Tonic DNA transforme le Père Noël en ninja karaté

Tonic DNA est un studio d'animation basé à Montréal qui se concentre sur les longs métrages, les courts métrages et les publicités. Ils ont travaillé avec Disney, Warner Bros. et Netflix, et ont réalisé des publicités pour un large éventail d'entreprises de renom. Le projet le plus récent du studio était le court métrage de vacances 2023, dans lequel le Père Noël descend par la cheminée dans une maison confortable, prêt à livrer des cadeaux et à manger les biscuits laissés à sa disposition, lorsqu'il est confronté à une équipe de ninjas.

Les intrus sont bien décidés à écraser les biscuits du Père Noël avant qu'il ne puisse les manger. Ils ne s'attendent pas à ce que le Père Noël enlève son manteau rouge caractéristique, révélant des abdominaux ondulés. Il s'ensuit une séquence d'arts martiaux hilarante et sans enjeu, avec des influences animées amusantes.

Toon Boom Animation a pu contacter Philip Anderson (directeur de projet), Geneviève Létourneau (assistante réalisatrice) et Simon Pope (superviseur de l'animation) pour discuter de leur nouvel ajout à la tradition des fêtes de Tonic DNA.

Quel a été votre rôle dans ce projet ?

Geneviève : J'ai été assistante de réalisation pour Philip Anderson. Philip est le cerveau de cette opération et a fait quelques développements visuels concernant les effets 2D pendant la pré-production.

Philip : Je suis le directeur du projet de Noël et j'en ai eu l'idée. J'ai réalisé le storyboard et le montage du court métrage. Avec un court métrage d'animation comme celui-ci, les gens peuvent penser que j'ai également tout fait en réalisant toutes les illustrations. Cependant, une équipe de superviseurs et d'artistes s'occupe des arrière-plans, de l'animation, du nettoyage, des effets spéciaux et du compositing.

Simon : J'étais superviseur de l'animation sur le projet de Noël. J'ai pris le concept de Phil et je l'ai transmis aux animateurs pour qu'ils lui donnent vie.

Comment s'est déroulée la phase de planification de ce projet ?

Philip : Nous savions que le délai devait être respecté avant Noël et nous ne pouvions donc pas prendre notre temps. Le projet a débuté en septembre avec un briefing de Jay Caplan, le stratège créatif de Tonic. À partir de là, j'ai proposé environ cinq idées qui ont été présentées aux patrons. L'un d'eux a été choisi, je l'ai scénarisé et il a été rejeté. Nous avons alors opté pour une autre idée qui est devenue le film final.

Le planning a évolué au fur et à mesure que l'histoire se développait : des plans ont été ajoutés, d'autres retirés, le timing a été modifié. La production jonglait constamment avec le calendrier au fur et à mesure que l'histoire se développait.

Une fois l'idée générale approuvée, nous sommes passés directement à la conception des personnages. J'ai commencé le story-board même si la conception des personnages n'était pas encore définitive ; les conceptions préliminaires étaient suffisantes pour commencer. Une fois le premier passage du storyboard terminé, Julie Poupart a planifié la direction artistique.

Même s'il y avait encore des problèmes avec l'histoire, nous avons choisi des plans dont nous savions qu'ils n'allaient pas changer et nous les avons précipités dans la mise en page et l'animation. À partir de là, le processus habituel de nettoyage, de couleur, d'effets spéciaux et de composition s'est déroulé.

Geneviève : Nous avons d'excellents gestionnaires et coordonnateurs qui nous aident à mener à bien un projet court mais intense. Il était essentiel de planifier soigneusement ce projet ambitieux, car l'objectif était de le livrer en ligne avant les vacances avec une petite équipe. Beaucoup d'entre nous portaient plusieurs chapeaux, mais le multitâche avait du sens avec une équipe aux multiples talents.

Simon : Je pense qu'en tant que groupe ayant des origines, des styles et des expériences différents, cela nous a vraiment aidés à obtenir un travail bien équilibré. Comme le concept principal était solide, il s'agissait de trouver la bonne énergie et la bonne sensation dans les story-boards.

Comme pour toute production, il y a eu beaucoup d'ajouts et de suppressions au cours de cette phase, afin de s'assurer que le rythme et la cadence étaient naturels pour l'histoire. Il est toujours important de s'assurer que les blagues et les actions sont claires. C'est pourquoi la phase d'embarquement fait l'objet d'une grande attention et d'une grande finesse.

Comment s'est déroulé le processus de production ? Comment décririez-vous votre rôle dans ce projet ?

Geneviève : Cela a commencé à l'étape de l'animatique du storyboard. Philip a fourni à l'équipe l'histoire, les rythmes de l'action, le concept. À partir de là, j'ai travaillé avec d'autres concepteurs pour faire coïncider les visuels avec la vision stylistique de notre réalisateur.

Nous voulions que les effets correspondent au type d'ambiance dont nous pensons qu'un combat épique de ninja a besoin, pour le rendre aussi dynamique que possible. Pendant que Philip et moi terminions les dernières modifications de l'histoire, Julie Poupart a réalisé notre script couleur.

Josiane Fortin a ensuite pris la direction des décors et de la peinture d'arrière-plan. Une fois le design des personnages et les concepts d'effets spéciaux terminés, l'animation battait son plein. Tout s'est déroulé très rapidement. Presque tout a évolué en parallèle à un moment ou à un autre. La communication est essentielle.

Simon : Une fois que le concept a été fixé et que le story-board a pris forme, nous avons donné la parole aux artistes pour qu'ils dessinent les personnages. Il était amusant de constater la diversité des approches des artistes à l'égard des personnages.

Phil les a fait converger vers l'aspect qui convenait le mieux à l'œuvre. J'interviendrai pour m'assurer qu'il est possible de l'animer. Avec l'histoire, nous voulions nous amuser avec les poses et les expressions des personnages. Nous devions donc nous assurer que nos dessins étaient adaptés à cette situation.

Une fois qu'un tir a été transformé en but sur la bande, nous effectuons une passe d'animation brutale. Je donnerais mon avis et toute note ou remarque pour que l'animateur puisse faire des ajustements. Parfois, nous revenions sur la pose principale pour améliorer les raccords entre les plans afin de rendre le flux plus clair. Je les partageais également avec Phil, pour m'assurer que nous étions tous en phase avec le timing, l'énergie et le jeu de chaque plan.

Ensuite, nous effectuons un passage de la scène pour l'adapter au modèle, en mettant les volumes et les expressions au point pour le nettoyage et en partant de là.

Philip : Le processus de production a été le même que pour d'autres publicités ou émissions dans lesquelles nous avons suivi le même pipeline d'animation. Cependant, il y a toujours un certain chaos, bon ou mauvais, au fur et à mesure que les choses avancent. Pour moi, il s'agissait d'essayer de faire une histoire amusante.

Avec Jay Caplan, [head of production] Laura Montero Plata, [assistant director] Geneviève Létourneau et [production manager] Juliana Vasquez, nous nous réunissions et examinions l'histoire pour voir ce qui pouvait être fait pour améliorer le film. Ils m'ont toujours poussé dans la bonne direction.

Découvrez les coulisses de l'élaboration de notre carte de vœux 2023 sur notre page @Behance.https://t.co/9K6SfD1cn4

Jetez un coup d'œil à la création de notre carte de Noël 2023 sur notre page Behance. pic.twitter.com/sIUpmD2Bpj

- TONIC DNA (@TONICDNA) 14 décembre 2023

Quelle a été l'inspiration pour créer un court métrage d'arts martiaux sur le thème de Noël ?

Geneviève : C'est une tradition chez Tonic depuis des années de créer de courtes histoires souhaitant de joyeuses fêtes à leurs clients et à leurs téléspectateurs, comme une carte animée du temps des fêtes.

Philip : L'objectif de cette carte de Noël était de présenter de l'action et de l'amusement, sans mentionner les arts martiaux. J'ai proposé environ cinq idées, la première étant que le Père Noël se batte contre des ninjas. L'action et les arts martiaux vont de pair et l'idée semblait amusante à mettre en œuvre.

La deuxième idée, qui est devenue la première présentation aux patrons, concernait le combat du Père Noël contre un monstre. J'ai même réalisé un story-board sommaire qui a été rejeté, ce qui a permis de revenir au thème des ninjas.

Quelles techniques et quels programmes avez-vous utilisés pour réaliser ce film ?

Geneviève : Les dessins et les scénarimages ont été réalisés dans Photoshop et l'ensemble du film a été animé de façon traditionnelle à l'aide de Toon Boom Harmony. Le montage de l'animatique a été réalisé principalement avec Premiere Pro, à l'exception des story-boards et des corrections de l'animatique auxquelles j'ai participé, qui ont été réalisés avec Harmony.

Je suis plus habitué à l'interface et mes outils de dessin sont tous disponibles au même endroit. De plus, je pouvais déjà jouer avec le timing en dessinant de nouveaux panneaux. Les rendus ont ensuite été placés dans Premiere Pro avec le reste du montage.

Les effets et le compositing ont également été réalisés dans Harmony. Aucune post-production extérieure n'a été nécessaire pour le film.

Philip : L'objectif était de faire en sorte que le projet soit le plus traditionnel ou le plus 2D possible. Je ne voulais pas que les choses aient l'air numériques ou de marionnettes.

Simon : Malgré la brièveté du délai d'exécution, le projet a été monté de telle sorte qu'il y avait des plans fixes puissants qui nécessitaient un mouvement limité, compensé par des poses fortes et puissantes.

Ces plans nous ont permis de nous amuser avec des plans plus étoffés et entièrement animés. Il y a un réel équilibre dans le rapport qualité-prix de ce court métrage, ce qui a permis de rendre le court délai plus facile à gérer.

En quoi la création d'une séquence d'action comique diffère-t-elle de la création de séquences d'action plus "sérieuses" ? Ou bien le comique vient-il du fait que l'on dépeint un scénario stupide de manière sérieuse ?

Philip : Il s'agit d'un film de Noël, je ne voulais donc pas que l'histoire soit trop sérieuse. Nous voulons que les enfants s'amusent. Je voulais aussi faire croire au public qu'il s'agissait d'un beau film de Noël. Dans la façon dont il commence avant de présenter les ninjas.

Lorsque le Père Noël combat les ninjas, nous essayons de rendre la situation excitante et dramatique. L'idée du Père Noël combattant des ninjas est stupide, ce qui est déjà assez comique. La comédie est alors davantage poussée par la façon dont le Père Noël est dessiné.

Un exemple parfait est celui du Père Noël qui enlève sa veste. L'idée est venue de [character designer] David Goldstyn, qui a dessiné le Père Noël en train d'enlever sa veste pour montrer son corps maigre. À partir de là, mon idée était de faire en sorte que le Père Noël fasse l'action.

Geneviève a changé le décor pour le rendre conforme à ce que l'on voit dans le film. [Animation supervisor] Simon Pope a réalisé l'incroyable dessin du Père Noël avec tous les muscles que l'animateur a suivis.

Geneviève : Si le protagoniste n'était pas un Père Noël jovial, les rires auraient été plus discrets, c'est certain. Le fait que le personnage principal soit le Père Noël et qu'il fasse sa traditionnelle course aux cadeaux dans la maison de quelqu'un influence tout le reste de l'histoire. Et pourquoi ce qui se passe ensuite se produit.

L'aspect humoristique était automatique. Il est tellement absurde que des ninjas tentent de provoquer le Père Noël en détruisant ses biscuits que nous nous devions d'y aller à fond. L'épique Buff Santa qui arrache son costume me fait encore rire à chaque fois.

Simon : Je pense qu'avec beaucoup de séquences comiques, cela vient d'une graine et les meilleures blagues sont celles qui évoluent naturellement. Nous avons eu des moments comme celui-là dans ce court métrage, où une idée en a déclenché une autre. Quelques idées ont ainsi vu le jour de manière tout à fait naturelle.

Je pense que les conseils d'administration nous ont bien préparés dès le départ. Les temps étaient clairs et il s'agissait juste de voir comment nous pouvions pousser le timing, pour vendre le gag sans perdre le ton de l'action.

Quelles sont les autres influences dont vous vous inspirez souvent ?

Simon : C'est un véritable bouillon de culture. Grâce à la liberté de création dont nous disposions ici, je pense que nous avons pu nous inspirer de toutes les régions du monde plutôt que d'une seule. Certaines animations européennes ont joué un rôle dans la synchronisation de l'animation. Nous avons joué à mettre des mouvements sur des 2, des 3 et des 4.

J'ajouterais également qu'il y a beaucoup à dire sur les animateurs qui ont travaillé sur ce projet. Ils sont tous tellement talentueux et polyvalents en tant qu'artistes qu'ils peuvent adopter différents styles et les intégrer harmonieusement à leur ensemble de compétences. Tout en apportant leur propre touche à leurs prises de vue, ce qui a permis d'apporter une touche personnelle au résultat final.

Geneviève : Je pense que comme l'histoire mettait en scène des ninjas, nous avons poussé le film vers un style d'animation plus inspiré de l'anime. Mais son apparence a été influencée par de nombreux autres styles et maisons d'animation.

L'industrie est en quelque sorte influencée par les médias asiatiques et les styles de bandes dessinées ces derniers temps. Et cela influence également nos choix. Ces dernières années, de grands films et émissions de télévision ont influencé notre perception des limites de l'animation 2D dans la nouvelle ère de l'animation.

Nous voulions explorer certaines de ces capacités à cet égard. Ce projet s'inscrit dans le cadre d'une recherche et d'un développement continus à l'échelle du studio visant à améliorer la qualité et les capacités de production de différentes manières.

Philippe : Pour ce projet, je me suis beaucoup inspiré de l'animation sakuga pour l'action, tout en regardant l'animation 2D occidentale ou l'animation européenne pour le style. Une grande référence pour le film de Noël est un teaser appelé Kairos par Studio La Cachette. Le style est décontracté et amusant et l'énergie de l'animation est formidable.

Le court métrage fusionne sans problème un style de comédie d'action plus axé sur les arts martiaux avec une esthétique très occidentale : une maison décorée pour le réveillon de Noël. Cet équilibre a-t-il été difficile à atteindre ? Comment avez-vous procédé ?

Philippe : Pour moi, il ne s'agissait pas d'atteindre un équilibre. Ce que je voulais, c'était un contraste entre les images chaleureuses de Noël au début et l'action du Père Noël combattant des ninjas.

Geneviève : Je dirais que l'un des défis a été de faire en sorte que les couleurs guident la narration. Nous voulions que les couleurs suivent l'ambiance de l'action. Tout commence par une situation initiale très sûre et chaleureuse dans le salon d'une maison endormie. Lorsque les ninjas apparaissent, les couleurs commencent à évoluer vers des couleurs plus froides et plus saturées.

Les scènes de combat deviennent principalement bleues, mais la transition entre les oranges chauds, les verts et les bleus, avec des pointes de rouge à chaque fois que les ninjas sont touchés, a dû être réfléchie et rendue intentionnelle. Dans le cadre d'un calendrier de production serré et en constante évolution, le plus grand défi consistait à suivre les couleurs et à s'assurer qu'elles ne prêtaient pas à confusion.

Heureusement, nous nous sommes regroupés et avons commencé à faire des révisions uniquement dans le but de raconter des histoires en couleur, et nous avons corrigé tous les changements de teinte qui n'allaient pas dans la bonne direction.

Simon : En fin de compte, il s'agit d'une pièce axée sur les personnages. Si le public s'intéresse à la performance des personnages, cela permet d'harmoniser les transitions des décors, qui passent d'un salon aux détails chaleureux à des cartes aux couleurs de l'action et vice-versa.

Quels sont les défis que vous avez dû relever pour produire ce court métrage ?

Philip : Le plus grand défi a été de faire en sorte que l'histoire reste dynamique et amusante, tout en ayant une bonne durée de vie. Avec Instagram, TikTok et d'autres plateformes de médias sociaux, les choses passent vite et les gens sont moins attentifs.

À l'origine, l'idée était d'avoir un court métrage d'action d'environ 30 à 60 secondes. Mon premier passage de l'animation a duré une minute et quinze secondes. Au fur et à mesure que nous développions l'histoire, elle est passée à environ une minute quarante secondes pour finalement revenir à environ une minute trente secondes.

Un changement important dans l'histoire était que les ninjas empêchaient le Père Noël de donner un cadeau à une fille. Bien sûr, le Père Noël sauve la petite fille et, à la fin, la petite fille donne une coupe de karaté à l'un des ninjas. Les patrons n'aimaient pas l'idée qu'un enfant soit kidnappé.

Les biscuits ont toujours été présents en arrière-plan, mais maintenant ils deviennent l'objet entre le Père Noël et les ninjas. Et bien sûr, cela n'a fait que rendre l'histoire encore plus ridicule.

Simon : Pour une durée aussi courte, il y avait beaucoup à faire en termes d'acteurs et d'action, tout en s'assurant que le tout soit lisible. Beaucoup de choses sont condensées dans ce laps de temps. Nous avons donc dû choisir où nous devions investir le plus d'images pour qu'un gag ou une action soit perçu par le spectateur.

Le jeu d'acteur est très intéressant. Nous devions donc trouver des moyens pour qu'ils soient appréciés et ne soient pas perdus dans trop de coupures abruptes. Ce qui peut fonctionner en tant que storyboard peut ne pas fonctionner une fois animé. Certains mouvements peuvent prendre plus de temps à se manifester ou nécessiter une période plus longue pour se stabiliser.

En raison des contraintes de temps, si nous devions ajouter des images à un plan, nous devions parfois les couper dans un autre. Il a fallu trouver un équilibre pour savoir où investir le temps nécessaire pour le bien de l'œuvre.

Geneviève : La simulation de particules est une fonction quelque peu sous-utilisée dans Harmony pour nous. Nous voulions l'utiliser dans le cadre de la production, mais nous avons rarement eu le temps de l'approfondir. Si nous voulions utiliser des particules, le réflexe était d'utiliser After Effects.

Cela a rendu le processus de production un peu plus complexe, car nous devions prendre tous les rendus d'Harmony et terminer les prises de vue dans un autre logiciel. Cela rend le processus moins rationnel et complique le processus de reprise créative.

Nous avons saisi l'opportunité de créer les lignes de vitesse dans Harmony dans ce court métrage en utilisant la simulation de particules avec des particules dessinées à la main. La tâche n'a pas été facile, mais nous sommes désormais confiants dans son utilisation pour la production future. Le processus a consisté à prendre les différents plug-ins de systèmes de nœuds de particules préexistants et à les modifier pour répondre à nos besoins.

Je dirais qu'une fois que l'on a compris le fonctionnement des systèmes, ils sont très agréables à utiliser.

Comment décririez-vous la réaction à votre film jusqu'à présent ?

Philip : Les réactions ont été très positives. En général, les gens l'apprécient et le trouvent drôle.

Geneviève : La principale réaction que je reçois est que c'est épique, bizarre et drôle. Autant d'adjectifs qui lui conviennent parfaitement, à mon avis.

Simon : Avec tout le talent qui a été mis en œuvre, c'est agréable de voir que tout se met en place.

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• Faire une liste et la vérifier deux fois ? Pour en savoir plus sur le court métrage de Noël de Tonic DNA et sur les autres projets du studio, n'oubliez pas de vérifier sous votre sapin s'il y a un lien vers leur site web. Vous pouvez également trouver l'animation de Tonic DNA sur Vimeo ou YouTube.
• Vous souhaitez réaliser un projet d'animation pendant les vacances ? Les artistes peuvent déballer une version d'essai de 21 jours de Toon Boom Harmony Premium.