Keith White parle de l'Afroanimation Summit et de la création d'une communauté pour les talents BIPOC

L'AfroAnimation Summit est une conférence annuelle hybride organisée en avril à Burbank, en Californie, et avec une communauté internationale en ligne. La conférence vise à créer des opportunités pour les animateurs BIPOC, y compris les personnes de couleur qui ne s'identifient pas comme noires, de raconter des histoires plus diverses dans le domaine de l'animation.

Si la conférence offre aux participants une occasion unique de rencontrer et d'échanger des idées avec d'autres artistes BIPOC, elle vise également à offrir aux animateurs des possibilités pratiques d'améliorer leur portfolio et de faire progresser leur carrière.

L'AfroAnimation Sommit a été fondé en 2021 par Keith White, qui a d'abord abordé le projet d'un point de vue commercial. Nous avons rencontré Keith pour discuter de la conférence, du climat actuel de l'industrie de l'animation et de l'intersection de l'industrie et de l'inclusion.

Qu'est-ce qui vous a incité à créer l'AfroAnimation Summit ?

Keith : Je suis un spécialiste du marketing. J'ai commencé chez I.B.M. et je me suis lancé dans l'entrepreneuriat en vendant au gouvernement fédéral à Washington, D.C. Je pense que j'ai toujours eu le virus de l'entrepreneuriat. Mes grands-pères, des deux côtés de la famille, étaient des entrepreneurs. Je pense donc que cela fait partie de mon ADN.

En 2008, j'ai commencé à m'intéresser à l'espace numérique, en particulier à l'époque où YouTube faisait son apparition. Et je pense que si j'ai un talent, c'est celui d'avoir toujours su repérer les opportunités. J'ai donc commencé ce qui était en quelque sorte l'opposé de YouTube. Notre contenu n'était pas le Far, Wild West - il s'agissait d'un contenu vidéo de courte durée, plus familial et axé sur le consommateur.

Puis, en 2019, j'ai reçu un appel de quelqu'un en Afrique qui m'a dit qu'une société de médias était à vendre. Il y a longtemps, je travaillais dans le domaine de la syndication télévisuelle. J'ai commencé à me rendre à Nairobi pour examiner cette affaire avec un de mes partenaires. Et puis la pandémie est arrivée.

Je suis donc retournée aux États-Unis, mais j'avais rencontré de nombreux créateurs entre l'Afrique du Sud et Nairobi. Ces créateurs ont souhaité pouvoir communiquer avec leurs homologues nord-américains. Cela m'a marqué.

Lorsque je suis revenu à [to the U.S.], je travaillais sur une application vidéo de divertissement qui avait besoin d'une communauté de créateurs avec un point faible. Pendant la pandémie, tout le monde faisait des conférences, et j'ai commencé à tomber sur des contenus d'illustration sur Instagram réalisés par des créateurs noirs et bruns.

J'ai cherché sur Google si une conférence avait été organisée pour cette verticale particulière, et la réponse a été "non". Je n'ai rien trouvé nulle part. En tant que spécialiste du marketing, j'ai donc eu un déclic. Si nous demandons quelque chose à cette communauté de créateurs - disons que nous voulons créer une niche avec cette application - nous devons faire quelque chose pour eux.

Puis l'incident de George Floyd s'est produit aux États-Unis, et de nombreuses entreprises américaines ont commencé à s'intéresser de plus près à la question de la diversité, de l'équité, de l'inclusion et de la représentation des sexes, afin d'être du bon côté de l'histoire. En tant que spécialiste du marketing, je relie les points entre eux. Les studios ont un problème de diversité, les animateurs noirs ne se connaissent pas, et nous construisons une application.

La conférence de cette année sera la quatrième édition de l'Afroanimation Summit. Comment le sommet a-t-il évolué au fil des ans, en particulier depuis que le monde est sorti de son isolement ?

Keith : J'ai constitué une équipe [en 2021] et en trois mois, nous avons organisé notre première conférence AfroAnimation. Non seulement j'ai axé le modèle sur les personnes que nous voulions - nous voulions évidemment des créateurs noirs et multiculturels, diversifiés et BIPOC - mais je voulais aussi que le modèle soit international. Parce que la déconnexion que j'entendais de la part des continents est restée en moi.

Nous avons servi de pont pour relier les créateurs entre eux dans l'espace noir, mais aussi les studios avec les créateurs et les créateurs avec les studios. Nous avons réussi à organiser cette conférence en ligne exceptionnelle avec 1 700 créateurs d'Amérique du Nord, d'Afrique, des Caraïbes et d'Europe occidentale.

C'était vraiment phénoménal, parce qu'il y a eu cet échange d'informations que le public était avide d'entendre. Une chose que j'ai agréablement découverte au sujet de la communauté de l'animation, c'est qu'elle est très passionnée. Ce n'est pas difficile à vendre quand on peut dire : "Hé, nous rassemblons la tribu".

En 2022, nous avons décidé de recommencer - toujours la pandémie, donc en ligne. Nous l'avons fait gratuitement. Et nous avons redoublé d'efforts en matière de marketing. En 2021, les femmes représentaient 31 % des participants. Je me suis donc dit : "Créons des choses axées sur les femmes créatives, et investissons dans notre marketing et notre ciblage organique pour toucher davantage de femmes."

À la fin de la conférence, en 2022, 49 % de [of attendees] étaient des femmes. Nous sommes donc très heureux d'avoir pris l'engagement de nous adresser davantage aux femmes, et nous sommes heureux de constater qu'il y a un très bon équilibre entre les hommes et les femmes lors de nos conférences.

En 2022, nous sommes passés de 1 700 participants à 4 900. Nous avons créé une communauté de près de 5 000 créateurs.

Vous avez mentionné tout à l'heure les animateurs BIPOC. L'AfroAnimation Summit est-il ouvert aux artistes POC qui ne s'identifient pas comme Noirs ?

Keith : Oui. On l'appelle "AfroAnimation", mais je m'intéresse vraiment au multiculturalisme. Je viens d'une famille multiculturelle. Je voulais que tous les artistes - en particulier les artistes noirs - soient en relation avec tous les groupes démographiques sous-représentés. Nous concentrons intentionnellement notre marketing sur ces groupes démographiques.

Je suis heureux de dire que, même si la majorité de notre public est noire, nous avons un très bon mélange de diversité d'autres ethnies.

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C'est génial ! Vous parliez justement de l'évolution de la conférence. Comment s'est déroulée la conférence de l'année dernière ?

Keith : Après 2022, au sortir de la pandémie, il nous a semblé logique, si nous voulons passer à l'échelle supérieure, d'organiser une conférence en personne. En fait, il s'agissait d'un hybride. Nous ne voulions pas perdre l'audience internationale que nous avons construite au cours des deux premières années. Mais je prévoyais 500 participants à [in-person] pour 2023, et nous avons dépassé ce chiffre avec 800.

Ce qui est formidable, c'est que nous avons pu ajouter des éléments intéressants comme le hall d'exposition. Le hall d'exposition était phénoménal. Si vous êtes un jeune créateur en devenir, que vous travaillez en free-lance ou que vous avez votre portfolio, il est rare qu'un professionnel d'un studio l'examine et vous fasse part de ses commentaires. Mais nous avions douze stands différents, des studios différents. Et, gratuitement, vous pouvez faire évaluer votre portfolio ou votre CV pour obtenir un retour d'information. Vous pourriez vous adresser à Sony, à Marvel, à DreamWorks ou à Netflix.

Nous avons ajouté toutes ces choses supplémentaires et maintenant nous revenons pour 2024. Nous sommes conscients des bouleversements qui se produisent dans le secteur des médias. Les embauches sont gelées, les licenciements sont nombreux, les gens sont nerveux et incertains. Nous nous adressons donc à nos partenaires et leur demandons : "Qui va passer des entretiens cette année ? Qui va réellement embaucher ?"

AfroAnimation ajoute une cérémonie de remise des prix à la conférence. Que pouvez-vous me dire à ce sujet ?

Keith : Nous organisons également un dîner de remise des prix. [The categories are] les meilleurs longs métrages, courts métrages et séries qui répondent à des critères très spécifiques. Y a-t-il un personnage noir ou métis dans le rôle principal ou dans un rôle de premier plan ? Les acteurs sont-ils noirs ou multiraciaux ? Le thème de votre IP est-il de nature ethnique ?

L'un ou l'autre de ces critères permet à votre propriété intellectuelle d'être nommée dans une catégorie où nous nous réunirons, pas nécessairement lors d'un événement à cravate noire, mais quelque chose d'approchant, afin d'amplifier ce contenu qui représente cette catégorie.

Et l'on prend conscience de l'existence d'une propriété intellectuelle simplement parce qu'il y a une reconnaissance spéciale de cette catégorie, ce qui pousse la conversation sur l'inclusion et la représentation sur le devant de la scène.

J'imagine que les opportunités d'emploi en particulier susciteront beaucoup d'intérêt cette année. Votre équipe et vous avez trouvé des employeurs potentiels que les participants pourraient souhaiter connaître ?

Keith : Certains grands studios ont évoqué la possibilité de réaliser des interviews. Mais il y a aussi des entreprises qui nous disent qu'elles vont embaucher cette année. L'un d'entre eux nous a dit qu'il allait embaucher 250 personnes rien que cette année, compte tenu des projets en cours.

Nous faisons donc en sorte, dans le cadre de la programmation, de mettre l'accent sur le fait qu'il y aura des emplois disponibles et nous organisons des entretiens d'embauche individuels, en personne. Certaines entreprises procèdent à des examens de portefeuille. Nous avons dressé une liste de stages, d'apprentissages et de mentorats disponibles non seulement dans le domaine de l'animation, mais aussi dans des carrières adjacentes.

Il peut donc s'agir d'un studio qui possède une division de produits de consommation. Vous ne travaillez pas nécessairement dans le domaine de l'animation, mais ils embauchent des illustrateurs. Ils engagent des indépendants. Ils engagent des graphistes.

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• L'AfroAnimation Summit se tiendra du 10 au 12 avril. Vous souhaitez en savoir plus sur la conférence de cette année, en personne ou en ligne ? Visitez le site web de l'AfroAnimation Summit.
• De plus amples informations sur les prix FRWD sont disponibles ici. AfroAnimation organise également le concours d'illustration en direct de l'AAS.