Fable Siegel sur les mini-épisodes de Lackadaisy et sur la façon de soutenir l'animation indépendante

Lackadaisy est un webcomic de longue durée, nommé aux Eisner, écrit et dessiné par Tracy Butler. La série se déroule dans une version alternative de Saint-Louis, à l'époque de la Prohibition, habitée par des chats! L'intrigue suit l'ascension et la chute du bar clandestin Lackadaisy, alors que sa propriétaire, Mitzi May, poursuit des stratégies non conventionnelles pour maintenir le bar clandestin ouvert.

Après quatorze ans de publication en ligne de Lackadaisy, Tracy Butler s'est associée à Fable Siegel pour développer une adaptation animée de Lackadaisy, qui est publiée sur YouTube. À ce jour, l'équipe de production de Lackadaisy a publié un pilote suivi de mini-épisodes ainsi que du contenu en coulisses qui retrace le développement de la série animée.

Fable a notamment travaillé avec Titmouse, Starburns et Hazbin Hotel. Nous avons rencontré Fable pour discuter du développement de Lackadaisy en série animée, de la façon dont leur équipe a abordé le financement du projet et de la manière dont ils construisent un modèle durable pour un financement continu.

Pouvez-vous nous parler un peu du nouveau studio d'Iron Circus?

Fable : Iron Circus Animation est une nouvelle branche d'Iron Circus Comics. Iron Circus Animation a été créée pour soutenir la production de Lackadaisy, mais elle n'est en aucun cas limitée à la production de Lackadaisy. Nous avons l'intention de travailler sur d'autres productions dans le futur.

Nous avons créé Iron Circus Animation parce que l'équipe existante d'Iron Circus Comics n'avait pas de formation en animation, alors que j'en ai une. J'ai donc constitué une équipe d'animation que j'entretiens avec Spike d'Iron Circus Comics pour m'assurer que tout est coordonné entre nous.

Pouvez-vous nous dire comment vous vous êtes impliqué dans Lackadaisy et comment le projet a démarré?

Fable : Je travaille dans l'industrie de l'animation depuis plus d'une décennie et avant Lackadaisy, je faisais beaucoup d'animations sur commande. Grâce à ces commandes, j'ai pu rester visible en ligne. J'ai commencé à participer à Lackadaisy très tôt parce que Tracy m'a contacté. Je traversais une période creuse et j'étais entre deux emplois.

Lorsque j'ai mentionné à Tracy que je pouvais faire de l'animation, elle a souhaité que je prépare un dossier de présentation pour adapter Lackadaisy en série animée. J'ai préparé un dossier et je l'ai fait circuler, mais personne n'était intéressé. C'était décevant, mais je savais que nous pourrions probablement le faire si nous organisions une campagne de financement pour le projet.

Nous n'avions pas d'expérience en matière de campagnes de financement, mais Tracy et moi connaissions Spike Trotman, qui a eu beaucoup de succès avec des campagnes de financement de projets créatifs. Nous lui avons soumis l'idée pour voir si Iron Circus Comics soutiendrait Lackadaisy. Spike a adoré l'idée!

Nous avions officiellement Tracy à bord en tant que créatrice, moi en tant qu'animateur et Spike pour nous soutenir avec une stratégie de campagne de financement. Sans l'aide de Spike, la création de Lackadaisy n'aurait pas été une mince affaire. Il est vraiment difficile de créer un dessin animé et c'est encore plus difficile lorsque vous devez relever tous les défis, comme la collecte de fonds et les aspects juridiques, en plus de la création.

La dernière fois que j'ai parlé avec Tracy et vous, vous en étiez aux premières étapes de la campagne de financement pour le pilote de Lackadaisy. Le financement a été obtenu et le court métrage est sorti en 2023. Comment s'est déroulée la réception du pilote? Avez-vous appris quelque chose en réalisant ce premier film d'animation de Lackadaisy?

Fable : Le court-métrage a été très bien accueilli. En fait, la réception a été suffisamment bonne pour que, lorsque nous avons lancé une autre campagne de financement pour financer une saison de Lackadaisy, nous ayons récolté 2 millions de dollars.

La réalisation du pilote de Lackadaisy et sa diffusion ont été une expérience d'apprentissage. Nous avons appris ce qu'il fallait faire et ce qu'il ne fallait pas faire. Nous avons également réalisé que nous voulions vraiment produire du contenu Lackadaisy de manière régulière. Pour ce faire, nous devons améliorer nos méthodes de production, former notre équipe et corriger certains aspects de la chaîne de production.

La réalisation du court-métrage a été un grand pas vers une meilleure utilisation des outils auxquels nous avons accès, comme Toon Boom Harmony et Blender. À l'avenir, nous serons en mesure de peaufiner nos animations et de créer un pipeline de production plus fluide pour nos animateurs et nos compositeurs.

Le fait d'avoir dépassé l'objectif et d'avoir atteint les 2 millions a-t-il changé quelque chose à votre production?

Fable : Cela n'a changé aucun de nos objectifs, mais l'argent supplémentaire que nous avons récolté nous donne beaucoup plus de marge de manœuvre pour transformer notre production en quelque chose de durable à long terme. En dépassant notre objectif de financement, nous avons pu investir dans des initiatives vraiment bénéfiques, comme la création de produits dérivés de Lackadaisy.

Nous avons pu investir plus que prévu dans la production de marchandises. La vente de ces produits a permis de créer un flux de revenus qui maintient notre production bien financée. C'est un modèle qui peut aider à soutenir Lackadaisy de manière continue, ce qui est passionnant.

La réalité d'une production comme Lackadaisy est que nous ne pouvons créer qu'un nombre limité de dessins animés en un temps limité - nous ne pouvons pas en produire un chaque semaine. C'est pourquoi les produits dérivés sont aussi un moyen pour notre public de rester engagé avec Lackadaisy et de nous soutenir de manière directe.

Des actions telles que l'achat de produits dérivés, les commentaires sur nos vidéos, le partage de notre contenu et la création de fanfic ou de fan art maintiennent l'énergie et l'élan derrière notre production. C'est vraiment motivant de voir à quel point nos fans sont enthousiastes.

Lackadaisy compte plus d'un million d'abonnés sur YouTube. Les recettes publicitaires de YouTube permettent-elles de financer la production?

Fable : Oui, nous tirons des revenus publicitaires de YouTube, mais le montant que nous gagnons est assez faible par rapport à l'argent que nous investissons pour créer un épisode. Chaque épisode est réalisé par une équipe de personnes - cela devient vite coûteux. Si nos coûts de production étaient faibles, ou si nous pouvions publier deux vidéos par semaine, les recettes publicitaires de YouTube pourraient avoir un impact plus important.

Les taux de revenus de YouTube sont faibles et ils sont liés à l'activité de la chaîne et au volume de vidéos. Nous gagnons tout au plus quelques milliers de dollars par épisode, ce qui ne compense pas du tout les coûts de production. Nous avons 20 à 40 employés en même temps et ils ont tous besoin d'être rémunérés équitablement.

Il n'est pas vraiment possible pour nous de réduire suffisamment nos coûts de production et de publier au rythme nécessaire pour que les recettes publicitaires constituent un soutien financier durable. Nous dépendons vraiment de la vente de marchandises pour obtenir le financement permanent dont nous avons besoin.

La campagne de financement a-t-elle contribué à élargir le public et la communauté autour du projet?

Fable : La campagne de financement nous a définitivement aidés à élargir notre public. C'est ce qui est formidable avec l'auto-financement - il fonctionne également comme une campagne de marketing. Il nous a permis de dépasser notre propre réseau de personnes. Bien que notre réseau ait initialement attiré l'attention sur la campagne, ce sont les partages et le bouche-à-oreille qui nous ont réellement aidés à nous développer au-delà de ce réseau proche.

L'un des grands avantages de travailler avec Iron Circus Comics est qu'ils avaient déjà acquis une bonne réputation en proposant des histoires uniques. En collaborant avec eux, nous avions donc accès à leur public. Cela nous a définitivement donné un coup de pouce pour élargir notre public.

Lorsque le pilote a été diffusé, nous avions 100 000 abonnés sur YouTube. Nous nous sommes battus bec et ongles pour obtenir ces abonnés. C'était un effort commun de notre part, y compris de la part de Tracy qui a fait beaucoup de promotion sur les médias sociaux pour s'assurer que Lackadaisy soit remarqué. Nos 100 000 abonnés initiaux nous ont donné une base solide pour lancer le projet pilote, car nous savions que la moitié d'entre eux verraient la vidéo.

L'algorithme de YouTube commencera à remarquer les gens qui regardent, ce qui déclenchera un effet boule de neige. Lorsque nos premiers abonnés ont commencé à regarder le pilote, l'algorithme l'a remarqué et la vidéo a commencé à être diffusée à d'autres personnes que nos abonnés.

Parallèlement à la publication du pilote, nous avons veillé à maintenir l'intérêt de notre public grandissant. Nous avons veillé à publier des vidéos sur les travaux en cours, à partager des dessins conceptuels et à organiser des émissions en direct pour montrer où nous en étions dans la production. Cela a renforcé l'investissement et l'intérêt des gens qui ont voulu continuer à regarder et à partager. Les gens sont devenus nos évangélistes de l'animation, répandant la bonne parole à propos de Lackadaisy.

Nous n'étions pas intéressés par un succès viral, nous voulions quelque chose qui soit le reflet des efforts que nous avions déployés. Pas seulement le dessin animé, mais aussi les efforts de commercialisation de ce dessin animé. Et ces vidéos des coulisses semblent fonctionner. Les gens qui l'aiment achètent des produits dérivés et en parlent à leurs amis, ce qui est très encourageant.

Le divertissement est une forme de communauté pour les gens. Lorsque nous regardons des films et des dessins animés, que nous écoutons des podcasts ou que nous nous intéressons à d'autres médias, nous créons de petites communautés de personnes qui apprécient ces médias et veulent en parler avec d'autres. C'est l'une des raisons pour lesquelles on devient artiste. L'aspect communautaire de l'art est une chose formidable à laquelle il faut participer, car vous avez la possibilité d'avoir un impact positif. 

Pouvez-vous récapituler de ce qui s'est passé depuis la publication du pilote - en particulier la phase suivante de financement de la saison 1 de Lackadaisy par l'intermédiaire de Backerkit?

Fable : À l'origine, Lackadaisy a été conçue comme une saison. L'objectif a toujours été d'en faire une série complète. Mais la forme de l'objectif a évolué en fonction des ressources dont nous disposions. Lorsque nous avons lancé notre première campagne d'auto-financement, nous n'étions pas sûrs de pouvoir collecter suffisamment de fonds pour financer une saison entière. Nous savions que nous pouvions collecter assez d'argent pour un court métrage, alors nous avons commencé par là.

Le pilote n'est pas l'épisode 1 de la saison. Il s'agit plutôt d'un échantillon de Lackadaisy qui condense les éléments essentiels de l'univers de l'histoire, afin de susciter l'intérêt des spectateurs. Beaucoup de ces spectateurs se sont tournés vers les bandes dessinées de Tracy qui leur ont donné une idée plus précise de ce qu'ils pouvaient attendre d'une saison de Lackadaisy. C'est ainsi que les gens ont été prêts à faire un don à notre campagne Backerkit pour soutenir la saison complète.

L'auto-financement est un outil formidable, mais si nous ne comptions que sur lui, nous serions toujours obligés de le financer. C'est pourquoi nous avons tant investi dans les produits dérivés. Cela nous aide à financer les dessins animés, puis nous pouvons créer de nouveaux produits dérivés à vendre sur la base de nouveaux dessins animés et cela devient autonome. Nous pouvons investir de l'argent dans l'amélioration des processus et des salaires et faciliter le travail en embauchant davantage de personnes et en répartissant les tâches.

Après avoir réussi à lever des fonds pour Lackadaisy, je suis curieuse de savoir comment l'équipe qui soutient le projet s'est agrandie ou a évolué depuis la création du projet pilote. 

Fable : Lorsque nous avons travaillé sur le pilote, nous avions une équipe immense, car certaines personnes ne pouvaient se permettre de travailler que sur un seul plan. Mais maintenant, grâce à notre financement, nous pouvons payer les gens suffisamment bien pour qu’ils travaillent avec nous à temps plein.

L'un de mes principaux objectifs était d'augmenter nos taux de rémunération et de permettre aux gens de travailler plus facilement sur ce projet sans faire de sacrifices. Même si nous nous en sortons plutôt bien, nous sommes microscopiques par rapport au type de financement que reçoivent les studios qui se concentrent sur des campagnes publicitaires.

Nous nous appuyons autant que possible sur nos succès antérieurs et nous sommes définitivement sur une trajectoire ascendante. À mesure que nous prenons de l’ampleur, notre objectif n’est pas de considérer nos artistes comme les rouages ​​d’une machine – nous les considérons comme des éléments essentiels de notre équipe de production que nous avons l’intention de conserver à long terme. Nous voulons investir dans nos artistes et nous voulons qu’ils trouvent leur travail gratifiant.

Vous publiez maintenant des mini-épisodes de Lackadaisy. Quelle a été la réaction à ces mini-épisodes?

Fable : Actuellement, nous avons deux courtes vignettes et un mini-épisode qui lancent la saison 1. Nous constatons que ces vignettes et mini-épisodes suscitent beaucoup d'enthousiasme. Nous constatons également que leur publication nous permet de savoir ce que notre public aime et ce qu'il veut voir. Par exemple, nous avons remarqué que lorsque ces courts épisodes sont centrés sur un personnage, ils marchent très bien.

La création de vignettes et de mini-épisodes nous a également aidés à nettoyer certains aspects de notre chaîne qui étaient un peu grossiers. Ce travail nous aide à nous préparer à la production de la saison 1 et nous a permis de gagner du temps pour travailler sur le scénario et nous assurer que tout est bien ficelé. Cela nous a également permis de gagner du temps pour la préproduction avant de commencer à animer correctement. On ne peut pas faire les choses à la volée, nous l'avons appris pendant le pilote. 

Comment avez-vous évolué en tant que réalisateur depuis que vous avez travaillé sur Lackadaisy? Quelles sont les leçons les plus importantes que vous avez tirées de la réalisation de ce projet? 

Fable : J'ai beaucoup évolué en travaillant sur Lackadaisy - je n'avais jamais été showrunner avant cela. Une grande partie de ce que j'ai appris concerne les stratégies de production. Les plus grands défis peuvent être d'ordre organisationnel. Par exemple, je dois m'assurer que je fais mon travail efficacement pour ne pas retarder qui que ce soit. Au fur et à mesure que notre production a augmenté, j'ai dû apprendre à déléguer du travail et à aider à constituer des équipes dédiées.

J'ai appris une chose difficile mais nécessaire : si vous rencontrez des problèmes susceptibles de nuire à la production, il est important de s'arrêter, de respirer et d'envisager la situation d'un point de vue neutre. Il faut voir les problèmes comme une énigme à résoudre plutôt que comme une catastrophe mondiale.

J'ai dû apprendre à devenir une personne capable de prendre du recul dans les moments difficiles et de gérer les problèmes avec grâce. Je dois remercier Tracy de m'avoir aidée à comprendre tout cela - elle a été un grand mentor tout au long de mon expérience de travail sur Lackadaisy.

Quelle est la prochaine étape pour Lackadaisy? Des nouvelles excitantes que vous pouvez partager?

Fable : En juillet dernier, nous nous sommes associés à Glitch. Ils ont un département marchandise appelé Final File Project qui aide les projets comme le nôtre à créer de la marchandise pour soutenir la production. Ils nous ont donc beaucoup aidés à améliorer la production de marchandises et à réduire le temps et les ressources que nous y consacrons.

Ils utilisent notre marque pour créer des marchandises que nous approuvons ensuite et ils reçoivent une part des ventes. Cela nous permet de nous concentrer sur la création de nouveaux dessins animés, ce qui crée des opportunités pour de nouveaux produits dérivés. Ce partenariat est mutuellement bénéfique, car nous nous aidons mutuellement à nous développer.

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