Boulder Media sur le processus de purification derrière Cat Burglar

Cat Burglar est une émission spéciale interactive diffusée sur Netflix, dont le style burlesque rappelle les courts métrages d'animation de Tex Avery. L'émission spéciale met le spectateur sur la sellette, répondant à des questions pour aider Rowdy le chat à s'emparer de tableaux précieux, à échapper à Peanut, le chien de sécurité, et à s'enfuir dans la nuit ! La série est née de l'esprit de Charlie Brooker(Black Mirror), développée par Netflix Animation et animée par la talentueuse équipe de Boulder Media.

Nous avons eu la chance de nous entretenir avec Gillian Comerford, directrice de la création chez Boulder Media, qui nous a dévoilé le processus de production de l'émission. Gillian nous parle de sa collaboration avec Netflix et l'équipe de scénaristes, de l'utilisation de Toon Boom Harmony pour créer des rigs de personnages pour l'équipe d'animation, et de la nécessité de rester fidèle à l'esprit des dessins animés d'époque.

Que pouvez-vous dire à nos téléspectateurs sur le principe de votre émission spéciale interactive et sur ses personnages ?

Gillian : Il s'agit d'un quiz interactif animé mettant en scène Rowdy, notre chat cambrioleur, et Peanut, un chien agent de sécurité. Rowdy cherche à voler des tableaux enfermés dans les sous-sols d'un prestigieux musée, tandis que Peanut a pour mission de tout faire pour l'en empêcher.

Tout au long du jeu, nous assistons aux différentes conséquences des frasques de ce couple. Toutes les quelques minutes, des questions apparaissent et vous devez y répondre à l'aide de votre télécommande, à la manière d'un quiz de pub. Le fait qu'elles soient bonnes ou mauvaises a une incidence sur le résultat. Vous contrôlez donc la chance du personnage, plutôt que les décisions qu'il prend.

Y a-t-il eu des influences sur le style rétro de Cat Burglar ?

Gillian : Tout était basé sur le style classique des années 1940 de Tex Avery. Looney Tunes, Droopy Dog et Tom et Jerry - vous pouvez vraiment voir les influences quand vous voyez Rowdy et Peanut à côté de certains de ces personnages classiques. Ce que ces dessins animés faisaient si bien, c'était de sortir les personnages de leur posture corporelle habituelle pour leur faire prendre des expressions et des poses exagérées.

Les arrière-plans ont tous pris une belle allure picturale. Encore une fois, il s'agit de refléter les techniques anciennes et de conserver l'aspect organique des environnements. Toutes les animations et tous les effets spéciaux devaient être chronométrés à deux, même si, parfois, on pouvait trouver quelques images sur une lorsque l'action était si rapide qu'il fallait tricher pour que les mouvements soient parfaitement lisibles ! Des frottis au pinceau sec ont été ajoutés aux mouvements plus rapides.

Au moment de la composition, nous avons dû réfléchir au processus d'animation cellulaire et à la meilleure façon de le rendre authentique. Rien ne peut être considéré comme brillant, nouveau et éclatant. Nous avons adouci l'animation, ajouté des ombres là où nous pensions qu'une cellule pouvait être visible, ajouté du grain, du flou et de l'aberration chromatique.

La musique a également joué un rôle clé dans la création de l'ambiance du dessin animé vintage. Il y a peu ou pas de dialogues, pour la plupart. Un peu comme dans un film muet, où les actions et les expressions, ainsi que la musique et les effets sonores, jouent un rôle important dans l'œuvre.

Comment avez-vous abordé la conception des personnages en gardant cela à l'esprit ?

Gillian : Le design des personnages et les feuilles de pose ont été gérés par Netflix avant d'arriver à Boulder. Ils ont fourni des rotations pour les deux personnages principaux ainsi que des feuilles de pose spéciales. Il s'agit d'esquisses avec les extrémités de l'expression et de la pose que les créateurs et les réalisateurs voulaient atteindre.

Nous pouvions vraiment voir à partir de là jusqu'où nous pouvions pousser l'animation, ce qui était vraiment amusant d'aller jusqu'à ces limites avec un personnage rigged. Nous avons travaillé en partie sur le rig, en partie image par image, car certains mouvements étaient tellement extravagants qu'il fallait se détacher complètement du rig.

Comment avez-vous réalisé vos choix stylistiques en utilisant Toon Boom Harmony ?

Gillian : Grâce à notre incroyable équipe de rigs, nous avons pu créer des rigs très malléables pour notre équipe d'animation. Ils pouvaient se plier et s'étirer jusqu'à des extrêmes que nous n'avions jamais atteints auparavant. Nous avons également pu créer différentes brosses dans Toon Boom Harmony pour reproduire les traces et les coups de pinceau secs, ce qui a été essentiel pour retrouver l'aspect original des anciennes traces de pinceau sur des mouvements très rapides. L'animation a été entièrement composée dans Harmony.

Quelle était votre expérience en matière d'histoires interactives avant de développer Cat Burglar ?

Gillian : Aucune avant l'atterrissage de Cat Burglar. Nous étions conscients de la popularité croissante des médias interactifs, mais nous n'avions jamais travaillé avec eux à Boulder.

Black Mirror : Bandersnatch a été le plus souvent mentionné lorsque nous avons été informés sur Cat Burglar. Mais c'était la première fois que les créateurs expérimentaient ensemble l'animation et le quiz interactif.

Nous avons tous appris tout au long du processus. Certains problèmes sont apparus plus tôt, d'autres plus tard, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. Jusqu'à ce que ce soit le cas, nous travaillerons ensemble pour trouver une solution !

Quels sont les plus grands défis et les plus grandes opportunités que présente le format interactif ?

Gillian : Il a été difficile d'expliquer l'interactivité à l'équipe. Nous avons réalisé l'ensemble du projet pendant Covid-19, ce qui nous a empêchés d'être avec l'équipe et de travailler ensemble de cette manière. D'une certaine manière, c'était le spectacle "non interactif, interactif". Lorsque quelque chose qui serait facile à expliquer lorsque vous êtes dans le studio ensemble est beaucoup plus difficile à expliquer sur un écran partagé. Mais nous y sommes arrivés. Une grande partie de l'équipe travaillait ensemble depuis des années, de sorte qu'il y avait une bonne compréhension de ce qui était attendu. Et nous avons tous adoré le spectacle, ou le jeu, quelle que soit la façon dont vous le considérez.

Tout est présenté sous forme de niveaux et de séquences plutôt que d'épisodes et de scènes. Nous avons eu une introduction, un tutoriel, les niveaux 1 à 6, un pont, les niveaux 8 à 11. Chaque niveau est joué jusqu'à ce que vous arriviez à votre point de choix, où vous devez répondre à la question subsidiaire. Si vous répondez correctement, vous progressez dans le jeu. Si vous vous trompez, vous perdez une vie.

Ces segments de points de choix devaient être des transitions transparentes entre la question et la réponse, sans changement de caméra. Il n'y a donc pas de place pour l'erreur. Tout doit être parfaitement aligné, du placement de l'arrière-plan aux images sur lesquelles se trouvent l'animation et les effets spéciaux. Les prises de vue peuvent être très longues car il s'agit essentiellement de réaliser une jonction impeccable. Ils doivent être animés ensemble, de sorte que la taille des fichiers peut devenir très importante.

La plupart du temps, nous n'avons eu affaire qu'à deux personnages pour ces sections. Nous sommes reconnaissants ; cela aurait pu être plus difficile !

Y a-t-il eu des choix créatifs que vous n'auriez pas pu faire dans un format linéaire ?

Gillian : Curieusement, c'était presque le contraire. La structure de Cat Burglar étant très stricte, chaque scène devait mener à la suivante. Les choix créatifs se sont concentrés sur la manière dont nous pouvions être aussi fidèles que possible aux dessins animés d'époque dans tous les autres aspects de l'émission. La recherche et le développement ont été la partie la plus amusante.

Comment avez-vous géré le flux de travail, avec autant de scènes et de fins alternatives ?

Gillian : Dans le jeu, on voit entre 5 et 15 minutes d'animation. Mais si l'on additionne la quantité d'animation produite pour l'ensemble du jeu, on arrive à plus d'une heure d'animation, composée de quelques centaines de clips. Nous l'avons donc planifié du mieux que nous pouvions pour refléter notre flux de travail et nos horaires habituels. L'équilibrage de chaque niveau à environ 10 minutes chacun pour reproduire un épisode d'animation normale.

Les mêmes animateurs et compositeurs expérimentés devaient se voir attribuer les points de choix, de sorte qu'il n'y avait pas de complications dans ces domaines. Mais il y a toujours des complications et il faut travailler dans un format auquel on n'est pas habitué. Mais on y arrive, et après cela, c'est comme une seconde nature !

Avez-vous des conseils à donner à d'autres artistes qui envisagent de faire de l'animation interactive ?

Gillian : Ne le faites pas !

Je plaisante. Planifiez tout avec soin. Créez des cartes des niveaux et de la manière dont ils s'imbriquent les uns dans les autres, afin que la manière dont cela va fonctionner pour tout le monde soit visuellement claire, en dehors de ce que vous pensez. Plus le plan est clair dès le départ, plus il sera facile à suivre pour les équipes par la suite. Nous n'avions malheureusement pas cette carte pour Cat Burglar, mais rétrospectivement, elle aurait permis de résoudre certaines questions à un stade plus précoce.

Un dernier remerciement ou un coup de chapeau ?

Gillian : Un grand merci à Mike Hollingsworth (scénariste, réalisateur, producteur) et à James Bowman (réalisateur) avec qui j'ai travaillé en étroite collaboration. Ils ont fait confiance à l'équipe de Boulder pour un projet qui leur tenait à cœur. Annabelle Jones et Charlie Brooker (créateurs et producteurs exécutifs), pour nous avoir donné cette opportunité à Boulder Media.

Notre équipe a beaucoup appris, car il s'agissait d'un nouveau format pour le studio. Pouvoir aborder le style d'animation classique des années 1940 d'une manière différente était très excitant pour nous. C'était une opportunité fantastique.

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• Curieux de voir l'émission spéciale interactive ? Vous pouvez jeter un coup d'œil à Cat Burglar sur Netflix.
• Pour découvrir d'autres travaux incroyables de Boulder Media, ne manquez pas de visiter le site web du studio et de rechercher des opportunités de rejoindre leur équipe.