Camren Missimer parle de la métamorphose derrière Midnight Chrysalis

Le film de Camren Missimer, Midnight Chrysalis , débute par la mort d'un corbeau dans une clairière d'une forêt sombre. Un papillon de nuit blanc effleure la corneille, projetant des volutes lumineuses dans la nuit. Des fées de toutes sortes sont attirées par le corbeau : une fée ressemblant à un scarabée sort d'un tronc d'arbre, tandis qu'une fée amphibie nage hors d'un étang et sautille vers les feux follets. Les fées se réunissent dans la clairière pour assister à la naissance d'un de leurs semblables, émergeant de la carcasse du corbeau.

Midnight Chrysalis a été le premier film étudiant de Camren, réalisé en un seul semestre au cours de leur deuxième année à l'école de cinéma et d'animation du Rochester Institute of Technology. Le film est actuellement dans le circuit des festivals, mais Missimer prévoit de le partager en ligne à l'avenir. Nous avons eu la chance de discuter avec Camren de la planification et de la création d'un premier film, du pipeline d'animation d'Harmony et de l'importance de prendre soin de soi en tant qu'artiste.

Qu'est-ce qui vous a incité à réaliser un court métrage fantastique pour votre premier film ?

Camren : Comme c'était mon premier film, je voulais être aussi complaisante que possible, parce que je n'étais pas encore sûre du processus et je voulais m'assurer que je resterais motivée. Et j'aime beaucoup la fantasy. J'adore les fées depuis que je suis toute petite, mais je voulais y apporter ma propre touche, la rendre un peu plus sombre et moins proche des contes de fées. J'ai pris tout ce qui m'intéressait à l'époque et je l'ai mis dans un film.

L'une des autres raisons qui ont conduit à ce que le film soit ce qu'il est, c'est que je n'étais pas très confiant dans ma capacité à dessiner des arrière-plans lorsque j'étais en première année. J'ai donc passé beaucoup de temps pendant l'été à m'entraîner, notamment à dessiner des forêts. J'ai donc décidé, puisque c'était ce en quoi j'étais le plus confiant, que l'histoire devait se dérouler dans une forêt afin que je puisse me concentrer davantage sur l'animation, qui était ce qui m'intéressait vraiment.

Est-ce une des raisons pour lesquelles le court métrage se déroule la nuit ? L'obscurité de la forêt permet-elle des arrière-plans plus simples ?

Camren : J'ai placé le court métrage dans la nuit parce que cela me semblait le plus logique pour lui donner une impression d'obscurité. Je ne voulais pas que ce soit très mignon. Je veux dire, c'est un peu mignon.

Mais il s'agit en fait d'un défi logistique pour moi. Auparavant, lorsque je m'étais exercé à peindre des arrière-plans, ils étaient tous fixés dans la journée. J'ai donc eu un peu de mal à trouver un moyen d'obtenir quelque chose de sombre tout en gardant des choses visibles et en ne donnant pas l'impression d'être menaçant, mais plutôt mystérieux.

J'ai fini par faire quelques tests d'arrière-plan au début du semestre et je les ai envoyés à des personnes pour qu'elles me fassent part de leurs commentaires.

D'autres personnes ont-elles participé au projet ou était-on en droit de s'attendre à ce que vous fassiez tout du début à la fin ?

Camren : J'ai travaillé avec un compositeur [June Westfield] qui a fait un travail formidable. J'aime beaucoup son travail. Ensuite, j'ai réalisé moi-même la majeure partie du reste du processus de production. Quelques amis m'ont aidé à colorier, mais j'ai réalisé tous les arrière-plans, l'histoire, l'animation et le nettoyage.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les films d'étudiants sont si intéressants : vous passez par toute la filière.

Camren : C'était très intéressant. Et j'ai eu le sentiment d'avoir beaucoup appris en passant par toutes les étapes du processus. C'est également un bon moyen de déterminer les domaines qui vous intéressent le plus sur le plan professionnel par rapport à ceux qui sont indispensables à la réalisation d'un film.

Quels sont les aspects de la production qui vous ont particulièrement intéressé ?

Camren : Je savais dès le départ que c'était l'animation qui m'intéressait le plus. Et c'est ce qui m'a le plus plu. Bien que le nettoyage prenne un certain temps et qu'à partir d'un certain moment dans le semestre, il devienne un peu laborieux, il n'en reste pas moins qu'il n'est pas toujours facile de faire le ménage.

J'ai beaucoup apprécié l'aspect animation. Je voulais me pousser à animer une variété de personnages différents et à réfléchir à la manière dont les différents types de fées se déplaceraient dans la forêt. C'était donc très intéressant pour moi.

Certaines personnes ont dit que les arrière-plans étaient super cool, mais je n'ai pas vraiment apprécié ce processus. C'était plutôt quelque chose que je devais faire. Mais il était intéressant d'essayer de comprendre comment faire en sorte que les décors contribuent à l'histoire dans son ensemble.

Les personnages se distinguent vraiment. Personnellement, j'aime beaucoup la fée aquatique qui nage dans l'eau et s'envole ensuite. Je ne m'étais jamais demandé à quoi pouvait ressembler une fée aquatique.

Camren : C'est ma préférée. L'un des concepts du film que j'avais hâte d'explorer était la façon dont une fée naissait. J'ai décidé qu'ils naîtraient d'un animal mourant. Et que s'ils sont nés d'un animal mourant, ils devraient prendre certains des traits de cet animal.

Pour l'aquatique, il s'agissait d'une grenouille. Et puis pour d'autres, il y avait une sauterelle et un scarabée, et puis bien sûr le corbeau pour la fée principale. C'était très amusant d'imaginer ces dessins et les influences qu'ils pouvaient tirer de ces animaux tout en pouvant être interprétés comme des fées.

C'est une formidable construction implicite du monde ! Comment s'est déroulée la phase de planification de ce projet ?

Camren : Étant donné qu'il s'agit d'un film de semestre, le calendrier de production est très court. Nous devons consolider notre histoire au cours des trois ou quatre premières semaines. Sinon, nous aurons beaucoup de mal à l'avenir.

En fait, j'avais pensé à cette histoire pendant tout le semestre précédent. Je n'ai pas fait beaucoup de préproduction formelle, mais j'ai simplement décidé de l'ambiance générale que je voulais et des événements qui allaient se dérouler.

D'une manière générale, je me considère comme une personne qui a du mal à raconter des histoires. J'ai donc trouvé cela très utile. Ensuite, en entrant dans la classe, j'ai pu présenter mon concept en toute confiance. J'ai reçu quelques critiques qui m'ont vraiment aidé à l'améliorer, mais dans l'ensemble, le concept n'a pas beaucoup changé du début à la fin.

Comment s'est déroulée la création de l'histoire de Chrysalide de minuit ?

Camren : J'ai trouvé utile d'utiliser les contraintes logistiques pour m'aider à comprendre. Je savais que je voulais que le film dure moins d'une minute et demie, qu'il se déroule dans la forêt et qu'il mette en scène des fées, dans une sorte de ton fantastique plus sombre. J'ai donc commencé à réfléchir à une sorte d'événement qui ne soit pas très complexe et que je puisse communiquer rapidement.

En fait, j'avais l'habitude de lire certaines des interviews de Toon Boom lorsque j'étais un jeune étudiant et je les trouvais vraiment cool. Je me souviens qu'une animatrice, Curie Lu, a déclaré qu'elle voulait que son film soit un plaisir pour les yeux.

J'ai donc abordé l'histoire en me disant qu'elle devait décrire une sorte d'événement simpliste que je pourrais développer en le faisant se dérouler très lentement et dans une atmosphère particulière.

Il est certain qu'il se concentre sur un seul moment clé. Tout le monde anticipe cet événement, et nous voyons ensuite comment il se déroule.

Camren : Oui. Je me souviens que lorsque j'ai présenté l'histoire pour la première fois, je craignais que les gens pensent qu'elle était un peu trop rapide ou qu'il ne se passait pas assez de choses. Je l'ai présenté comme suit : "Une fée va naître, puis elle naît. Et c'est tout."

Mais c'était vraiment amusant d'élaborer cela et de trouver les visuels. J'aime beaucoup développer un petit concept. Je pense que c'est bien.

Est-ce le genre de travail sur lequel vous aimeriez vous concentrer lorsque vous entrerez dans l'industrie ? Davantage de travail basé sur les personnages ?

Camren : En fait, mon objectif principal est d'entrer dans l'industrie de l'animation et de devenir animatrice. J'aime beaucoup l'animation. C'est donc en explorant ce moment unique que j'ai abordé la narration.

Mais je pense qu'en fin de compte, j'aime vraiment prendre un concept et trouver comment l'exécuter d'une manière intéressante. Je souhaite donc devenir animateur 2D indépendant ou travailler en interne dans un studio.

Quelles techniques et quels programmes avez-vous utilisés pour la réalisation de Midnight Chrysalis ?

Camren : J'ai utilisé Toon Boom Harmony pour une grande partie. J'ai utilisé Krita pour les arrière-plans, mais le style des arrière-plans a permis de dessiner très facilement des éléments supplémentaires dans Harmony et de les intégrer. J'ai également fait tout mon compositing dans Toon Boom Harmony. Cela m'a permis d'accélérer considérablement le processus de production. Le fait d'avoir tout dans un seul fichier était vraiment agréable.

J'ai appris qu'Harmony possédait de nombreuses fonctions intéressantes que j'ai pu utiliser. L'un des problèmes logistiques que j'ai dû résoudre était que je voulais que les wisps soient présents dans le film. Ils ont été introduits dans le troisième plan et j'ai ensuite réalisé que je devais les avoir dans presque tous les autres plans. J'ai donc créé quelques petites boules et j'ai pu réutiliser ces actifs dans chaque scène. Si j'en avais besoin de plus, je pourrais simplement décaler un peu le timing pour qu'ils ne donnent pas l'impression d'être trop copiés-collés, et j'ajusterais l'espacement et le mouvement à l'aide de chevilles d'animation. C'était vraiment cool.

J'ai également essayé de jouer avec l'outil caméra et les différents effets qu'il pouvait créer. Pour certains plans, j'ai utilisé l'espace Z, en déplaçant différentes couches de l'arrière-plan dans et hors de l'espace Z, de manière à créer un effet de parallaxe lorsque la caméra se déplace.

Il y a aussi le bouton "Appliquer à toutes les images", que les professeurs vous conseillent d'utiliser avec précaution, car il peut entraîner de nombreux problèmes. Mais j'ai trouvé que c'était vraiment utile. En effet, certains plans ne comportaient que quelques brins que j'avais animés à la main. Ou le papillon de nuit dans les deux premières photos, où il n'y a qu'une seule couleur unie. Il me suffit donc de cliquer sur "Appliquer à toutes les images" pour colorer l'ensemble de la prise de vue en quelques secondes. C'était vraiment agréable de ne pas avoir à faire tout cela à la main.

Le dernier plan, où l'on voit la fée nouvellement née à travers le reflet de l'œil du corbeau, a probablement été le plus complexe en termes de composition. J'ai joué avec des gradients et des nœuds d'opacité pour obtenir l'aspect du reflet, et j'ai estompé certains éléments de l'arrière-plan pour donner de la profondeur à l'image. J'ai dû beaucoup l'ajuster, mais l'utilisation de la vue Node m'a vraiment aidé à créer l'effet de la dernière photo.

C'est un logiciel vraiment cool, et j'apprends constamment de nouvelles choses à son sujet.

Quels ont été les défis à relever au cours du processus de production?

Camren : L'une d'entre elles est sans aucun doute le calendrier de production. Il est très court. L'épuisement professionnel est donc bel et bien un problème. Ce semestre-là, j'ai appris à mieux prendre soin de moi. Même si j'ai fini par être un peu épuisé au milieu, j'ai pu récupérer et ne pas trop souffrir.

J'ai également rencontré des problèmes d'exportation. Il y avait certaines limitations de qualité de fichier pour l'exportation finale, et j'avais utilisé beaucoup de gradients, ce qui a donné lieu à des croquements et à des artefacts qui n'étaient pas présents dans les fichiers initiaux. C'était un peu frustrant. Mais j'ai pu soumettre un fichier de meilleure qualité pour les festivals de films, alors je m'en suis remis.

C'était aussi la première fois que je nettoyais autant de clichés. J'avais fait un peu de nettoyage le semestre précédent pour me faire une idée, mais c'est sans aucun doute la partie la plus longue du processus de production. Cela a été une grande expérience d'apprentissage pour moi. Un peu frustrant par moments.

Je suis assez satisfait du résultat. Depuis la réalisation de ce film, j'ai cherché à renforcer le langage des formes, à travailler plus efficacement et à avoir une animation plus expressive, tout en conservant un aspect très propre.

Avant ce semestre, je ne savais pas si j'étais capable de faire un film dans un délai aussi court, ou de faire un film tout court. Vers la fin du processus, j'ai été stupéfait. J'étais comme, "Wow ! J'ai fait ça !" Je n'étais pas sûr de pouvoir le faire.

On apprend tellement en un seul semestre, dans un laps de temps si court, en réalisant un projet de grande envergure. À la fin, il y aura inévitablement beaucoup de choses dont vous ne serez pas satisfaits ou que vous penserez pouvoir améliorer. Mais vous pouvez ensuite vous en servir pour le projet suivant.

Comment décririez-vous la réaction à Chrysalide de minuit jusqu'à présent ?

Camren : Je n'ai pas eu l'occasion de participer à des festivals de cinéma. Jusqu'à présent, il est entré dans deux d'entre eux, mais je n'ai pas pu me déplacer pour les voir. Il a été projeté à la fin de l'année avec les autres films de mes camarades de classe, et j'ai reçu de nombreux commentaires de personnes impressionnées par le film. Cela m'a permis de valider le travail que j'ai fourni.

J'ai vraiment hâte de le mettre en ligne et de voir ce que les gens en pensent, même si au moment où je le mettrai en ligne, il se peut que je grimace un peu parce que je sais comment mieux faire les choses. Mais j'espère que les gens pourront quand même le voir.

Sur quoi espérez-vous travailler à l'avenir ?

Camren : Je réalise actuellement un autre film de semestre. Je suis en plein milieu de la production pour cela. J'apprécie le processus et j'ai hâte de voir ce que cela donnera à la fin.

Ensuite, nous faisons une pause d'un semestre, puis nous nous lançons dans un film de thèse d'un an. Je suis enthousiaste à l'idée de donner la priorité à l'animation, car c'est la compétence que je souhaite le plus développer. Je prévois d'ailleurs de travailler sur quelques films de thèse de mes camarades de classe pendant la pause semestrielle qui me sépare de mes propres travaux. Ce sera un changement de rythme intéressant que de travailler sur l'histoire de quelqu'un d'autre.

Avez-vous des conseils à donner aux étudiants qui préparent leur premier film ?

Camren : L'une des choses les plus importantes que je dirais, c'est de trouver comment prendre soin de soi. S'épuiser sur un projet de longue haleine est toujours inévitable, mais si vous prenez soin de vous, vous pourrez rebondir beaucoup plus vite. Il est préférable de réduire la quantité de travail que vous effectuez tout en réalisant des progrès constants. Il est facile de prendre du retard, de paniquer et de se démotiver.

Je dirais également qu'il ne faut pas avoir peur de parler aux professeurs ou aux camarades de classe des idées dont vous n'êtes pas sûr, ou des concepts avec lesquels vous savez que vous avez des difficultés. Il est très utile de savoir que l'on a des difficultés, car il y a alors des choses que l'on peut faire pour y remédier. Vous pouvez trouver des ressources en ligne ou vous adresser aux professeurs pendant les heures de bureau. C'est extrêmement utile.

Il est également très important que votre idée soit simple et courte. Pour notre premier film, on nous a suggéré de ne pas dépasser une minute et demie, un peu comme ce que les étudiants de CalArts ont tendance à faire. En me limitant à cela, j'ai pu faire en sorte que le film soit réalisable dans les délais impartis.

Et réduisez toujours vos idées. Il est facile d'imaginer une histoire complexe pour un personnage et de se rendre compte ensuite qu'il faut prendre plus de temps pour l'expliquer.

Veillez à ce que les choses soient simples et gérables pour vous. Vous pouvez alors vous concentrer sur les deux aspects qui existent et les rendre vraiment bons. Cela vous permettra de faire plus tard des choses plus compliquées en utilisant ce que vous avez appris.

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