Au printemps dernier, le Pixel Blue College a réuni 40 animateurs émergents à Edmonton pour la deuxième édition annuelle de l'ANI_JAM. Il s'agit d'un défi d'animation de trois jours au cours duquel les participants ont créé des films de 60 secondes inspirés d'un thème : joyau caché. L'événement s'est terminé par une soirée de gala le 7 avril, au cours de laquelle les films finaux ont été présentés en avant-première, les gagnants ont été célébrés et l'incroyable talent des participants a été reconnu.
Nous avons rencontré les organisateurs de l'ANI_JAM au Pixel Blue College. Scott Carmichael (professeur d'illustration), Buck Kohl (professeur d'animation 2D) et Curtis Greenland (directeur de l'éducation) nous ont expliqué ce qui a inspiré ce jam, comment il est structuré pour promouvoir des pratiques créatives durables et pourquoi ils pensent que ce type d'événements pourrait être la clé pour révéler les talents inexploités d'Edmonton dans le domaine de l'animation.
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Scott : J'ai commencé dans le domaine des jeux vidéo où je m'occupais de la conception et de la production artistique. Après environ 10 ans, je me suis retrouvé au chômage et j'ai accepté des projets ponctuels comme travailleur autonome à la recherche d'un nouvel emploi. Je me suis lancé dans l'enseignement, ce qui m'a permis d'être recruté par le Pixel Blue College pour enseigner la partie illustration du cours d'animation 2D.
Parallèlement à l'enseignement, je suis illustrateur et artiste indépendant. J'ai par exemple travaillé sur un film intitulé The Troll of Belle Lake avec une société appelée New Machine Studios, basée à Calgary.
Buck : Je suis animateur et j'ai moi-même étudié au Pixel Blue College. Tout comme Scott, je travaille comme travailleur autonome tout en enseignant au Pixel Blue College. J'enseigne la partie animation du cours, c'est-à-dire les compétences fondamentales nécessaires à l'animation, ainsi que les principes et les outils.
Curtis : Pixel Blue College a commencé sous le nom de DevStudios. Il s'agissait d'une entreprise de logiciels et d'une école qui travaillaient ensemble pour créer un apprentissage immersif. DevStudios formait les étudiants, puis les embauchait pour travailler dans l'entreprise. En 2005, ils ont décidé de se séparer de la division scolaire. J'étais directeur de l'éducation à l'époque, nous avons donc racheté l'école, l'avons privatisée et l'avons rebaptisée Pixel Blue College.
Elle a été fondée en 1999 et compte donc 26 ans d'histoire, durant lesquels elle a diplômé des milliers d'étudiants. Nous proposons quatre programmes à temps plein : audio, conception graphique, animation 3D et animation 2D. Nous avons tendance à embaucher des personnes qui ne sont pas nécessairement des enseignants, mais qui sont des experts dans leur domaine. Nous trouvons que cela convient parfaitement à notre modèle d'apprentissage immersif.
Étudiant.e.s au Pixel Blue College qui travaillent sur leur film pour l'ANI_JAM.
Scott : Le jam d'animation était à l'origine une idée de Buck. Il voulait réunir tout le monde pour réaliser des films d'animation. Grâce à son ambition, nous avons repris cette idée et avons décidé d'en faire un grand événement. L'objectif était de faire connaître les artistes locaux au-delà des murs de l'école, d'une manière qui puisse être appréciée par le public.
Les opportunités en Alberta sont plus rares et moins visibles qu'ailleurs au Canada, nous avons donc pensé que cela pourrait être un moyen de mieux faire connaître nos talents locaux au sein de notre communauté et aussi, espérons-le, d'attirer l'attention au niveau national et international. En fin de compte, nous voulions créer un jam d'animation qui pourrait servir de tremplin pour permettre aux gens de se lancer dans de plus grandes aventures.
Buck : L'ANI_JAM de cette année était notre deuxième jam annuel. Notre façon de procéder diffère de celle des autres jams d'animation, qui durent généralement 24 heures d'affilée. Le nôtre dure également 24 heures, mais réparties sur trois jours de 8 heures. Nous procédons ainsi parce que nous ne voulons pas que les étudiants et les anciens élèves qui y participent passent des nuits blanches.
En intégrant des pauses dans le jam d'animation, nous pensons proposer un modèle de travail plus durable qui aide à enseigner aux animateurs qu'ils n'ont pas besoin de passer des nuits blanches pour créer de superbes animations.
Scott : Oui, dans le domaine des jeux vidéo et de l'animation, il existe cette idée selon laquelle il faut travailler sans relâche. Je pense qu'il est néfaste de promouvoir cette façon de travailler. Nous ne voulons pas créer un précédent, c'est pourquoi nous avons délibérément mis l'accent sur la journée de 8 heures dans le cadre du jam d'animation.
Cela permet d'enseigner aux étudiants et aux anciens élèves qu'ils peuvent réaliser une tonne d'excellents travaux d'animation tout en conservant un équilibre entre leur vie professionnelle et leur vie privée. Nous voulons leur montrer comment travailler de manière durable sur le long terme.
Jusqu'à présent, les participants au jam d'animation étaient des étudiants ou des anciens élèves, mais nous envisageons à l'avenir d'élargir cette initiative aux étudiants en audio et en 3D et éventuellement à l'ensemble de la province. Nous aimerions impliquer davantage la communauté d'Edmonton.
Un storyboard pour un film du ANI_JAM.
Scott : L'Alberta a toujours été un bon exportateur de talents artistiques. Beaucoup de talents quittent cette province pour Toronto, Montréal et Vancouver, car les étudiants diplômés en Alberta doivent faire beaucoup plus d'efforts par eux-mêmes.
Ils doivent acquérir eux-mêmes l'expérience nécessaire pour leur CV, alors qu'ils disposent de très peu d'options ou de ressources. Il semble que le chemin vers un emploi professionnel après l'obtention du diplôme en Alberta passe par l'obtention de subventions gouvernementales plutôt que par un poste dans un studio. Nous espérons que le jam d'animation permettra d'attirer l'attention de l'extérieur sur les talents qui se développent ici même à Edmonton, ce qui pourrait déboucher sur de meilleures opportunités.
Buck : Oui, l'industrie de l'animation repose sur la confiance. Nos cours au Pixel Blue College, ainsi que le jam d'animation, ont pour but d'apprendre aux étudiants à collaborer, à travailler avec d'autres personnes et à instaurer la confiance qui est si essentielle dans ce secteur.
Le jam est idéale pour cela, car il permet non seulement de développer ces compétences de collaboration, mais aussi de rencontrer d'autres personnes et de nouer des liens. Il est également important que les étudiants apprennent à se sentir à l'aise de parler aux autres, à s'ouvrir, à s'exprimer et à montrer leur travail. Le jam d'animation leur donne l'occasion de travailler sur ces aspects.
Scott : Nous organisons une réunion de lancement en ligne pour présenter le thème du jam. Les équipes travaillent toutes sur la réalisation de leur film autour de ce même thème. Le thème de cette année était « joyau caché » : nous avons aimé ce thème, car il est en quelque sorte une métaphore des artistes d'animation d'Edmonton. Cela dit, nous veillons à ne pas imposer aux équipes ce qu'elles doivent faire avec le thème.
Buck : Pendant leur formation au Pixel Blue College, les étudiants travaillent sur un projet collaboratif. Ainsi, lorsqu'ils rejoignent le jam d'animation, ils ont déjà une certaine expérience du travail en équipe. Je leur fournis également un document qui présente les principes du travail en équipe dans le domaine de l'animation, afin qu'ils puissent s'en servir comme guide. Ils connaissent tous le processus de création d'une animation, il s'agit donc simplement de s'assurer qu'ils sont capables de bien collaborer.
La plupart des équipes choisissent immédiatement un chef d'équipe, puis elles sont prêtes à se lancer. Elles reçoivent également un calendrier qui leur donne une idée de ce qu'elles doivent faire et dans quels délais. Par exemple, elles doivent avoir terminé l'animatique de leur film à la fin du premier jour du jam. Le deuxième jour, elles réalisent généralement une animation brute et le troisième jour, elles s'efforcent de finaliser leurs pièces et de nettoyer l'animation.
L'équipe Sunset Stories qui célèbre leur prix ANI_JAM.
Scott : Je pense que l'un des principaux avantages est la possibilité d'obtenir les commentaires de notre jury. Nous faisons appel à un large éventail de juges afin que les équipes puissent bénéficier de commentaires provenant de différents points de vue. Chaque juge travaille sur un tableau classé par catégories dans lequel il peut partager ses commentaires et attribuer une note pour chaque catégorie.
Il peut également partager ses commentaires par écrit s'il le souhaite. La plupart des juges sont également ravis de donner des détails aux équipes. Par exemple, lors de notre dernier concours d'animation, l'un de nos juges a proposé une session de mentorat individuelle à l'équipe gagnante.
Buck : Un autre avantage est sans aucun doute l'aspect réseautage. Les étudiants et les anciens élèves ont l'occasion de se rencontrer et d'essayer de travailler ensemble. Dans de nombreux cas, ce sont des personnes qui ne se seraient peut-être jamais rencontrées sans le jam. Je pense que le jam est vraiment formidable pour aider les artistes à nouer des liens qui pourraient déboucher sur quelque chose de formidable à l'avenir.
Curtis : Nous avions un groupe qui avait participé au premier jam d'animation, mais qui n'avait pas vécu une très bonne expérience d'équipe et qui n'avait finalement pas soumis de film. Bien qu'ils n'aient pas réussi à terminer le jam, ils voulaient réessayer, alors ils sont revenus cette année et ont franchi la ligne d'arrivée.
Je trouve que les étudiants d'aujourd'hui ont peur de l'échec et les animation jams sont une occasion de surmonter cette peur. Ils feront des erreurs, certains échoueront carrément, mais grâce au jam, ils apprendront à quel point il est important de tirer des leçons de ces expériences et de réessayer.
Buck : Le prochain ANI_JAM aura lieu du 22 au 24 mars 2026.
Curtis : Chaque année, nous organisons un gala sur notre campus après la fin de l'ANI_JAM. Nous espérons pouvoir nous associer à un théâtre local en 2026 afin d'organiser un gala plus ouvert au public. Pas seulement pour les participants, leurs amis et leur famille, mais pour tous les membres de notre communauté qui souhaitent y assister. Nous aimerions également étendre notre action à l'ensemble de l'Alberta en 2026.
La meilleure chose que nous puissions offrir à nos étudiants est une introduction en douceur à la communauté. S'ils peuvent rencontrer un cinéaste, un conteur ou même quelqu'un qui loue du matériel de tournage, cela peut leur ouvrir des portes. Nous voulons que nos étudiants obtiennent leur diplôme pour intégrer une communauté, pas seulement pour trouver un emploi.
Scott : Je suis impatient de participer à ANI_JAM 2026, car je pense que nous avons l'occasion de dynamiser la communauté des animateurs ici à Edmonton et au-delà. J'aime penser que grâce à ANI_JAM, nous savons qu'il y a 52 animateurs dans cette ville qui ont réalisé des films d'animation. Nous voulons continuer à développer cette communauté.
L'audience pour l'ANI_JAM au Pixel Blue College.
