Comment Stoopid Buddy Stoodios a animé le passé de Noël de Peter Quill dans l'épisode spécial des Gardiens de la Galaxie.

Les fans de Marvel seront peut-être surpris de voir que le film Les Gardiens de la Galaxie s'ouvre sur une séquence animée. Renouant avec la nostalgie du style d'animation de Ralph Bakshi, les scènes animées de cette émission spéciale racontent le premier Noël de Peter Quill après son départ de la Terre, et les défis que représente la célébration d'une fête terrienne avec un vaisseau rempli d'extraterrestres.

Stoopid Buddy Stoodios est un collectif d'artistes fondé par Seth Green, Matthew Senreich, John Harvatine IV et Eric Towner. Parmi ses nombreux projets, le studio est surtout connu pour Robot Chicken, SuperMansion, Blark and Son ainsi que pour la série animée en 2D, Hot Streets.

Pour en savoir plus sur les scènes animées du film Les Gardiens de la Galaxie, nous nous sommes entretenus avec Mac Whiting, superviseur principal de l'animation. Mac parle de l'expérience de son équipe sur le projet, de l'art de la rotoscopie des séquences en prise de vue réelle, de l'adaptation des personnages à l'animation et de la collaboration avec James Gunn.

Comment décririez-vous votre rôle dans ce projet? À quoi ressemblait pour vous une journée typique de production ?

On m'a fait venir très tôt avec Stoopid Buddy Stoodios pour participer au test d'animation et "auditionner" pour le poste. On nous a dit que Marvel et[ le réalisateur desGardiens de la Galaxie ] James Gunn étaient intéressés par une rotoscopie à la Ralph Bakshi.

Marvel a eu la gentillesse de nous fournir quelques séquences pour baser notre test initial sur des séquences B-roll du premier film des Gardiens. J'ai ensuite utilisé Toon Boom Harmony pour animer les séquences de manière traditionnelle. Le test initial consistait en une séquence d'environ huit secondes, de Yondu en particulier.

Il y avait près de trois cents images. Connaissant le style et tout ce qu'ils recherchaient, j'ai plongé tête la première dans une animation traditionnelle à deux et à trois. Le premier essai a demandé beaucoup de travail, mais le test dans son ensemble a été très bien accueilli. Puis nous nous sommes lancés dans la production à grande échelle.

Une fois que nous avons commencé la production, c'était un peu différent parce que nous avons réalisé, bien sûr, que je ne serais pas capable d'animer tout le court métrage tout seul. Nous nous sommes associés à un merveilleux collaborateur, le Studio Moshi, en Australie. Ils nous ont fourni une grande partie du travail de production, ainsi qu'une excellente animation.

La production proprement dite a été très intéressante car, après avoir discuté avec nous, nous avons tous convenu ( [with Marvel] ) que nous aurions besoin de séquences en prises de vue réelles sur lesquelles baser cette animation. Ils ont donc organisé un tournage en prise de vue réelle en Géorgie, sur un plateau sonore, où nous nous sommes rendus pour aider à coréaliser l'œuvre et à extraire les séquences dont nous avions besoin pour produire l'animation.

Quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris que Marvel voulait un court métrage d'animation rotoscopé ?

Lorsque j'ai entendu cela, j'ai pris l'initiative de dire : "Je ne pense pas qu'il y ait un moyen de tricher". Nous avons expérimenté quelques programmes numériques pour l'entre-deux, mais cela ne semblait ni organique ni naturel. Nous avons donc tout fait à la main.

Toon Boom Harmony nous a bien sûr offert quelques luxes, le simple fait d'être dans un espace numérique. Nous avons essayé de réutiliser quelques lignes là où nous le pouvions, et de ne pas redessiner chaque ligne, mais pour l'essentiel, il s'agissait d'une animation directe et traditionnelle.

À quoi ressemblait le cahier des charges de Marvel ?

Ils ont vraiment collaboré, tout en nous laissant la possibilité d'explorer et de faire nos propres choses, ce qui était vraiment cool, surtout au début de la phase de conception des personnages. L'un des aspects les plus délicats de la réalisation d'un rotoscope est de rendre le dessin suffisamment dynamique pour qu'il y ait assez de détails et d'éléments intéressants à regarder, mais aussi de le rendre productif pour pouvoir redessiner ces personnages pendant des milliers d'images. Ce processus d'exploration a donc été très amusant pour moi.

Marvel a fourni de nombreuses séquences et images de films ainsi que des photos de production, ce qui était très intéressant. Mais on nous a ensuite donné la possibilité d'explorer ce domaine. Pour la plupart, ils n'avaient que très peu de notes. Tout ce que nous avons présenté leur a vraiment plu et correspondait à leur vision de l'œuvre. À cet égard, la collaboration s'est déroulée sans heurts.

Comment s'est déroulée la phase de planification de ce projet ?

La phase de planification a été déterminante. Comme nous travaillions avec un fournisseur qui se trouvait en Australie et que nous disposions d'un temps limité pour réaliser ce projet, qui représentait une énorme demande du point de vue de la production, nous avons dû faire preuve de créativité pour établir des calendriers, des vérifications et d'autres choses de ce genre.

Nous avons également dû distribuer les scènes en fonction des points forts de certains animateurs, ce qui était différent car je ne connaissais pas tous les animateurs qui travaillaient sur le projet. Nous avons donc dû tâter le terrain, mais une fois que nous avons établi qui dessinait bien certains personnages, ou ce genre de choses, nous avons essayé de garder ces types de plans entre les mains du même artiste.

Les gens sous-estiment la difficulté du rotoscope. On se dit : "Oh, je ne fais que calquer des séquences en prises de vue réelles, c'est simple. C'est simple." Mais c'est un véritable travail d'artiste que de faire en sorte qu'il ait l'air et se sente bien. Une grande partie de ce travail n'était que de l'exploration préliminaire, de l'examen d'images clés brutes, de la rédaction de notes ou de dessins, ou de l'évaluation de ce que nous pouvions faire en termes de synchronisation.

Nous avons utilisé Toon Boom Harmony exclusivement tout au long du processus d'animation. Nous avons intégré les séquences en prises de vue réelles directement dans Harmony et nous avons découpé nos scènes de cette manière. J'ai fait autant d'images clés que possible pour chaque plan.

Pourquoi Marvel a-t-il choisi d'inclure des scènes animées dans ce numéro spécial ?

Je pense que James Gunn aime faire les choses différemment. Avec cette émission spéciale en particulier, il voulait vraiment s'appuyer sur le plaisir, la nostalgie et les histoires intemporelles qui caractérisent les émissions spéciales des fêtes. Il s'inspirait des choses qu'il aimait en grandissant. Il a choisi différents éléments de diverses émissions spéciales de Noël qui lui plaisent.

Je pense que c'est le fruit de son esprit novateur et unique. Et honnêtement, nous sommes ravis qu'il l'ait fait, parce que c'était très amusant de travailler dessus.

Quelles techniques et quels programmes avez-vous utilisés pour animer ce projet ?

Nous avons surtout utilisé Harmony. J'ai même réalisé le design dans Toon Boom Harmony. J'ai été un grand défenseur d'Harmony en tant qu'outil d'animation principal, à la fois professionnellement et personnellement. J'aime beaucoup la diversité des outils. Les outils de dessin sont les meilleurs que j'ai trouvés.

C'est très subtil, mais la ligne a un petit côté grinçant. Il ne s'agit pas d'un vecteur traditionnel, d'une ligne à arêtes vives. Toon Boom Harmony offre une grande facilité d'ajustement pour ce genre de choses, ce qui est formidable. Il permet également d'établir des palettes de couleurs et d'autres éléments de ce type.

Nous avons effectué un petit traitement avec After Effects pour lui donner un peu plus de piquant. Et s'appuyer sur l'ambiance nostalgique que nous recherchions.

Quelle partie du projet a été la plus intéressante ou la plus difficile à animer ?

Pour être honnête, c'était un véritable défi, non seulement en raison de la notoriété du projet, du temps limité et de la quantité de dessins que nous devions réaliser. Le plus intéressant ou le plus difficile, mais aussi le plus amusant, a été de transposer les performances en direct dans l'animation.

Le personnage de Kraglin, joué par Sean Gunn, le frère de James Gunn, a été un véritable défi. Il était là pour jouer le rôle, mais dans le court métrage, il a dû être désâgé. Il était censé être représenté comme un adolescent. Il était intéressant de trouver un design qui convienne à Marvel et à James, puis de trouver un moyen d'utiliser sa performance, tout en l'animant à l'aide d'un modèle différent.

De même, l'enfant acteur présent sur le plateau pour la journée, qui remplaçait le jeune Peter Quill, était merveilleux. Mais là encore, James a voulu rendre hommage à l'enfant acteur original qui a joué le jeune Peter dans les films pour assurer la continuité. Une fois de plus, nous avons dû concevoir une version du jeune Peter et l'appliquer à la performance de la doublure.

Il a fallu un certain temps pour le comprendre. C'est un peu comme si l'on revenait à l'animation traditionnelle, où l'on anime presque avec un design de personnage, tout en essayant de capturer l'essence de la performance de l'acteur en direct.

Un autre défi consistait à assurer la cohérence de l'ensemble. Comme ce sont des artistes différents qui dessinent ces personnages, il est inévitable que certaines choses soient un peu différentes d'une scène à l'autre. Nous avons fait de notre mieux pour que cela reste cohérent, mais c'était certainement un défi.

Comment décririez-vous la réaction aux séquences animées de l'émission de Noël ?

J'ai été époustouflée par l'accueil positif qui lui a été réservé. Je sais que les gens adorent Les Gardiens, mais j'étais un peu anxieux de savoir comment ils allaient recevoir l'animation en particulier, parce qu'elle est tellement différente de tout ce qu'ils ont fait.

J'étais un grand fan de la série What-If et j'adore les dessins animés de Disney, et Marvel se lance également dans ce type de production. Mais le fait d'ouvrir l'émission spéciale avec une animation d'aspect ancien était certainement éprouvant pour les nerfs. Je ne savais pas ce que les gens en penseraient.

Mais tout ce que j'ai lu et vu est extrêmement positif. Il semble que les fans aient vraiment compris l'intention, ce qui est probablement la partie la plus importante. Ils ont vraiment compris ce concept vintage et le travail rotoscopé des années 60 et 70 que nous imitions. Ce concept est passé.

Les gens ne le considèrent pas nécessairement comme la chose la plus étonnante qu'ils aient jamais vue, mais en même temps, personne ne dit rien de négatif à son sujet. C'est peut-être l'une des premières fois dans ma vie que je peux dire que les gens ont été très positifs à l'égard d'un projet sur lequel j'ai travaillé.

Avez-vous des conseils à donner à d'autres artistes intéressés par l'animation rotoscopique ?

Je commencerais par visionner des films d'hier et d'aujourd'hui qui utilisent le rotoscope et je ferais des recherches sur la manière dont ils ont été réalisés. Les films de Ralph Bakshi Le Seigneur des Anneaux et Le Feu et la Glace sont pour moi deux exemples remarquables. Des films plus modernes comme A Scanner Darkly, Loving Vincent et Undone sont également des approches très intéressantes de ce médium. Quant à la façon dont ils ont été réalisés, il existe d'excellents documentaires sur les coulisses, faciles à trouver sur YouTube.

Par ailleurs, j'encourage vivement les artistes à expérimenter, à trouver un court morceau de média qu'ils aiment, ou mieux encore, à tourner une scène originale avec leur téléphone ou leur appareil photo et à essayer de la traduire en animation rotoscopique. Il n'y a pas de mauvaise façon de procéder. Téléchargez une version d'essai d'un logiciel d'animation en ligne ou, à l'ancienne, dessinez et coloriez chaque image sur papier. Vous serez peut-être surpris de constater à quel point ce processus peut être à la fois stimulant et amusant.

---

• L'émission Guardians of the Galaxy Holiday Special est désormais disponible en streaming sur Disney+.
• Avez-vous ce qu'il faut pour être un "Stoopid Buddy" ? Consultez le site web du studio pour obtenir la liste des postes à pourvoir.
• Vous souhaitez vous essayer à l'animation rotoscopique ? Les artistes et les animateurs peuvent télécharger une version d'essai gratuite de 21 jours d'Harmony Premium.