Chaz Bottoms parle de sa participation au sommet AfroAnimation et de sa recherche d'une communauté dans l'animation

Chaz Bottoms est un directeur d'animation, un scénariste et un écrivain basé à Los Angeles. Après avoir travaillé pour Nickelodeon, Cartoon Network et Netflix, Chaz a fondé CBA Studios, sa propre société d'animation. CBA Studios a produit des animations pour Disney, Lil Nas X, Lebron James et Sesame Street, entre autres.

Chaz a été inclus dans l'article 2023 30 Under 30 - Hollywood & Entertainment de Forbes pour son travail avec CBA Studios, étant l'un des rares fondateurs noirs de studio d'animation. Il est également ambassadeur Toon Boom 2023 et participe chaque année à l'AfroAnimation Summit. Notre précédent article avec le fondateur de l'AfroAnimation Summit, Keith White, est disponible ici.

Nous avons discuté avec Chaz de l'AfroAnimation Summit, de l'expérience des artistes POC dans l'industrie de l'animation et de l'importance de la diversité et de l'inclusion dans les médias - à l'écran et hors écran.

Quel a été votre parcours professionnel jusqu'à présent et qu'espérez-vous faire à l'avenir?

Chaz : Oui, absolument. J'ai toujours aimé l'animation. J'ai toujours aimé les dessins animés. J'ai l'impression d'être l'un des rares à savoir que dès mon plus jeune âge, je savais que l'animation était ce que je voulais faire. J'ai donc déménagé à Los Angeles juste après avoir obtenu mon diplôme. Je suis allé à l'université DePaul à Chicago. Alors que j'étais en première année, j'ai commencé à travailler à mon compte, en réalisant des vidéoclips animés, des vidéos de paroles de chansons, des publicités pour de petites entreprises. Cela m'a appris à être efficace dans la création.

Lorsque j'ai déménagé à Los Angeles, j'avais déjà un certain portfolio. J'ai commencé à travailler sur des vidéoclips, ce qui m'a amené à créer la vidéo de Lil Nas X Panini. C'est vraiment le premier gros projet sur lequel j'ai travaillé. À partir de là, je suis passé de l'espace indépendant à l'espace studio.

La même année, j'ai fondé un studio d'animation, CBA Studios. Plus tard dans l'année, nous fêterons notre cinquième anniversaire, ce qui est vraiment génial. J'ai continué à travailler à mon compte au fur et à mesure que j'avançais dans ma carrière. Les projets ont pris de l'ampleur et leur portée s'est élargie. J'ai donc dû commencer à collaborer avec mes amis et d'autres artistes qui pouvaient m'aider à supporter la charge.

Au cours des cinq dernières années, nous avons travaillé pour Sesame Street et Adult Swim. Le projet le plus important a été la production d'animations pour l'émission Saturdays de Disney, une émission en prise de vue réelle qui comportait des segments animés, presque à la Lizzie McGuire. Nous avons commencé dans le secteur indépendant, mais nous espérons devenir une société de production de téléfilms à part entière.

Pendant que tout cela se passe, j'ai travaillé pour Nickelodeon, Cartoon Network et Netflix, principalement dans le département des storyboards, et j'ai eu l'occasion de travailler de 9 à 5 en studio. Ce sont des opportunités extraordinaires qui m'ont permis d'apprendre auprès de personnes qui font ce métier depuis bien plus longtemps que moi. Jusqu'à présent, c'est un parcours très amusant.

À terme, j'espère devenir un réalisateur d'animation prolifique dans l'industrie. J'aimerais réaliser des longs métrages et en produire d'autres, et essayer de donner des opportunités aux artistes et aux voix sous-représentés. C'est ce qui m'a permis, ainsi qu'à CBA Studios, de continuer à avancer : pouvoir raconter des histoires et travailler avec des personnes qui ne se voient pas souvent représentées dans l'animation.

En raison de la nature de notre secteur, il faut beaucoup de temps pour produire. Mais avec chaque projet, nous devenons plus intelligents, plus efficaces et nous apprenons. Je veux absolument que CBA continue à exister, je veux absolument continuer à travailler dans l'industrie et à apprendre.

J'ai l'impression que des événements comme AfroAnimation sont l'occasion de rencontrer des légendes de l'industrie. C'est formidable pour Keith White d'être capable de faire venir les talents qu'il a, de parler aux panels et de rester dans les parages lors de l'événement. C'est un testament pour lui et pour la création de cet espace où nous pouvons vraiment nous connecter avec la communauté.

Il se peut que nous vivions tous des choses similaires dans l'industrie. Avoir cet espace pour se connecter et renforcer les liens, c'est vraiment génial. Il n'y a pas beaucoup d'occasions comme celle-là.

J'imagine que ce type de conférence est très important pour faire connaître les projets de CBA et obtenir davantage d'opportunités pour votre studio, mais aussi pour trouver les nouveaux talents qui veulent faire partie de votre équipe.

Chaz : Oui, absolument. Découvrir de nouveaux talents et de nouvelles voix, qu'il s'agisse d'artistes plus jeunes ou plus âgés, est toujours extraordinaire.

Et je sais que l'animation suscite beaucoup d'intérêt dans les universités. Le fait de donner à ces jeunes étudiants la possibilité de venir et d'avoir une vue d'ensemble de l'industrie est très utile. Cela n'existait pas du tout lorsque j'étais à l'université. Et c'était il y a seulement sept ans. Les choses changent, et c'est tant mieux.

Comment avez-vous entendu parler du Sommet de l'AfroAnimation pour la première fois?

Chaz : J'ai été approché par Keith, qui m'a contacté et était au courant de ce que je faisais à l'époque, ce qui témoigne du type de recherche qu'il effectue. Il a pu adopter une approche très personnelle des artistes du secteur et expliquer ce qu'il voulait faire.

La première rencontre était virtuelle, c'était donc très cool de pouvoir se rencontrer et se connecter dans le confort de sa propre maison. Ensuite, le fait d'avoir une rencontre en personne était vraiment génial. Le programme a évolué au fil des ans. Il a pris de l'ampleur.

Quels ont été, selon vous, les meilleurs moments de la conférence de l'année dernière?

Chaz : J'ai l'impression que les panels et les discussions en personne sont toujours extraordinaires. Les invités et les panélistes ont pu nouer des liens après les tables rondes et les discussions, et les orateurs sont restés après la conférence pour rencontrer les personnes qui le souhaitaient. Beaucoup de gens ont envie de se retrouver en personne et de ressentir l'énergie de la communauté.

La présence des studios, comme les stands des grands studios, était également très appréciable. Les personnes à la recherche d'un emploi ont eu l'occasion d'entrer en contact avec un recruteur ou quelqu'un du studio et d'obtenir des informations qu'il est peut-être plus difficile d'obtenir si l'on n'est pas en personne face à quelqu'un. Je dirais simplement que l'information en personne et l'accessibilité étaient importantes.

De plus en plus de conférences et d'initiatives de ce type sont organisées, qu'il s'agisse de femmes soutenant des femmes ou d'artistes POC se soutenant les uns les autres. Pouvez-vous nous parler de l'importance de ce type de conférences en général?

Chaz : Lorsque j'étais à l'école, il était difficile de trouver des artistes noirs dans l'industrie avec lesquels je pouvais entrer en contact pour obtenir des conseils spécifiques. En dehors des premiers médias sociaux, c'était difficile. Les conférences de ce type se multiplient et je pense qu'elles rendent vraiment service à la jeune génération et aux artistes en devenir.

C'est toujours formidable d'entendre la génération plus âgée donner des conseils à la jeune génération sur les flux et reflux, les hauts et les bas de l'industrie. Avec AfroAnimation, il y a cette composante virtuelle qui fait que même si vous ne pouvez pas vous rendre à L.A., vous pouvez quand même écouter les conférences et vous connecter avec les gens qui discutent. Cela crée un espace où, pendant quelques jours, vous pouvez faire le point sur votre carrière, comme un arrêt au stand.

Selon vous, qu'est-ce que l'industrie de l'animation dans son ensemble pourrait faire de mieux pour soutenir les artistes POC, et les artistes noirs en particulier? Je suis consciente qu'il s'agit d'une grande question.

Chaz : Je commencerai par dire que je n'ai pas toutes les réponses, mais je sais ce qui m'aurait aidé en tant qu'artiste plus jeune.

Davantage de studios devraient investir dans des programmes de formation en cours d'emploi ou dans des journées d'observation - ou des semaines d'observation. Je pense que beaucoup d'emplois du temps sont aujourd'hui trop serrés pour que l'on puisse consacrer du temps à la formation des nouveaux artistes. Ainsi, à moins de pouvoir s'améliorer soi-même, que ce soit en travaillant à son compte ou en s'exerçant en dehors de l'industrie, il est vraiment difficile d'entrer dans le métier et de s'y intégrer directement.

Je suis toujours un grand fan des programmes courts ou des incubateurs de courte durée, où l'on cherche à découvrir de nouveaux talents ou des voix inédites. Il s'agit simplement de recommencer à croire en la diversité des talents et des histoires. J'ai l'impression qu'il y a eu une certaine contraction entre la situation d'il y a quelques années et celle d'aujourd'hui.

Nous avons reculé de quelques pas en termes de représentation. On assiste actuellement à une renaissance de l'animation indépendante. En fin de compte, [il est important de] soutenir les projets que vous voulez voir se développer, ainsi que les créateurs que vous voulez entendre.

Vous avez dit que l'industrie avait fait un pas en arrière en termes de représentation. Vouliez-vous parler de la représentation au sein des projets d'animation ou en ce qui concerne les créateurs de ces projets? Ou peut-être est-ce un peu des deux?

Chaz : C'est un peu des deux. C'est surtout à l'écran. On peut le constater avec les nombreuses émissions en prises de vue réelles qui ont été annulées l'année dernière. L'animation prend un peu plus de temps, nous avons donc un calendrier de réaction légèrement différent.

J'avais une série en développement qui n'a pas survécu à la fusion d'une société. Connaissant de l'intérieur le type de projets qui ont été supprimés, il s'agissait malheureusement d'un grand nombre de créateurs et de projets noirs et bruns. Compte tenu de l'état actuel du secteur et des personnes qui cherchent du travail, j'ai l'impression que nous avons fait quelques pas en arrière par rapport à ce que nous étions peut-être en 2020 ou 2021. Je pense que c'est en partie ce qui a inspiré cette renaissance de l'animation indépendante.

Je suis assez prudemment optimiste. Il y a beaucoup d'excellents travaux réalisés en dehors des studios. C'est peut-être difficile du côté des grands studios, mais si vous regardez ces petits studios indépendants, il y a des tonnes de films d'animation de très grande qualité qui sont réalisés. Je veux dire, regardez Helluva Boss, regardez Hair Love. Si vous le construisez, ils viendront.

Je suis heureuse que vous ayez mentionné Hair Love. C'est l'exemple parfait d'une histoire animée qui n'existerait pas sans la diversité au sein de l'équipe.

Chaz : Et c'était un projet Kickstarter. Ce n'est pas comme si un studio l'avait validé. Et il a remporté un Oscar.

Pensez-vous que l'avenir de la diversité dans l'animation se trouve dans les studios indépendants? Ou pensez-vous qu'il y aura un retour en arrière lorsque les studios verront à quel point ces projets peuvent être populaires?

Chaz : Je pense que c'est un retour en arrière. Le plus grand film d'animation de l'année dernière était Spider-Man : À travers le Spider-Verse et il avait un premier rôle noir. La vérité dans tout cela, c'est que les gens veulent voir de nouvelles choses. Les gens veulent être exposés à de nouveaux mondes tout en ayant l'impression de vivre au quotidien. Nous ne devons pas nous décourager de présenter ou de partager à nouveau nos idées. Il incombe également aux studios de comprendre et d'apprendre à investir et à développer nos talents.

C'est certain. Et il est tout à fait logique, d'un point de vue commercial, de raconter des histoires diverses, écrites par des narrateurs divers. Nous savons, du moins au box-office des films en prises de vue réelles, que les films qui passent le test de Bechdel ont de bien meilleurs résultats que ceux qui ne le passent pas. Je ne serais pas surprise que les statistiques soient similaires en ce qui concerne la représentation raciale et culturelle.

Chaz : Oui, absolument. Je viens de lire que les marges bénéficiaires sont normalement les plus élevées pour les projets diversifiés.

Et quand je dis que nous avons besoin de cet investissement, j'espère que nous verrons plus de films de studio de niveau moyen revenir. Au lieu de ces films gigantesques de 250 millions de dollars du genre "tout repose là-dessus", j'adorerais que nous ayons dix films très différents qui coûtent 25 millions de dollars. J'ai l'impression que nous pourrions faire des choses vraiment cool.

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• Pour plus d'informations sur Chaz Bottoms et pour suivre son travail, consultez son site web et sa page Instagram. Chaz sortira son prochain court-métrage, BATTU : An Animated Musical, plus tard cette année.
• Vous souhaitez savoir comment Chaz Bottoms a fondé CBA Studios? Chaz a été invité à participer à notre table ronde sur la création d'un studio d'animation sur YouTube.