Sixteen South se met en selle avec A Horse Named Steve

Le studio d'animation Sixteen South, basé à Belfast, développe une série animée en 2D basée sur le populaire livre pour enfants canadien A Horse Named Steve, écrit par Kelly Collier (auteur et illustrateur). Le projet est une coproduction avec le studio canadien Nelvana.

A Horse Named Steve suit un cheval attachant et stupide nommé Steve qui trouve une corne d'or magique dans la forêt. Lorsque Steve l'attache à sa tête, elle lui permet d'être exceptionnel. Mais lorsqu'il perd sa corne, Steve se lance dans une mission pour redécouvrir le meilleur de lui-même.

Pour en savoir plus sur le projet et son processus de présentation, nous avons rencontré Colin Williams (directeur de la création), Katie Lyons (productrice du développement) et David McGrath (directeur de la supervision) de l'équipe de développement de Sixteen South.

Pour commencer, pouvez-vous nous parler un peu de Sixteen South ?

Colin : Le studio a fêté ses seize ans cette année ! Sixteen South a commencé par travailler comme producteur de spectacles de marionnettes et d'action en direct. Nos quatre premiers spectacles étaient tous des spectacles de marionnettes, et c'est tout naturellement que nous avons été surnommés les "marionnettistes". Ce n'est pas vraiment ce que nous voulions pour le studio. Notre objectif était de produire un contenu visuellement frappant, fait à la main et à forte valeur de production.

Notre première série animée a été Lily's Driftwood Bay, une série mixte. Il s'agissait d'une animation en 2D, mais qui ressemblait un peu à du stop motion. Tout ce qui apparaît à l'écran dans la série, des décors aux personnages en passant par les accessoires, a été fabriqué à partir d'objets réels échoués sur les plages.

Après Driftwood Bay, nous avons travaillé sur Claude, une adaptation de livre réalisée dans un style dessiné à la main, et Wildwoods, une comédie de marionnettes en prise de vue réelle. Nous avons également coproduit, je crois, 170 184 épisodes d'une série de PBS Kids intitulée Pinkalicious & Peterrific.

Plus récemment, nous avons travaillé sur Odo, une série qui, je dirais, est plus que de la 2D, c'est de la 2,5D. La série a été réalisée dans Toon Boom Harmony, où nous avons introduit un éclairage de post-production sur les personnages en 2D. Cela leur a donné un aspect 3D, c'est pourquoi je l'appelle 2,5D. Nous avons vendu Odo dans le monde entier, dans 160 pays. Notre spectacle le plus récent s'appelle Coop Troop. C'est notre premier spectacle en images de synthèse et il s'agit d'une coproduction avec Mikros Animation à Paris.

Nous avons fait beaucoup de choses jusqu'à présent et nous espérons maintenant nous concentrer sur le travail de développement. Bien que nous ayons réalisé de nombreux travaux en interne, nous souhaitons faire appel à des partenaires pour développer davantage nos activités.

Dans ces conditions, il était tout à fait possible que Nelvana souhaite travailler avec nous sur A Horse Named Steve. Ils sont le partenaire idéal : nous partageons avec eux le développement, la production et la distribution.

De quoi parle A Horse Named Steve ?

Katie : Steve est le protagoniste du livre et de la série. C'est un enfant de 7 ans qui se trouve être dans le corps d'un grand cheval. Cela se prête à l'humour parce qu'il est très grand, mais c'est aussi un enfant loufoque. Il fait donc l'expérience du monde de la même manière que notre public d'enfants.

Il s'agit bien sûr d'un projet en cours de développement, et nous continuons donc à explorer ce que nous pouvons faire avec le monde de Steve. Mais c'est un monde de forêts luxuriantes et de verdure. C'est un monde d'animaux, il n'y a pas d'éléments humains. Elle sera composée d'un ensemble de comédiens et d'une multitude de personnalités amusantes.

Qu'est-ce qui vous a incité à faire de A Horse Named Steve une série ?

Katie : A Horse Named Steve est basé sur deux livres de l'auteur-illustrateur Kelly Collier. Elle a créé ce monde où vivent Steve et tous ses amis. Les livres ont un style très graphique, et c'est ce qui nous a d'abord attirés - c'est vraiment beau.

Une fois que nous avons lu les livres dans leur intégralité, nous avons été convaincus par le personnage de Steve. Il est fantastiquement stupide, et on a envie de voir beaucoup plus de lui, au-delà de ce qui existe dans ces deux livres. Nous avons compris qu'en réalisant cette série, nous aurions l'occasion de développer l'histoire de Steve.

David: Oui, nous avons été attirés d'abord par la beauté des personnages du livre, puis par les mots qui sortent des personnages, parce qu'ils sont hilarants. C'est le mariage parfait de ces deux éléments.

Nous avons également aimé le rôle du narrateur. Le narrateur est là principalement pour ajouter de la comédie à l'histoire plutôt que pour expliquer ce qui se passe. Elle ajoute de petites remarques amusantes aux propos de Steve, ce qui rend la série amusante pour un public plus âgé.

Nous étions très enthousiastes à l'idée de travailler sur cette série, car il était évident que A Horse Named Steve répondait à tous les critères que nous recherchons dans le développement d'une série animée.

Comment Sixteen South a-t-elle été impliquée dans le développement de A Horse Named Steve, qui est à l'origine un livre, pour en faire une série ?

Colin : Tout a commencé lorsque nous avons lu un article de Kidscreen qui répertoriait quelques grands livres susceptibles d'être adaptés à la télévision. Il y avait quelques livres dans la liste et, pour être honnête, la plupart d'entre eux ne nous intéressaient pas. Mais A Hors Named Steve faisait partie de la liste et a attiré notre attention.

Nous avons été immédiatement attirés par le style artistique, et nous avons donc mis la main sur un livre audio. Le livre audio est interprété par Rainn Wilson, et en l'écoutant, nous avons tout de suite su que c'était notre genre d'humour.

Nous avons écrit à l'éditeur, Kids Can Press. Nous leur avons demandé si nous arrivions trop tard, mais ils nous ont répondu que non, que nous étions les premiers à avoir pris contact avec A Horse Named Steve. Lors d'un appel téléphonique, il a été décidé que nous allions nous lancer. Nous avons entamé le processus d'acquisition d'une option sur le livre.

C'est au début du processus que nous avons appris que Kids Can Press faisait partie de la famille Corus, tout comme Nelvana. Nous voulions vraiment travailler avec Nelvana depuis des années. Chaque fois que nous les rencontrions, nous nous disions tous : "D'accord, trouvons un projet sur lequel travailler", mais jusqu'à présent, le bon projet ne s'était pas présenté.

Kids Can Press nous a suggéré de parler à Nelvana de A Horse Named Steve, et nous étions évidemment partants. Nous avons pris contact avec eux et ils nous ont répondu que le livre était sur leur radar et qu'ils seraient ravis d'en faire l'option. Nous avons décidé d'y travailler ensemble.

À partir de là, nous avons créé la bible, travaillé sur un scénario et créé une bande-annonce. Nous avons apporté le tout au Cartoon Forum où nous l'avons présenté.

Pouvez-vous nous parler un peu du processus de présentation de A Horse Named Steve ?

Colin : Pour présenter la série, nous avons réalisé une bande-annonce de 45 secondes pour A Horse Named Steve et l'avons présentée au Cartoon Forum. Cartoon Forum est un forum de pitching et de coproduction pour les projets de télévision d'animation. Pendant plusieurs jours, les producteurs ont la possibilité de présenter leurs projets devant des radiodiffuseurs, des investisseurs et d'autres partenaires potentiels du monde entier.

Lorsque vous vous présentez au Cartoon Forum, vous commencez par montrer la bande-annonce, qui est en fait votre carte de visite. La bande-annonce doit attirer suffisamment l'attention pour que les gens veuillent assister à votre présentation, où vous pourrez vraiment vendre le projet. Plus votre bande-annonce est de qualité, plus vous aurez de chances d'avoir un public lors de votre présentation. En fin de compte, votre objectif est de convaincre les radiodiffuseurs d'acheter votre émission.

Y a-t-il des éléments spécifiques à prendre en compte lors de la rédaction d'un argumentaire ?

Colin : Oui, il est important de réfléchir à l'objectif de la bande-annonce et à l'objectif du terrain. Avec la bande-annonce, vous essayez simplement de capter l'attention. La bande-annonce doit permettre au public de comprendre qui est le personnage, quel est son univers et de quoi il s'agit. C'est une tâche assez difficile avec seulement 45 secondes !

Dave : Les diffuseurs assistent à 80 présentations, ils entendent parler de nombreux projets. L'objectif de votre discours n'est donc pas seulement d'être remarqué, mais aussi d'être mémorisé. De nombreux pitchs sont très classiques et, pour se démarquer, il faut jouer un peu avec cette formule. Je n'ai pas assisté au lancement cette année, mais ceux qui y sont allés ont fait un travail exceptionnel.

Je mentionnerai également que l'un des principaux défis du Cartoon Forum est que vous posez votre candidature, attendez d'être accepté et, une fois accepté, vous n'avez que quelques semaines pour vous préparer. Entre le moment où l'on est accepté et celui où l'on se rend sur le forum, c'est un peu le sprint. Pour A Horse Named Steve, nous n'avons eu que deux mois pour nous préparer.

Lors du lancement de A Horse Named Steve, quelles ont été les réactions ?

Colin : Les réactions ont été très positives. Je pense que c'est en partie à cause de l'apparence de la série, mais aussi parce que Steve est un personnage tellement génial. Le style d'humour de son personnage est très pince-sans-rire et pince-sans-rire, c'est presque à la limite de l'ennuyeux. Et bien qu'il s'agisse d'une série destinée aux enfants, je pense que Steve peut également être regardé avec plaisir par les adultes.

En ce qui concerne le pitching, nous avons reçu une réponse phénoménale de la part des radiodiffuseurs, et nombre d'entre eux posent des questions proactives sur la série et nous demandent d'envoyer du matériel. Nous travaillons à la production de A Horse Named Steve pour l'année prochaine.

Pouvez-vous nous expliquer pourquoi vous avez opté pour un ombrage à l'aquarelle et un aspect texturé ?

Katie : Le style d'illustration du livre est en niveaux de gris, en noir et blanc, avec une palette de couleurs limitée. C'est un très bel aspect, mais pour l'animation, nous avons pensé que plus de couleur aiderait à retenir l'attention du public. Nous avons décidé de faire en sorte que l'apparence de Steve soit aussi proche que possible de celle qu'il a dans le livre, et de faire des arrière-plans clairs et colorés. Nous avons également conservé l'aspect texturé, car il est également fidèle au livre.

Quels conseils donneriez-vous aux créateurs qui travaillent sur leur propre film de présentation ou qui se préparent à présenter une série en général ?

Colin : Dans ces présentations, vous avez une minute pour impressionner quelqu'un avant qu'il ne décide "c'est ennuyeux" ou "j'adore ça". Dans ces premières secondes, soit vous captez l'attention d'une personne, soit vous ne la captez pas. Il y a beaucoup de choses à présenter, et une partie de ce qui vous aidera à vous démarquer est de pouvoir capter l'attention en vantant ce qui rend votre présentation unique.

Dave : Il faut croire en ce que l'on propose, car comme l'a dit Colin, on dispose d'un temps limité pour le vendre. Vous ne pouvez pas entrer à froid. Vous devez savoir exactement ce que vous vendez, et absolument tout ce qui s'y rapporte. Il est important de s'entraîner souvent et de s'entraîner avec de vraies personnes. L'idéal est de s'exercer sur des personnes que vous ne connaissez pas, afin de sortir de votre zone de confort.

Il est également très important de faire des recherches sur les personnes auxquelles vous vous adressez. Vous devez être en mesure d'expliquer d'emblée pourquoi votre série doit être diffusée sur un réseau spécifique. Souvent, les gens se précipitent parce qu'ils craignent de n'avoir qu'une seule occasion. Mais si vous n'êtes pas prêt et n'avez pas fait de recherches, vous avez manqué cette occasion de toute façon.

Enfin, demandez conseil. Tant de gens veulent aider, parce que nous avons tous l'objectif commun de faire de grands spectacles.

Katie : Je suis d'accord avec Dave : il est extrêmement important de savoir à qui l'on s'adresse. Vous devez savoir à l'avance qui sont les personnes auxquelles vous vous adressez et quel est leur rôle dans le secteur. En outre, je pense qu'il est utile de se tenir au courant de ce qui se passe dans le secteur en général et de travailler en réseau.

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