Nikolaos Finizio sur la mise en place d'une ambiance pour une boucle Ambient Swim

Adult Swim est la chaîne emblématique de Cartoon Network qui a accueilli Rick & Morty et The Boondocks. Outre les séries animées pour adultes, la chaîne propose également Ambient Swim, une compilation nocturne de boucles et de courts métrages animés créatifs accompagnés de musique, qui constituent un fond sonore idéal pour se détendre et se relaxer.

L'un des nombreux contributeurs à Ambiant Swim est Nikolaos Finizio, un animateur 2D qui a également travaillé sur des titres et des franchises de Legends of Runeterra à Love, Death + Robots. Son œil expert en matière d'animation 2D FX a attiré l'attention du directeur de la création de l'émission, qui a demandé à Nikolaos de collaborer, ce qui a donné lieu à ces boucles et à ces images d'identification élégantes qui figurent dans l'émission. Avec des références aux classiques de l'animation, ses boucles dessinées à la main, image par image, utilisent les brosses vectorielles texturées de Toon Boom Harmony pour créer un dessin au trait cohérent.

Nous avons rencontré Nikolaos pour lui poser des questions sur son travail dans le cadre de ce projet. Il raconte comment nous avons été amenés à travailler pour l'émission et donne quelques conseils judicieux aux animateurs qui cherchent à perfectionner leurs compétences en 2D. Il parlera également de ses projets en cours et d'une ressource éducative sur les effets 2D que les équipes d'animation pourront bientôt utiliser. Lisez la suite de l'interview !

Racontez-nous comment vous avez été amené à travailler avec Adult Swim sur ce projet.

Nikolaos : Je m'appelle Nikolaos Finizio et je suis un animateur 2D basé au Royaume-Uni, spécialisé dans l'animation 2D FX. J'ai participé au projet Ambient Swim parce que Shane Dering, le directeur créatif de l'émission, savait que j'avais un profond respect et une grande admiration pour les séries animées des années 90. Lorsqu'il a décidé que l'épisode serait une lettre d'amour à l'esthétique vintage des anime, il m'a invité à contribuer avec une courte boucle animée et j'ai accepté avec plaisir.

Quelles sont, selon vous, les principales inspirations derrière vos choix artistiques pour votre travail sur Ambient Swim ?

Nikolaos : En travaillant sur les premières ébauches et en cherchant des idées, j'ai immédiatement pensé au final emblématique de la série télévisée originale Neon Genesis : Evangelion, en particulier le morphing animé par Yoh Yoshinari. Même si j'ai découvert plus tard que l'aspect de cette section était le résultat de contraintes budgétaires, j'ai toujours aimé le fait qu'ils aient gardé cette section si sèche, nous laissant voir les esquisses au crayon et les traits de marqueur grossiers qui complètent parfaitement le flot de conscience du personnage, Shinji. C'est si simple et pourtant si puissant.

J'ai donc essayé de faire quelque chose de similaire : un garçon assis devant un poste de télévision se perd dans une boucle de morphing sans fin. Chaque étape de la transformation rappelle différents archétypes d'anime, comme les transformations de robots et les androïdes qui passent à l'action. J'ai même réussi à rendre hommage au manga, l'ancêtre spirituel de l'anime, avec l'effet sonore katakana/onomatopée !

Qu'est-ce qui vous attire dans les films d'animation de cette époque ?

Nikolaos : Je suis toujours attiré par les stylisations et les utilisations modernistes/expressionnistes du dessin. Dans les années 90, tout devait être plus graphique/stylisé car les techniques et technologies de post-production n'étaient pas aussi avancées qu'aujourd'hui, d'où cet aspect organique et chaleureux. Les flous de mouvements et les distorsions de lentilles, par exemple, ont dû être dessinés, en privilégiant naturellement l'interprétation unique de ces phénomènes optiques par les artistes plutôt que leur nature photo-réaliste.

Comment qualifieriez-vous le style d'animation que vous avez utilisé pour le short de Ambient Swim?

Nikolaos : C'est une bonne question ! Je ne sais pas, ce n'est certainement pas un anime mais il y a certainement des gènes d'anime dans le mélange. Je l'appelle normalement "animation 2D". Je devrais peut-être trouver quelque chose de plus précis. La technique que j'ai utilisée est celle de l'animation traditionnelle, dessinée à la main, image par image.

Quelle est, selon vous, la compétence la plus importante à acquérir pour l'animation 2D ?

Nikolaos : Du timing, anatomie, et de la perspective... On a parfois l'impression qu'il y a une liste interminable de compétences à former en permanence ! Du point de vue de l'effet 2D, je dirais cependant qu'il y a deux choses fondamentalement importantes qui sont souvent négligées : la conception de la forme et l'espacement des images.

Quelle est votre approche pour trouver des idées de transitions entre les clips ?

Nikolaos : Je l'ai traitée comme une animation traditionnelle normale, où l'on commence par les clés, puis les ruptures, les entre-deux, etc. J'ai donc commencé par les moments clés, je voulais qu'ils reflètent certains archétypes classiques de l'anime. Un objet se transformant en robot, quelques mouvements d'arts martiaux, et il s'agissait ensuite de trouver un moyen sympa de passer de l'un à l'autre. Certains sont venus naturellement, comme la télévision qui se transforme en crâne de robot.

D'autres sont le résultat de quelques séances d'animation libre. L'ombre qui se profile sur le crâne, par exemple, a été ajoutée à la dernière minute. J'ai effectué une première passe de calcul et j'ai remarqué que la transition ne fonctionnait pas comme je le souhaitais.

Comment s'est déroulée la collaboration entre vous et Shane Dering ?

Nikolaos : Shane a été d'une grande aide au début du processus, lorsque je cherchais la bonne direction. Je lui ai envoyé 3 ou 4 idées brutalement esquissées et il m'a aidé à me concentrer sur la bonne, après quoi il m'a laissé tranquille, me faisant confiance pour mener la boucle à son terme.

Y a-t-il eu des outils logiciels spécifiques qui se sont avérés particulièrement utiles dans le cadre du projet ?

Nikolaos : J'adore utiliser les brosses vectorielles texturées de Toon Boom Harmony pour le dessin au trait. Lorsque la brillante animatrice et nettoyeuse Paola Costigliola est venue m'aider pour les intermédiaires, cet outil nous a définitivement aidés à garder le dessin au trait cohérent dans son esquisse, même si plusieurs personnes travaillaient dessus.

Pouvez-vous nous parler d'autres projets à venir ?

Nikolaos : Ces dernières années, j'ai principalement travaillé comme animateur FX 2D pour le film Spider-Man : Across the Spider-verse. J'ai eu la chance d'expérimenter les différents styles et techniques impliqués dans le spectacle et de le voir grandir depuis les premières étapes de la production jusqu'à la fin. Il va sortir très bientôt et j'ai vraiment hâte que tout le monde puisse voir ce sur quoi nous avons travaillé pendant tout ce temps !

Je travaille également sur des animations plus personnelles : il y a quelque temps, j'ai rendu un petit hommage au classique du cinéma muet Nosferatu et j'ai reçu une réponse incroyable. Je suis maintenant sur le point de terminer sa suite naturelle : un hommage au Dracula de Lugosi. C'est une animation beaucoup plus ambitieuse, j'espère qu'elle plaira aux gens !

J'essaie également de développer un court-métrage original et je suis en train de constituer un ensemble d'archives/d'actifs d'animations FX 2D que j'ai réalisées au fil des ans et que je prévois de publier bientôt sous forme de ressource éducative à télécharger gratuitement... J'espère que l'année à venir sera bien remplie !

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