Federico Vallarino sur l'animation du Monster Manual

Vallaround Creative Contents est une équipe de sept animateurs basée en Italie. Fondée par Federico Vallarino en 2012, Vallaround crée des animations originales pour ses clients, ainsi que des modules de formation pour les futurs animateurs.

Leur projet le plus récent est Monster Manual une série YouTube en anglais et en italien qui présente des rencontres épiques tirées du jeu de rôle le plus populaire au monde. Chaque épisode de deux minutes se concentre sur une créature différente et sur ce qui peut arriver aux joueurs qui ne parviennent pas à la vaincre.

Nous avons eu la chance de nous entretenir avec Federico Vallarino, fondateur et directeur créatif de Vallaround, au sujet de Monster Manual, de son expérience dans la création d'une série YouTube et du rôle que joue le marketing dans l'animation indépendante.

Comment décririez-vous votre rôle dans ce projet et à quoi ressemblait une journée typique de production pour vous ?

Federico : Normalement, nous travaillons par épisode. Nous n'avons pas plus d'un épisode en cours à la fois. Une journée typique de production commence donc par la vérification du scénario, puis par l'examen des dessins sur lesquels nous travaillons.

Normalement, tout le monde fait tout. Le concepteur de personnages est donc aussi le storyboarder, trois ou quatre animateurs travaillent sur chaque épisode, et je supervise l'ensemble du projet avec mon chef de production.

Quelle a été l'inspiration pour cette série ?

Federico : Monster Manual est produit par Vallaround, ma société. Nous avons décidé pendant la pandémie que nous devions travailler sur quelque chose qui nous rende heureux. Nous nous sommes donc lancés dans ce projet fou. C'est moi qui l'ai réalisé. J'ai d'abord été producteur, puis réalisateur.

Le fait de faire des choses amusantes a permis de soulager le stress. Une grande partie du personnel de Vallaround joue à Donjons et Dragons, nous leur avons donc proposé un projet sur un sujet qu'ils aiment. Tout le monde était très heureux de travailler sur ce projet. Nous l'avons fait pour nous-mêmes. Et il est né dans un moment très stressant. C'est ainsi qu'est née l'idée de faire quelque chose qui nous rende heureux.

Dans quelle mesure l'équipe était-elle familiarisée avec Donjons et Dragons avant de commencer la production ?

Federico : J'étais un joueur de Donjons et Dragons. J'aimais beaucoup le manuel de Donjons et Dragons - le gros livre avec les descriptions de tous les monstres. Les enfants peuvent apprécier ce genre de guide ou de manuel. J'ai un goût prononcé pour la fantaisie et je me suis dit : "Faisons un projet qui implique Donjons et Dragons, des éléments de fantaisie, quelque chose qui me plaira et qui plaira à l'équipe".

Mon chef de production ne connaît pas du tout Donjons et Dragons, mais les autres membres de l'équipe sont des joueurs. J'ai été un joueur - je n'ai plus l'occasion de jouer - mais les jeunes animateurs de l'équipe sont des joueurs actifs.

Quelles techniques et quels programmes avez-vous utilisés pour animer cette série ?

Federico : La série est animée numériquement, et il s'agit d'un projet complet de Toon Boom Harmony, à l'exception de l'écriture. Le storyboard est réalisé dans Storyboard Pro, et l'animation et le compositing sont réalisés dans Harmony.

Comment avez-vous conçu les créatures de la série ?

Federico : Le plus difficile dans la conception des créatures est de les choisir. Il y a tellement de créatures, et tout le monde veut dire : "Faisons cet épisode avec celui-ci !". Le problème est donc de savoir lequel.

Ensuite, nous avons normalement un premier cycle de conception avec différentes formes et différents dessins. Lorsque nous sommes tous d'accord sur le dessin le plus drôle, nous discutons de la palette de couleurs.

La série est truffée de références à la culture pop, de Dragon Ball à Disney. Qu'est-ce qui a motivé ce choix et comment choisissez-vous les références à faire ?

Federico : Vous travaillez avec ce que vous connaissez. Je suis un enfant des années 80, donc il y a beaucoup de références aux années 80 ou 90 dans la série. Parfois, le public cible ne sait même pas ce qu'est l'Armée des ténèbres, mais c'est mon parcours et celui de certains membres de l'équipe.

Nous n'avons pas tous le même âge. Je viens des années 80, mais la plupart des membres de l'équipe viennent des années 90. Nous avons donc encore des points communs. Il y a beaucoup de culture pop et de culture geek.

Quelle partie du projet a été la plus intéressante ou la plus difficile à animer ?

Federico : Au début, nous avons eu un peu de mal à développer l'arc narratif. C'est un peu particulier parce qu'à la fin, nous parlons du monstre, mais dans les titres et dans les épisodes, il y a des héros. Mais les héros meurent toujours. Ils ne sont là que pour montrer ce que le monstre peut faire. Ce ne sont que des mannequins d'essai de choc.

Si c'est quelque chose qui plaît aux gens, qui voient leurs propres personnages mourir à chaque fois, nous nous disons : "Pourquoi pas ?". Nous aimons être ironiques et renverser les stéréotypes.

Le plus difficile a été de développer le concept de la série. Ensuite, tout s'est déroulé sans problème. Épisode après épisode, nous plaçons la barre plus haut. Nous ajoutons plus d'effets et de scènes d'action. Nous essayons de toujours surpasser l'épisode précédent.

Comment décririez-vous l'accueil réservé à la série jusqu'à présent ?

Federico : Tout le monde est très heureux et enthousiaste à propos de la série que nous avons publiée sur YouTube. Les commentaires sont très encourageants. En ce qui concerne les chiffres, presque personne ne connaît la série parce que nous n'avions pas prévu une bonne stratégie de communication. C'est pourquoi nous essayons maintenant de communiquer correctement pendant que nous sommes sur la route.

Nous prévoyons de faire une nouvelle saison de treize épisodes. Nous avons sorti six épisodes et nous en avons déjà terminé deux autres. Nous avons arrêté de publier les épisodes parce que, au début, nous avons commencé à publier les épisodes sans avoir la moindre idée du marketing. Après l'arrivée d'un stratège numérique, celui-ci nous a dit : "C'est très bien, très drôle, mais vous n'avez pas de calendrier et pas de stratégie."

Nous avons d'abord créé une chaîne sur YouTube qui était à la fois en italien et en anglais. Il nous a dit : "Créons deux chaînes : une en anglais, destinée au public nord-américain, et une en italien".

Cela a entraîné une légère pause dans la production. Nous avons dû repenser la stratégie. Nous sommes en train de créer la nouvelle chaîne anglaise qui sera lancée dans les prochaines semaines. Nous sommes en train de télécharger du nouveau contenu et les autres épisodes en anglais. Dès que la chaîne anglaise aura le même engagement que la chaîne italienne, nous commencerons à diffuser les nouveaux épisodes.

Nous prévoyons de voir si nous pouvons créer une communauté autour de ce projet après la première saison. Comme il s'agit d'un format très court, il ne devrait être que le point de départ d'une série plus importante - probablement par le biais du crowdfunding. Je ne m'attends pas à avoir des millions de vues dans six mois ou un an. Mais je crois que nous pouvons être un peu plus efficaces dans la diffusion de la série.

Quelles sont les autres créatures que l'on peut s'attendre à voir dans cette série ?

Federico : Je ne sais pas si je peux donner des spoilers, mais je peux vous dire que nous pensons, pour l'épisode final, à faire quelque chose de très grand et de très emblématique de Donjons et Dragons. Nous souhaitons que le dernier épisode soit plus long qu'un épisode normal, afin de voir tous les héros combattre une grande créature.

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• Monster Manual est disponible sur YouTube, sur les chaînes anglaise et italienne de Vallaround, sur Facebook et sur Instagram.