Sam de Ceccatty sur la genèse de LILITH & EVE

Sam de Ceccatty est un scénariste et réalisateur franco-américain dont les œuvres sont présentées dans des festivals du monde entier. LILITH & EVE est une comédie irrévérencieuse pour adultes. Le film est une réimagination de l'histoire du jardin d'Eden dans laquelle Eve rencontre accidentellement la première femme d'Adam, Lilith.

Le film a été présenté pour la première fois au festival de Tribeca en 2022 et a été sélectionné par le personnel de Vimeo. Toon Boom Animation a invité Sam à une interview livestream cet été pour discuter de son court métrage et du processus de création d'un projet indépendant en tant qu'animateur solo. L'interview suivante est un extrait de notre émission originale.

Comment décririez-vous votre rôle dans le projet ? À quoi ressemblait une journée typique pendant la production ?

Sam : Quel était mon rôle ? Tout depuis la conception. C'est ma femme et moi qui avons eu l'idée. Nous cherchions des prénoms pour les bébés et avons découvert le nom de Lilith, découvert son histoire, sommes tombés amoureux de cette histoire et avons ressenti le besoin de la raconter. Nous avons appelé notre première fille Lilith.

Je l'ai donc écrit, je l'ai animé, et j'ai exercé le million de métiers différents qu'il y a dans l'animation, qu'il s'agisse de la conception des personnages, de l'arrière-plan, de l'art, de tout. Tout ce qui est à l'écran, c'est moi. Je l'ai coécrit avec ma femme et tout ce qui est audio, j'ai travaillé avec des amis.

Mon objectif était de donner l'impression qu'il faisait partie de l'univers d'Adult Swim ou de Cartoon Network. Il s'agissait pour moi d'une expérience. J'ai toujours aimé l'animation dessinée à la main, l'animation en cellophane, le vieux style d'animation. Et je voulais vraiment que ce produit soit animé de cette manière.

Ce projet n'implique aucun montage. Tout est dessiné image par image, ce que j'ai fait avec Toon Boom Harmony. Il s'agissait d'une courbe d'apprentissage abrupte. Il m'a fallu environ deux ans pour l'animer du début à la fin. Si je travaillais à plein temps, cela représenterait environ six mois, voire huit mois de travail. Mais il faut en même temps payer un loyer. Une grande partie de ces deux années a été consacrée à l'animation de 21 heures à 3 heures du matin, après avoir mis mes enfants au lit. C'est une journée d'animation typique.

Ce film a été présenté pour la première fois au festival de Tribeca en 2022. Il a été sélectionné par le personnel de Vimeo. Que pensez-vous de la réception ?

Sam : C'était incroyable. Je l'ai vraiment fait pour réaliser un projet sur lequel je n'avais pas à faire de compromis. Je faisais tout moi-même. Et personne d'autre n'était vraiment impliqué dans le financement ou quoi que ce soit d'autre. Cela signifie que je n'avais pas de délai à respecter. Le projet était donc ouvert jusqu'à ce qu'il me convienne.

J'ai en quelque sorte réalisé ce projet avec l'idée qu'il allait être mis en ligne et obtenir 200 vues sur YouTube. Je ne pensais pas que les dessins animés pouvaient être présentés dans ce genre de festivals. Et je ne pensais pas que cela allait se terminer ainsi. Mais c'était une expérience incroyable, d'aller à Tribeca, de rencontrer Whoopi Goldberg, de rencontrer tout le monde. Je m'y suis fait des amis pour la vie et j'ai rencontré des gens incroyables. Et j'espère que d'autres projets verront le jour. C'est donc une excellente chose. Je suis ravie de la réception.

Les personnages ont beaucoup de personnalité. Il y a Adam, Lilith, Eve et un ange bibliquement exact. Voulez-vous nous parler de la conception des personnages et de la réflexion qui a présidé à leur création ?

Sam : Une partie de l'idée de départ de la série est qu'Adam et Lilith ont été créés en même temps, puis Eve est arrivée plus tard.

Nous voulions qu'Adam et Lilith aient vraiment l'impression de faire partie de la même famille, de faire partie de l'année où ils ont été créés. J'essaie donc de les maintenir dans le même ton de couleur. En termes de taille, ils sont à peu près identiques. Ils vivent dans un monde violet, rouge et bleu. Et ils ont tous les deux de grands cheveux. Je voulais que ces deux personnages aient l'impression de vivre ensemble.

Ensuite, Eve se sent très différente. Nous voulions qu'Eve soit en quelque sorte l'incarnation de la féminité traditionnelle. Vous savez, la féminité classique. Alors que nous voulions que Lilith se sente comme une femme forte et puissante : sexy, mais selon ses propres termes, et elle ne se soucie pas de ce que vous pensez de ses jambes poilues. C'était donc notre mission.

Nous ne voulions pas qu'Adam soit un méchant. Il est plutôt du genre fainéant, ce à quoi je m'identifie vraiment. Adam est donc une sorte de mélange entre Connor, qui est l'acteur qui l'interprète, et moi. Il est un peu comme ces deux personnes réunies en une seule.

Puis l'archange. Dans la Bible actuelle, il y a plusieurs descriptions d'anges. Tous sont vraiment, vraiment loufoques.

Mike [Interviewer]: Ils peuvent être assez sauvages. Des cercles à l'intérieur de cercles, beaucoup de globes oculaires, des ailes, des têtes multiples...

Sam : La description principale dont je me suis inspiré est celle de six ailes et de centaines d'yeux sur tout le corps. Je ne voulais pas animer des centaines d'yeux. J'en ai donc choisi cinq. Dans la description, il est question d'yeux sur le corps, ce dont je voulais essayer de me rapprocher. Et il y a d'autres descriptions d'anges qui sont folles. Certains d'entre eux ne sont même pas humanoïdes.

La conception des personnages et des couleurs a nécessité beaucoup de travail. Nous avons passé beaucoup de temps à travailler sur les couleurs, car je tenais vraiment à ce qu'elles soient parfaites.

L'une de nos principales références est une peinture de Chagal intitulée Adam et Ève exilés du paradis . C'était le point de départ en termes de couleurs. Cela nous a vraiment aidés de regarder cette peinture et d'utiliser les couleurs de cette peinture. Vous pouvez voir les couleurs primaires, l'utilisation du violet. C'est aussi pour cela que j'y ai mis une chèvre. Cette peinture a eu une influence considérable sur la palette de couleurs de notre projet.

Comment s'est déroulé le processus d'idéation en termes de recherche de références et de définition d'un style ?

Sam : Je voulais qu'il soit beau, comme le sont certains projets de Cartoon Network, tels que Steven Universe. Certains de ces arrière-plans de Steven Universe, je les afficherais littéralement sur mon mur parce qu'ils sont tellement jolis. La composition est tout simplement incroyable.

Je savais dès le départ que je voulais qu'il ait une qualité picturale, à l'instar de ce spectacle. Mais ce n'est pas seulement pour les enfants. Ce n'est pas un monde aussi naïf que Steven Universe. Il a ce genre d'avantage. Je voulais qu'il se situe entre Rick and Morty et Steven Universe, mais avec une qualité plus picturale. C'est ce que nous voulions.

Et d'ailleurs, j'ai beaucoup de respect pour l'art de l'arrière-plan. Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'engageais lorsque j'ai commencé. Vous n'avez pas idée non plus à quel point mes premières itérations étaient mauvaises - tout comme les premiers dessins qui sont fous, fous et mauvais.

Une grande partie de ce projet est due au fait que j'avais une liste de photos que je voulais essayer d'utiliser, et l'une d'entre elles est cette photo. L'idée d'un personnage marchant vers le cadre, le sol s'éloignant et les objets à l'arrière-plan glissant. Je voulais comprendre comment faire.

Par exemple, à quoi ressemblent les différents éléments ? Il m'a fallu un temps excessivement long pour comprendre comment je pouvais le construire.

Combien de couches de multiplaning ont été utilisées pour cette scène ?

Sam : Il n'y en a pas tant que ça. Je pense qu'il y en a cinq. Il y en a deux pour le sol. Les buissons et le sol sont séparés. Il y a ensuite trois couches pour l'arrière-plan. Mais il y avait aussi des versions différentes. Vous voyez, il s'agit d'un arrière-plan, mais il s'agit d'arbres individuels que je déplace ensuite indépendamment les uns des autres. Mais cela semble vraiment bizarre. Je devais trouver le moyen de le faire d'une manière convaincante et qui s'inscrive dans cet univers.

Parce qu'il est évident que vous pouvez le faire dans After Effects. Je pourrais le faire en une seconde en tirant simplement l'appareil photo vers l'arrière. Mais cela ne produit pas l'effet escompté. Alors oui, il y a une centaine de versions différentes de ce plan.

Il s'agit d'une séquence d'animation très complexe : des personnages marchent vers une caméra mobile qui recule, tandis que le décor se déplace également en perspective.

Sam : Merci. Je ne m'attribue que très peu de mérite en termes de composition. Ce plan existe dans presque tous les dessins animés. Mais je comprends maintenant le travail que cela implique. Et je comprends aussi pourquoi ce genre de plans est généralement réservé aux séquences d'action épiques. Il s'agit généralement de quelque chose qui poursuit quelque chose. Parce que lorsqu'il s'agit d'action, c'est très haché, ça dure deux secondes, alors que j'ai fait du dialogue. J'ai donc eu besoin d'une quantité folle de forêt pour l'arrière-plan et d'autres choses.

Quelle a été l'intensité de votre collaboration avec les chanteurs sur ce projet ?

Sam : J'ai eu la chance de travailler avec des acteurs confirmés. Susan Wokoma, qui interprète Lilith, est une comédienne et une actrice brillante qui a fait de grands spectacles. Et Aimee Lou Wood travaillait encore sur Sex Ed lorsque nous avons fait ce projet.

Ce qu'il y a de bien avec l'animation, en particulier les animations courtes, c'est qu'il s'agit d'un très petit engagement de leur part, parce que nous pouvons l'enregistrer dans n'importe quel studio près de chez eux. Il ne s'agissait donc que d'une seule session. En fait, pour Susan, il y en a eu deux parce que l'ingénieur du son s'est trompé. Nous avons donc dû réenregistrer certaines répliques de Susan.

Susan a également obtenu les meilleurs sons que nous avons utilisés, comme le cri d'oiseau qu'elle utilise pour appeler l'archange. Et elle a de très bonnes répliques. J'avais une longue liste de tous les sons différents que je voulais qu'ils fassent. Et l'un d'eux était le son de Lilith sautant sur le dos d'un archange. Je me suis dit : "D'accord, fais le bruit de quelqu'un qui saute sur le dos d'un archange. Vas-y !"

Avant même les enregistrements finaux, je m'étais enregistré avec quelques amis en train de jouer. Il s'agissait simplement de déterminer la chronologie des prises de vue afin de pouvoir réaliser l'animation. Au moment où j'ai enregistré Susan et Aimee, j'avais déjà une animation qui était à peu près en place.

Puis, lorsque j'ai commencé à animer et à dépasser le stade de l'animation, leurs voix se sont révélées très utiles. Ils m'ont vraiment aidé à comprendre comment tout animer et obtenir la comédie. Parfois, la performance qu'ils ont donnée a influencé ce qui s'est passé à l'écran en termes d'animation.

Par exemple, à un moment, Adam se gratte les fesses. Et ce, parce que l'acteur, Conor [Kennedy], se grattait la barbe. J'avais donc ce super son de grattage au milieu d'une prise. Et je me suis dit : "Ne l'effacez pas, ne l'effacez pas. Je le garde." J'essayais de trouver des endroits originaux pour trouver la comédie.

J'ai fait une brève apparition. À la toute fin, j'avais une ligne. Cette ligne représente en quelque sorte l'éthique du court métrage, alors j'ai pensé que je devais probablement le faire. Adam vient de tomber dans l'eau et est très en colère contre le serpent. Il lui dit : "Je vais dire à tout le monde que toute cette histoire est à cause de toi". Et le serpent répond : "Oui, comme si quelqu'un allait croire ça."

Quelle a été la partie la plus difficile ou la plus gratifiante du processus de réalisation de ce court métrage ?

Sam : L'un des plus grands défis a été de faire tourner le moteur. Parce qu'il m'a fallu deux ans pour le réaliser. Et vous savez, la vie peut changer radicalement en deux ans. Je suis passée d'un enfant à deux enfants. En faire une priorité et y consacrer suffisamment de temps a été un véritable défi.

L'autre grand défi a été d'apprendre Harmony, d'apprendre à utiliser les outils disponibles, de regarder tous les tutoriels YouTube que je pouvais trouver. Toon Boom dispose d'un grand nombre de ressources intéressantes sur son site web, que j'ai utilisées autant que possible. Certains des plans que j'ai animés au début étaient tellement mauvais par rapport à ce que je pouvais faire après deux ans d'animation que j'ai dû refaire les premiers plans pour les adoucir.

Quelles sont les scènes dont vous êtes le plus fier ?

Sam : D'un point de vue technique, cette photo [that zooms out through the forest] est l'une de celles dont je suis le plus fier. J'ai réalisé le compositing dans After Effects. C'est l'un des seuls clichés où il y a réellement un flou de mouvement. Ensuite, j'ai ajouté des traînées que j'ai dessinées pour traverser les arbres. Et je n'arrivais pas à comprendre comment faire. J'ai donc dû écraser mon téléphone dans des buissons pour comprendre comment cela fonctionnait.

I et même là, cela n'a pas vraiment fonctionné parce que tout était flou dans la prise de vue. J'ai donc fini par demander de l'aide à un ami, un artiste 3D. Elle a créé une forêt, puis a fait passer une caméra 3D à travers la forêt et a ensuite supprimé tout le flou de mouvement. Ensuite, je me contente de suivre les feuilles. Et c'est ainsi que j'ai fini. Il s'agissait d'un peu de tricherie pour réaliser cet effet. Mais en fin de compte, cela fonctionne.

Il m'a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment nous allions procéder. Pour obtenir cet effet, il a fallu une quantité ridicule de main-d'œuvre et d'heures de travail. Et maintenant, si je devais le refaire, cela me prendrait deux jours. Mais il a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment cela allait fonctionner.

L'une des scènes que j'ai beaucoup aimées est celle du reflet d'Ève sur la pomme. Il n'est pas facile de donner une impression de cohésion et de réalisme.

Sam : Ce n'était pas le plan original, mais j'ai senti qu'il en avait besoin. J'ai voulu mettre l'accent sur ce moment et le souligner un peu, pour qu'il ait plus de résonance. Pour qu'il se sente différent du reste. Pour lui donner de l'importance, essentiellement. J'ai beaucoup travaillé sur le compositing. On peut le voir, mais il y a des ombres et des lumières. Je pense que les ombres que j'ai faites dans Toon Boom Harmony.

Mike : Il y a tellement de façons différentes d'obtenir des effets d'ombre. Comment s'est déroulé le processus de création des ombres ?

Sam : Je crois que j'avais un masque. C'est l'un des aspects de Toon Boom que j'ai découvert après de nombreuses heures de recherche sur Google et d'apprentissage de tutoriels. Il est possible d'ajouter un masque d'ombre dans un calque indépendant. Vous pouvez ainsi déterminer l'opacité, l'alpha, etc. C'est ce que j'ai fait.

Mais lors des temps forts, je l'ai fait en compositing parce que je ne pensais pas avoir besoin d'une semaine de travail supplémentaire pour faire passer le message. Les parties sur lesquelles je me suis concentrée sont celles pour lesquelles j'ai estimé qu'il était vraiment important, pour l'histoire, d'obtenir des détails. C'est alors qu'elle prend conscience de la situation. Je voulais que la lumière soit écrasante. Ces points saillants sont donc mis en évidence parce que c'est le moment "Aha". C'était vraiment cool. Et je suis vraiment heureux d'avoir appris à le faire.

Vous avez de très beaux arrière-plans. Et puis vous avez Adam avec ses fesses dans le même plan, et cela ne semble pas déplacé. Il est cohérent.

Sam : Oui, cela faisait vraiment partie de l'ambition, de faire exister dans le même cadre la beauté et la bêtise irrévérencieuse. Il s'agit donc d'un court métrage qui s'efforce de donner à la prise de vue une qualité picturale. Je pense que cela ajoute à la comédie quand, en plus de tout cela, vous avez des fesses. C'est le ton que je voulais donner.

De tout ce que vous avez fait pour ce court métrage, qu'est-ce qui vous a le plus satisfait ? Et où avez-vous le plus appris en ce qui concerne le pipeline de l'animation ? Qu'est-ce qui sortait de votre zone de confort ?

Sam : Je veux dire que je n'avais pas de zone de confort. Tout cela sortait de ma zone de confort. Je l'ai animé entre 21 heures et 3 heures du matin pendant deux ans. Mon travail de jour consistait à faire de l'animation vectorielle, à animer des logos et de la typographie et à réaliser des montages de base très simples dans After Effects. C'est ma zone de confort. Tout a donc été une courbe d'apprentissage.

Et je suis si heureuse de l'avoir fait. Parce que j'ai maintenant une bien meilleure compréhension du fonctionnement de ce monde. Et il a ouvert beaucoup de portes grâce à Tribeca. Ce que le court métrage a vraiment fait pour moi, c'est qu'il a montré aux gens que je savais ce que le produit final devait viser.

Ce que j'en ai retiré, c'est que j'ai tout appris. Tous ces petits travaux de composition, de montage, d'étalonnage, de mixage et même de sonorisation. J'ai maintenant des conversations avec 20th Century, Netflix et Hulu, et je sais de quoi je parle. Je ne dis pas de conneries parce que je l'ai fait. C'est une toute autre échelle.

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• Pour en savoir plus sur le travail de Sam de Ceccatty, ne manquez pas de visiter son site web et son compte Instagram @Ceccatty.
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