Jake Hollander parle des défis à relever dans My Wife The Monster

Dans le pilote de My Wife The Monster, un mari rentre chez lui un soir et découvre que sa maison est plongée dans l'obscurité et remplie de mystérieuses vrilles. Il esquive habilement les vrilles en colère en se dirigeant vers le bureau situé à l'arrière de la maison. À l'intérieur, sa femme est un tourbillon de stress - jusqu'à ce qu'elle l'aperçoive, lui saute dans les bras et lui propose joyeusement d'aller chercher une glace.

Ce court métrage charmant et à forte résonance métaphorique a été créé par Studio Ursa, dirigé par Jake et Maggie Hollander. Les Hollandais prévoient de publier une série de vignettes basées sur des moments sains et réalistes inspirés de leur propre mariage.

Jake Hollander, qui s'est spécialisé dans le storyboard, la supervision et la réalisation, s'est lancé pour la première fois dans l'animation de personnages. Nous avons parlé avec Jake de sa courbe d'apprentissage avec Toon Boom Harmony, de la demande de contenu sain, ainsi que des possibilités créatives offertes par l'écriture d'un personnage "monstrueux".

Vous vous êtes fait les dents en tant qu'artiste de storyboard et vous êtes aujourd'hui un directeur de production indépendant. Comment s'est déroulée cette trajectoire professionnelle?

Jake : Il est amusant de constater que cela fait plus de cinq ans que je n'ai pas vraiment travaillé à temps plein en tant qu'artiste de storyboard. Pendant la majeure partie de cette période, j'ai réalisé et supervisé des films. Et j'adore réaliser. J'adore contrôler certains aspects du déroulement des prises de vue, du style et de tout le reste.

L'animation a toujours été une formidable passerelle qui m'a permis d'améliorer mes propres réalisations. Mais vous participez à tous ces projets intéressants et ils sont tous différents. Ils sont tous spécifiques à leurs propres directeurs, créateurs, styles d'écriture. On s'adapte à tout cela.

Avec le temps, vous développez un sens plus aigu de ce que vous voulez faire. Je voulais faire quelque chose qui soit à la hauteur de l'expertise que j'ai acquise au fil du temps. C'était donc l'objectif de [My Wife The Monster]. Le studio a été le point de départ de ma femme Maggie et de moi-même pour reprendre ce concept que nous aimons, ces blagues internes sur nous, et le mettre à l'échelle. Nous nous sommes lancés dans ce pilote et avons commencé par l'une des choses les plus drôles qui se produit toujours.

On passe une journée difficile au travail, on est dans la zone et on ne sait même pas ce qui se passe autour de nous. Puis l'un de nous rentre à la maison et oublie tout, mange de la malbouffe et regarde la télévision pendant un petit moment. C'est ça le cœur de l'histoire. Et c'est là que nous nous sommes lancés.

D'un point de vue technique, je sais écrire et dessiner. Je continue à m'améliorer dans l'animation parce que ce n'est pas ma spécialité. Quand on planche, on s'en tient à ses proportions, à son anatomie, à ses personnages. J'ai donc un sens de l'animation. C'est quelque chose que je peux faire. Mais il y a une nuance à apporter.

Comme dans tout métier, il y a l'expertise et puis il y a l'esthétique. C'est ce que nous sommes en train de faire en ce moment, en développant notre expertise. C'est vraiment drôle parce que, même si ce court métrage ne dure qu'une minute, j'ai passé deux mois à travailler dessus. Et au dernier plan, mon animation était tellement différente du premier plan que je m'y suis habitué.

En résumé, j'ai toujours voulu réaliser mes propres projets. Et le type de projets que je veux voir réalisé n'est pas toujours celui que les studios veulent faire. L'une des principales raisons pour laquelle je passe la majeure partie de mon temps libre à travailler sur mes propres projets est donc que je veux simplement les voir se réaliser.

Quelle est la taille de l'équipe de My Wife The Monster? Vous avez dit que votre femme en faisait partie.

Jake : Maggie Hollander, ma femme, a appliqué la couleur sur les storyboards que j'ai fait. Nous l'avons écrit ensemble. Elle est incroyablement douée pour la couleur. Elle a mis en place tout le pré-design, elle a dessiné ce que les personnages portaient et a fixé la couleur pour eux.

Une fois que j'ai tout mes storyboards, j'ai fait toute l'animation et j'ai simplement ajouté toutes les couleurs. Une de nos bonnes amies, Janna Bock Powers, nous a aidés. Elle a fait une partie de la couleur d'arrière-plan pour un certain nombre de choses. Après que j'ai colorié, elle a peaufiné le tout pour le rendre un peu plus cohérent.

Et puis mon ami Josh Jackson est vraiment doué en informatique. Il m'a aidé pour l'une des scènes afin que je puisse me faire une idée de la façon de compiler le reste. Et Lester Park-Knight m'a aidé à compiler une autre scène un peu différente. Il travaille à l'éclairage de longs métrages, ce qui lui permet d'avoir une bonne compréhension générale de la couleur. Toute l'animation, la conception sonore et toutes ces choses ont été réalisées par moi avec Freesound.

Le pilote est déjà sur YouTube. Est-ce que les prochains épisodes sont en production?

Jake : Nous avons des dizaines d'idées de courts épisodes que nous allons mettre en œuvre. Cette série est en quelque sorte une anthologie de la relation entre Mag et moi. Et nous l'exagérons simplement pour refléter les blagues que nous avons dans nos vies quotidiennes.

Il n'y a pas vraiment d'antagoniste ou de récit qui reflète un arc plus large, mais les arcs que vous verrez dans cette série concernent la communication. Il s'agit de la façon dont les relations se développent, des défis à relever et de la façon de les surmonter. Il s'agit davantage d'une affaire personnelle.

Nous aimons le titre "My Wife The Monster" en raison de la connotation qui se cache derrière ce terme. Mais la plaisanterie est toujours saine, parce qu'il s'agit d'amour, de relations et de communication. Et comme vous le verrez dans la série, je suis probablement plus un "monstre". Le personnage du gars mange de façon désordonnée, il n'aime pas nettoyer, vous voyez ce que je veux dire? C'est la blague de la série et la blague que Maggie et moi avons ensemble.

Même dans le pilote d'une minute, il y a de la subversion. Ma femme, le monstre implique un mariage conflictuel. Elle est littéralement une sorte de créature, mais ce n'est pas un problème.

Le pilote m'a amené à me demander si la monstruosité de la femme n'était pas une métaphore. C'est certainement une blague amusante, mais est-ce plus que cela?

Jake : Un monstre a beaucoup de résonances métaphoriques. Nous aimons bien qu'il y ait une certaine ambiguïté. Nous n'allons jamais expliquer précisément quel genre de monstre elle est. Elle devient ce que nous voulons qu'elle soit. Dans notre esprit, c'est une créature d'ombre ressemblant à un chat.

L'une des raisons les plus importantes et les plus amusantes pour lesquelles nous voulions en faire un monstre, c'est que nous pouvions montrer les manifestations physiques des émotions. Si vous pouvez le décomposer, c'est ce qui arrive quand un extraverti épouse une introvertie. J'ai tellement d'amis introvertis qui travaillent dans l'animation. Beaucoup d'entre eux se disent : "Je veux juste m'asseoir dans ma grotte, faire de l'art et m'asseoir avec mes chats." Et moi, je suis très extravertie. On peut imaginer des millions d'histoires sur l'interaction amusante entre ces deux types de personnalité.

L'une des blagues les plus drôles de notre mariage, qui a beaucoup inspiré ce projet, est que Maggie a besoin de son "temps d'introversion". Elle a besoin de se ressourcer. À quoi ressemble un monstre qui a besoin de se ressourcer? Les ombres tourbillonnent-elles autour d'eux? Leurs yeux brillent-ils comme s'ils étaient en train de se recharger? Il y a tellement d'images amusantes que nous pouvons appliquer à cela.

Et il y a des relations analogues à quelque chose que tout le monde peut comprendre. Quiconque a déjà eu une relation sait que la communication est primordiale. J'espère qu'ils le savent.

D'un point de vue plus technique, l'utilisation de Storyboard Pro était déjà dans vos cordes, mais comment s'est déroulée la courbe d'apprentissage avec Harmony?

Jake : J'ai fait de la mise en scène de reprise, donc j'ai une certaine familiarité avec cela. Mais pour ce qui est des hiérarchies, des nœuds d'écriture, de la composition… j'essaie encore de me faire une idée de la composition dans Harmony. Dès le premier jour, j'ai su que j'allais utiliser Storyboard Pro et Harmony (puis After Effects si nécessaire). J'ai donc écrit mon scénario et j'ai tout mis en page dans Storyboard Pro. J'ai décomposé tout le processus d'animation comme je le ferais pour un séquençage au travail. Le fait d'être réalisateur est utile lorsque vous réalisez vos propres courts métrages.

J'ai créé une Google Sheet et je l'ai décomposée entièrement par séquence. Il y avait le storyboard brut, mes notes et celles de Maggie. Ensuite, nous les appliquions, nous les ajustions. Ensuite, j'avais une animatique et je réglais le timing, je m'assurais que tous les rythmes étaient présents. Et puis, c'est la partie la plus amusante : j'ai décomposé toutes ces séquences et je les ai exportées dans des fichiers Harmony. Soit je fais un MOV, soit j'exporte la séquence JPEG et je l'importe dans Harmony. En fait, je préfère le système JPEG parce que j'ai plus de contrôle sur l'image par image.

Dans Harmony, j'utilise principalement ce que je fais dans Storyboard Pro. Je passe simplement au dessin suivant, ce qui se traduit dans Harmony par "dessin suivant". Mais lorsque vous le décomposez au format JPEG, vous obtenez un panneau d'une seule image pour tout. Je peux donc simplement aller voir et j'aurai toujours une ligne de temps où je pourrai tout voir en même temps. J'ai pris tout ce que j'aimais de Storyboard Pro et je l'ai intégré à mon interface pour Harmony.

Une fois toutes les séquences terminées, je commençais par ébaucher l'animation. J'avais une passe d'animation brute et je la faisais pour toutes les séquences. Je m'assure donc d'avoir tous les GIF. Et une fois que j'ai fait un passage complet des courts métrages, je regarde tous les GIF. Je prends des notes, je vois comment ils s'articulent les uns avec les autres. Ensuite, je passe à la phase suivante, qui est le nettoyage et la phase d'animation brute. Plus je fais quelque chose, mieux c'est, et c'est normal pour la plupart des gens. La différence entre mes premiers et mes derniers plans est significative à bien des égards. J'ai essayé d'atténuer cela en faisant des passes brutes sur tout et en procédant par vagues.

Une fois toutes les ébauches terminées, j'ai fait tous les arrière-plans. Comme je savais que j'allais réaliser l'ensemble du film dans les planches, j'ai veillé à ce que mes arrière-plans soient plus fidèles à ce à quoi ressembleraient les compositions finales. Donc, pour tous ceux qui essaient de se faciliter la tâche, assurez-vous d'avoir une ligne d'horizon si vous réalisez vos propres projets. Lorsque vous avez fini de peindre ou de finaliser un arrière-plan, tant que votre ligne d'horizon est précise, vous pouvez toujours construire votre BG autour de cette composition. Dans le cas contraire, il arrive que le personnage ne s'aligne pas sur la perspective de l'arrière-plan. Et c'est un problème.

Après cela, j'ai passé en revue tous les arrières-plans pour les peindre. Ensuite, Janna a jeté un coup d'œil à environ un quart d'entre eux. Elle faisait des plans qui ressemblaient à certains plans larges. J'ai donc toujours obtenu la clé de couleur pour les plans larges. Ensuite, j'appliquais toutes les couleurs aux autres.

Ensuite, je faisais l'animation finale. J'ai tellement l'habitude de travailler à la planche que j'aime les lignes brutes. Et à la fin, vous pouvez voir que j'étais tout excité par les lignes brutes jusqu'à ce que je me rende compte qu'Harmony fonctionne beaucoup mieux lorsque mes lignes sont plus propres pour le remplissage des couleurs, ce qui prend beaucoup de temps.

Après tout cela, j'ai exporté le tout dans Premiere. Et c'est là que j'ai fait tout le son. Maggie et moi avons terminé nos voix. Maggie en sait beaucoup plus que moi sur le son. Elle nous a beaucoup aidés à niveler les effets et les voix. Après cela, nous avons ajouté le générique et c'était terminé. Je me suis alors dit : "Regardez tous ces trucs que vous auriez pu mieux faire." Et je me suis dit : "Je le ferai pour le prochain. Sinon, je ne le sortirai jamais." C'est généralement la partie la plus difficile.

Il sera amusant de voir ce qui change d'un épisode à l'autre, au fur et à mesure que vous ferez de nouveaux choix et que vous découvrirez les nouvelles fonctionnalités d'Harmony.

Jake : Oh, à cent pour cent. J'ai tellement d'amis avec qui j'ai travaillé qui vivent et respirent Harmony. Je leur pose des millions de questions. Et ils sont toujours prêts à me suggérer des choses.

Mais en fin de compte, toutes les suggestions du monde ne sont rien par rapport à la mise en place d'un processus qui fonctionne pour vous lorsque vous devez faire la plus grande partie du travail. Vous devez faire en sorte que cela fonctionne et que vous ne rencontriez pas d'obstacles. J'ai l'impression que, dans mon cas, plus il m'est facile d'avancer sans obstacles, plus j'ai de chances de terminer quelque chose plus rapidement et mieux.

C'est pourquoi Storyboard Pro et Harmony sont mes outils de prédilection, parce qu'ils sont les meilleurs pour ce dont j'ai besoin. La façon dont ils sont construits me donne l'impression d'être un cyborg qui fait quelque chose de naturel pour moi.

Quels sont vos espoirs pour l'avenir de My Wife The Monster?

Jake : J'espère que nous continuerons à prendre beaucoup de plaisir à la réaliser. Et que les gens soient heureux de pouvoir s'identifier à des personnages qui ont, à mon avis, une relation saine, et de continuer à explorer la communication et l'importance qu'elle revêt dans les relations.

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• Pour plus d'informations sur Jake et Maggie Hollander et Studio Ursa, visitez leur site internet.
• My Wife The Monster sera disponible sur YouTube. Vous pouvez déjà regarder le pilote. 
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