous aide aussi à prendre soin de l’équipe.

HEATHENS a amassé près de 70,000$ dollar australien (~45,000$ USD) sur Kickstarter. Quel a été le succès de la première campagne d’auto-financement de Studio Psycho et qu’avez-vous appris?

Morgan : La campagne Kickstarter a été un véritable apprentissage. C’est une façon de penser complètement différente. Nous avons ressenti un changement radical dès que la campagne Kickstarter a été lancée. Lorsque nous avons commencé à préparer sérieusement le Kickstarter, nous avons réalisé qu’une grande partie de la production et du succès des indépendants dépendait de l’authenticité de l’engagement avec le public. Nous avons donc passé beaucoup de temps en réunions de marketing.

Notre équipe de marketing, Astérix Studio, nous a beaucoup appris sur la structure de ces campagnes. Nous discutons également avec d’autres productions indépendantes, car il s’agit d’une communauté merveilleuse où il n’y a jamais de compétition. On s’entraide toujours. Et nous sommes tous aussi enthousiastes les uns que les autres pour nos projets.

On nous a conseillé de ne pas trop nous emballer, surtout pour l’objectif initial. Cela nous a semblé très important. En effet, le plus effrayant dans les projets indépendants, c’est qu’ils risquent de ne pas se concrétiser. Nous avons donc choisi un chiffre qui nous aiderait. Mais il est évident que ce n’était pas tout ce dont nous avions besoin.

Nous aurions préféré atteindre [notre objectif] et ressentir cette victoire auprès de notre communauté, leur offrir des produits dérivés et les satisfaire. Oui, il y a tellement de choses à dire sur Kickstarter.

Que pouvez-vous nous dire à propos de l’histoire derrière HEATHENS?

Neda : Il s’agit d’une comédie d’action indépendante sur des démons, la dévotion et la fin d’une époque. Il s’agit d’un trio de démons qui sont très forts, mais qui tâtonnent et essaient encore de trouver ce à quoi ils veulent consacrer leur vie comme à une certaine organisation, un certain travail, à la vengeance, etc.

Est-ce votre premier projet avec autant de contrôle créatif et où vous pouvez vraiment faire ce que vous voulez?

Neda : Oui, c’est énorme. C’est un projet gargantuesque, mais je l’adore. J’apprécie vraiment la liberté créative dont je dispose, en explorant et en donnant vie à tous ces personnages.

Le pilote sera d’une durée de 8 minutes. Est-ce que les autres épisodes seront d’une durée similaire?

Neda : Pour moi, le pilote est davantage une introduction aux personnages. Il montre qui sont ces personnes, comment ils interagissent et comment ils traversent ce scénario. Pour le reste de la série, je veux des épisodes longs. Je ne veux pas précipiter le rythme.

Parce que je ne suis pas là pour écrire une histoire. Je veux écrire l’histoire.

Quelle est l’utilité d’Harmony et de Storyboard Pro pour une série indépendante comme HEATHENS?

Neda : De mon point de vue, j’aime beaucoup ces deux programmes. J’aime beaucoup Harmony pour toutes les raisons qui font qu’il n’est pas Adobe. Et j’adore ses outils. Il propose tellement d’outils pour rendre l’animation plus traditionnelle et tout le reste.

Je trouve cela amusant lorsque je me penche sur les aspects plus profonds d’Harmony, comme « Oh, c’est quoi ce bouton d’onglet personnalisé? Oh, il y a une centaine de scripts ici. » Je les parcours et je me dis : « Oh, c’est vraiment utile. Pourquoi ne m’a-t-on pas parlé de cela? » C’est très adaptable.

Morgan : Je l’apprécie également du point de vue de la production. Pour moi, il est tellement plus logique que le storyboard et l’animatique soient tout compris. Dès que vous les affinez dans le logiciel, que vous les bloquez et que vous les exportez, tout est prêt.

Neda : Oui, le fait de pouvoir convertir des fichiers de storyboard directement en fichiers d’animation est vraiment incroyable. Il y a encore des choses qui doivent être améliorées, mais dans l’ensemble, c’est très utile. En tant qu’animateur, cela fait du bien à mon cerveau.

Morgan : Oui, nous utilisons le logiciel de Toon Boom du début à la fin de la chaîne de production. Nous l’utilisons pratiquement tout au long du processus. Nous l’utilisons pour l’animation du storyboard et le compositing et si nous pouvions l’utiliser pour l’arrière-plan, nous le ferions. Nous en avons déjà parlé à des gens. Nous croisons donc les doigts pour que cela se fasse à l’avenir.

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