Global Mechanic passe sous le capot du processus de production de Jam Van

Jam Van est une série animée de voyages musicaux destinée aux enfants d'âge préscolaire et aux familles. Les huit épisodes de l'émission suivent les exploits d'Anne (l'alligator) et de Lamb, qui traversent les États-Unis en voiture et fréquentent certains des plus grands noms de la musique contemporaine. Parmi les invités spéciaux figurent Boyz II Men, Sheryl Crow et Lin-Manuel Miranda, chacun d'entre eux interprétant une chanson originale dans sa ville.

La série utilise un mélange de prises de vues réelles et d'animation, qui intègre des textures et des personnages en 2D. Le spectacle a été animé par une équipe d'artistes de Global Mechanic. Nous avons rencontré certains d'entre eux pour savoir comment ils sont entrés dans le projet, ce que cela leur a fait de travailler avec le créateur et compositeur Bill Sherman, lauréat d'un Tony Award, et comment ils ont abordé un projet d'animation combinant des médias mixtes. Lisez la suite pour connaître l'avis du producteur Chris Brodie, du directeur créatif Ryan Kane et de la directrice des épisodes Rachel Stolberg.

Comment Global Mechanic s'est-il retrouvé dans la série pour enfants Jam Van?

Chris : Nous avions déjà travaillé avec le compositeur et co-créateur Bill Sherman sur un projet intitulé You, Me, and Community de PBS Kids, et en développement sur une autre série qui n'a malheureusement pas été produite. Lors de la création de l'émission avec Brian Hunt et Believe Entertainment, Bill nous a gracieusement dit qu'il connaissait un studio, alors ils nous ont contactés et nous avons commencé à jammer, faute d'un meilleur terme.

Comment s'est déroulée la collaboration avec Bill Sherman ?

Chris : C'est merveilleux de travailler avec lui, Bill parle musique. Bruce Alcock, notre copropriétaire et directeur exécutif de la création chez Global Mechanic, est issu d'un milieu musical, de sorte que lorsqu'ils commencent à échanger des idées, il n'y a rien de perdu dans la traduction. C'est fantastique de travailler avec un compositeur qui apporte ce niveau de talent et de confiance à un projet.

Ryan : C'est un plaisir de travailler avec Bill et son partenaire de développement Brian, tous deux très talentueux. Nous avons vraiment apprécié l'intérêt qu'ils ont porté à l'exploration de différents supports pour la série. L'un des principaux arguments de vente de l'émission est qu'il s'agit d'une sorte de collage de différents supports et formats visuels, ce que Bill et Brian ont vraiment encouragé. Il est rare que les clients ou les partenaires vous laissent faire ; ils ont généralement des idées préconçues. Mais pour Jam Van, ils voulaient quelque chose d'unique. Et ils nous ont fait confiance pour bien faire les choses.

Qu'est-ce qui a attiré votre équipe vers la série ? Y a-t-il quelque chose de particulier qui vous a enthousiasmé ?

Chris : Chez Global Mechanic, nous sommes intrinsèquement attirés par les projets qui comportent un élément musical. Et nous adorons nous lancer dans des projets multidisciplinaires qui explorent de nouveaux moyens de communication. Le fait que le concept de la série Jam Van combine ces deux éléments nous a facilité la tâche.

Ryan : Travailler avec la musique de Bill est toujours passionnant d'un point de vue créatif. Il a un réel talent pour créer des vers d'oreille accrocheurs, mais il le fait d'une manière qui semble authentique. Vous savez à quel point vous redoutez d'avoir une chanson comme Baby Shark dans la tête pendant des jours ? Ce n'est pas le cas de la musique de Bill. La composition est impeccable et c'est le genre de musique que l'on n'hésite pas à se mettre dans la tête toute la journée.

Dans chaque épisode de la série, les téléspectateurs rencontrent un artiste musical de la ville en question. Ainsi, chaque épisode a eu sa propre chanson composée pour l'artiste. Nombre d'entre elles ont été composées par Bill, et d'autres par les artistes eux-mêmes. Chaque fois qu'une de ces chansons nous parvenait, nos yeux s'illuminaient. Il s'agissait de chansons géniales que nous étions ravis d'animer.

Rachel, quelle a été votre expérience en tant que réalisatrice d'épisodes, encadrée par Bruce Alcock ?

Rachel: J'ai le privilège de travailler avec Bruce depuis quelques années et il m'expose toujours à de nouvelles influences et à des idées non conventionnelles. J'aime le fait qu'il encourage chacun à expérimenter et à trouver ce qui lui convient, et c'est ce que l'on retrouve au cœur de Jam Van.

Réaliser Jam Van était quelque chose de spécial parce que Global Mechanic a investi dans trois réalisateurs d'épisodes pour la première fois : moi-même, Eden Timm et Sara Franco. Nous avons chacun réalisé deux épisodes, nous nous sommes mutuellement assistés et nous avons appris ensemble les nouvelles responsabilités du rôle de réalisateur. Grâce aux conseils expérimentés de Bruce Alcock, Tim Stuby et d'autres, je n'ai jamais eu l'impression d'être jetée dans le grand bain ou d'être dépassée par les événements malgré la multitude de nouveaux défis à relever. Je ne pense pas que l'on puisse exagérer le succès de cette initiative ! De plus, le fait que chacun apporte ses idées met en évidence la diversité de l'émission. Je referais tout cela sans hésiter !

En quoi l'animation d'une série pour enfants d'âge préscolaire diffère-t-elle de l'animation d'une série pour adultes ?

Chris : Les séries pour enfants sont en fait ce sur quoi Global Mechanic a commencé à travailler au début des années 2000. Nous avons travaillé en série pour WGBH et PBS sur une émission intitulée Va chercher ! Avec Ruff Ruffman. Ensuite, nous avons travaillé sur Plum Landing, une autre émission pour enfants, mais au fil des ans, nous nous sommes penchés sur des contenus plus anciens, comme Birdgirl pour Adult Swim.

Ryan: En fait, je suis venu directement à Jam Van après avoir travaillé sur Birdgirl. Une émission s'est en quelque sorte imbriquée dans l'autre. Il est évident que le ton change considérablement lorsque l'on passe d'un contenu pour adultes à un contenu pour enfants, mais en tant que créatifs, nous abordons les choses de la même manière, quelle que soit la tranche d'âge. L'objectif est toujours d'être aussi créatif que possible.

Dans certains cas, les séries animées pour enfants peuvent avoir des visuels trop simplistes. Il est communément admis que les jeunes enfants ne comprennent pas les éléments visuels complexes tels que les collages ou les couleurs trop vives. Cependant, il est important d'accorder plus de crédit aux enfants et de ne pas présumer de ce qu'ils peuvent ou ne peuvent pas comprendre. L'accent doit être mis sur la création d'un contenu attrayant qui interpelle les enfants et leur permet de décider ce qu'ils aiment.

Rachel : Je suis d'accord pour dire que l'animation pour les enfants n'est pas vraiment différente. Chaque production individuelle présente des différences uniques en fonction de l'objectif final de l'aspect, du style et du ton de l'émission. Et ces différences ne sont pas toujours basées sur l'âge du public cible.

Qu'est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans une série mêlant prises de vue réelles et animation, et comment avez-vous abordé ce style unique ?

Chris : Chaque fois que nous avons l'occasion de faire quelque chose d'expérimental ou d'inhabituel, nous le saisissons. Nous aimons réaliser ce type de projets parce qu'il est amusant et stimulant d'explorer de nouveaux territoires. Et chaque fois que nous le faisons, nous en tirons des leçons. Plus nous entreprenons de projets étranges et magnifiques, plus nous développons une boîte à outils étendue à laquelle nous pouvons nous référer pour le projet suivant.

Ryan : Nous savons à quoi Toon Boom Harmony est bon. Il est excellent pour la partie du pipeline qui comprend l'animation, le rigging et le storyboard. Ce que nous ne savions pas, c'est comment nous allions introduire des images en prise de vue réelle, qui pouvaient être des images de 6 ou 8 000 pixels. Nous avons pensé que l'utilisation d'After Effects nous aiderait à créer un flux de travail rapide pour cela.

Malgré l'utilisation d'After Effects, nous nous sommes appuyés sur Harmony pour diriger la production. Nous ne voulions pas que les animateurs se sentent déconnectés. Nous ne voulions pas qu'ils participent à l'animation sans connaître leur cadrage ou leur positionnement. Nous avons donc pris quelques mesures pour y remédier. Par exemple, les mouvements de caméra ont été réalisés dans Harmony.

L'une des difficultés rencontrées était que des séances photos se déroulaient dans le monde entier pendant que nous faisions l'animation. C'est pourquoi les plaques arrière étaient inconnues au moment où nous commencions à animer. Pour ce faire, nous avons créé un pipeline de proxys à faible résolution mis au point par notre équipe Photoshop. Ils ont donné à nos animateurs une bonne idée des éléments d'arrière-plan et d'avant-plan, ainsi qu'une base de travail.

Rachel : Il a fallu faire preuve de beaucoup de souplesse parce qu'il y avait tellement de choses différentes qui se passaient en même temps. Nous avions des photographes sur place, des animateurs qui animaient des personnages dans Harmony, et des vidéos de stars de la musique qui nous parvenaient. Nous devions trouver un moyen de recoller les morceaux. Bien que nous ayons tout prévu, les choses ont changé. Les invités musicaux changeaient, ou nous ne pouvions pas prendre les photos que nous voulions de certains lieux. Pour cette raison, nous avons dû prévoir du temps supplémentaire pour faire du ping-pong autour de ce qui était en tête. Ce n'était certainement pas une production standard, sans accroc.

Jam Van utilise également un beau mélange de textures. Pouvez-vous nous expliquer pourquoi votre équipe a choisi cette direction artistique pour la série ?

Ryan : Même si c'est plus difficile, nous aimons utiliser la texture ici. Étant donné que le spectacle utilise des techniques mixtes, nous avons estimé que les personnages devaient avoir des textures photoréalistes. Nous avons pensé que cela créerait un fil conducteur entre les différents médias, tels que le stop motion, les vidéos musicales et les images, qui apparaissent tout au long de la série.

Nous ne voulions pas que Jam Van devienne une série vectorielle plate, et nous pensions que la texture ajouterait un élément à la série qui la différencierait des autres séries pour enfants. Cela aide vraiment l'émission à se démarquer. Parfois, les gens se détournent des textures parce que c'est difficile - mais en tant que studio, nous ne voulons jamais renoncer à une belle apparence simplement parce que c'est plus difficile et que cela prend plus de temps.

Rachel : Je ne pense pas que nous aurions pu obtenir l'aspect texturé sans la version Harmony 20 des déformateurs pondérés. Cela a changé la donne en ce qui concerne la possibilité d'ajouter des éléments photographiques aux personnages. Les déformateurs pondérés nous ont permis de mieux contrôler la façon de déplacer ces pièces. Nous pouvions les déplacer comme n'importe quelle autre pièce.

Pouvez-vous décrire des techniques d'animation spécifiques qui ont été utiles pour cette série en particulier ?

Rachel : Chaque fois qu'Harmony propose de nouvelles fonctionnalités, j'aime voir ce qu'elles peuvent faire et comment je peux les utiliser de manière à ce qu'elles profitent à tous les membres de l'équipe. Cela m'a pris de nombreuses heures, mais j'ai pu mettre au point une structure de jambes complexe pour les personnages, qui utilise les contraintes de deux points. En fin de compte, je voulais vraiment ne pas avoir à me contenter de jambes FK ou RK, parce que les deux posent des problèmes lorsqu'on les utilise. Je voulais pouvoir bouger les hanches tout en gardant les pieds au sol, ou bouger le pied sans que le corps entier ne bouge ou ne se détache au niveau des hanches. J'ai été très enthousiaste lorsque j'ai trouvé un moyen de le faire avec les contraintes de deux points !

Ryan : Le script est devenu notre meilleur ami pour cette série. Nous étions très exigeants en ce qui concerne les couches nécessaires au compositing. Pour nous aider, nous avons pu faire écrire des scripts personnalisés qui nous ont permis de produire toutes les couches dont nous avions besoin dans les bons dossiers. Il s'agissait presque d'un pipeline 3D, dans la mesure où nous pouvions rassembler toutes ces différentes couches de rendu.

Qu'espérez-vous que les enfants et les spectateurs adultes potentiels s'identifient à la série ou en retirent quelque chose ?

Ryan : Les deux personnages principaux de Jam Van sont volontairement très différents l'un de l'autre. J'espère que les téléspectateurs s'attacheront à ces deux personnages et qu'ils en tireront la leçon que la différence n'est pas une mauvaise chose. J'ai bon espoir que les spectateurs adultes seront captivés par Jam Van et ne voudront pas quitter la salle. Nous comprenons que la musique dans les spectacles pour enfants peut parfois être ennuyeuse, c'est pourquoi nous avons adopté une approche différente. Nous avons réuni une liste impressionnante d'artistes que l'on ne voit généralement pas dans ce type de série. J'espère que les parents présents dans la salle apprécieront la musique et le spectacle autant que leurs enfants.

Rachel : J'espère que Jam Van inspire un sentiment d'aventure aux téléspectateurs. Le style de l'émission, les séquences musicales et les personnages de l'émission ont tous pour but de faire quelque chose de nouveau. Presque tous les aspects de l'émission sont liés à l'aventure, et j'espère que cela se ressent. Au cours des dernières années de la pandémie en particulier, les gens ont été très confinés dans leur propre espace. Il y a probablement des jeunes qui n'ont jamais voyagé de leur vie. J'espère donc que Jam Van leur montrera la diversité des lieux, des décors et des choses qu'il y a à voir dans le monde.

Chris : Oui ! Nous décrivons parfois Jam Van comme une émission de voyage pour les enfants d'âge préscolaire. Notre objectif était d'inciter les téléspectateurs à ne pas se contenter de voir les monuments célèbres, mais à sortir et à explorer les villes, à rencontrer des gens, à découvrir les micro-cultures d'un lieu et à goûter à des aliments différents. C'est le cœur de cette émission.

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