Julia Schoel détourne la fantaisie héroïque dans The legend of Pipi

Si vous suivez de près les jeunes talents des écoles d'animation, il y a de fortes chances que vous fassiez partie des quatre millions de téléspectateurs qui sont tombés sur The Legend of Pipi. Inspiré d'un personnage que Julia Schoel a créé pour une campagne de Donjons et Dragons, ce film de thèse du SCAD suit les aventures d'un petit chat teigneux nommé Pipi (prononcé "pee-pee") qui est chargé de sauver la princesse disparue de son royaume. Avec une horloge qui tourne, Pipi continue de rencontrer d'autres demoiselles en détresse. Mais retrouvera-t-il sa princesse à temps ?

Ce court métrage humoristique a fait le tour de YouTube et de Twitter, et a depuis inspiré des dessins de fans. Nous avons rencontré la réalisatrice de The Legend of Pipi, Julia Schoel, pour discuter de la subversion des tropes fantastiques, de l'inspiration et du processus de réalisation d'une production animée.

Qui a collaboré à ce projet et quel a été son rôle ?

Julia : J'ai créé le film et je l'ai réalisé. Birgit Uhlig, connue sous le nom de Pollovy sur Twitter, s'est ensuite portée volontaire pour participer au story-board. L'évolution s'est poursuivie et elle est devenue assistante-réalisatrice à la fin, ce qui était génial. Si ce film a été réalisé et s'il est si beau, c'est en grande partie parce que Birgit est une artiste hors pair.

Notre principal producteur était Brooke Heishman. Elle organisait tous nos documents de planification de la production, nos feuilles Excel, et c'est elle qui poursuivait les gens dans les DM. Elle a beaucoup aidé à la production. Elle m'a également aidé à créer des fichiers Toon Boom Harmony. Chaque plan du film est son propre fichier Harmony. Je m'assurais que toutes les images, l'audio et le story-board étaient là. Je mettais également des notes dans le fichier Harmony avant même que l'artiste ne le reçoive, et je l'informais de sa prise de vue.

Nous avions Zoe Marson-Parkinson, coproductrice mais aussi responsable de l'arrière-plan. Elle m'aidait à superviser tous les décors et à prendre des notes. C'est moi qui passais et approuvais tout, mais si je voyais quelque chose dans un arrière-plan qui avait besoin d'être amélioré ou qui avait simplement besoin d'aide, elle le faisait pour moi. C'était tellement utile ! Elle m'a beaucoup appris sur les antécédents.

Nous avions également un bon ami à moi, Jess McGinnis, qui est actuellement peintre en arrière-plan chez Nickelodeon. Elle était là pour nous aider à superviser notre processus de production d'arrière-plans, pour nous aider à le superviser et nous donner des notes. Elle avait déjà une certaine expérience de l'industrie lorsqu'elle est venue aider à la réalisation du film. Je n'avais jamais réalisé d'arrière-plans dans le cadre d'une production ; bien sûr, je peux simplement ouvrir et dessiner un arrière-plan. Je l'ai fait un million de fois. Mais lorsqu'il s'agit de les préparer pour les fichiers et d'expliquer ce qu'il faut faire pour chaque prise de vue - incrustations, premier plan, arrière-plan, toutes ces choses amusantes - elle dispose de toutes les informations nécessaires.

Nous avons réalisé The Legend of Pipi en neuf mois, du début à la fin. Toutes les personnes qui travaillaient sur ce projet étaient soit des travailleurs à temps plein, soit des étudiants à temps plein, et certaines personnes faisaient les deux. Nous venons de créer un petit studio et nous continuons à nous parler et à nous proposer des emplois.

Comment décririez-vous votre rôle dans ce film et à quoi ressemblait une journée typique de production ?

Julia : C'était la première fois que je réalisais un film. Mon rôle consistait à faire à peu près tout ce qui devait être fait. C'est moi qui devais diriger le navire et je devais être décisif. Cela a été une expérience difficile à apprendre, car je suis quelqu'un qui ne sait pas quoi manger un soir donné. Le fait de devoir donner aux gens une réponse très claire sur ce que je veux et de m'y tenir a certainement été une expérience d'apprentissage.

Mon rôle principal consistait à nous responsabiliser tous vis-à-vis de nos responsabilités et de notre travail, tout en essayant de maintenir un environnement productif et en gardant à l'esprit l'ampleur de notre production. J'ai passé ma journée à exprimer ce dont j'avais besoin pour obtenir la vision que je souhaitais. Il s'agissait en fait d'une multitude de notes.

Tous les dimanches, nous organisions une grande réunion publique où tout le monde venait et où nous faisions le point sur toutes les mises à jour de la production - animation, arrière-plans, nettoyage, compositing - et je donnais des notes et les autres responsables donnaient des notes. Ensuite, je ferais des annonces.

Nous organisions une autre réunion le mercredi pour les personnes qui avaient des missions à effectuer, afin de vérifier et d'obtenir d'autres notes au milieu de la semaine. Puis, à la fin, nous organisons également des réunions pour chaque département. Je n'ai cessé de participer à des réunions. En tant que directeur, vous devez généralement vous rendre à chacun d'entre eux.

Sachant que les gens ont d'autres responsabilités et d'autres choses à faire, il arrive souvent qu'ils laissent tomber quelque chose à la dernière minute. Pour moi et Pollovy, mon assistant réalisateur, si nous ne pouvions pas trouver quelqu'un pour ramasser quelque chose, c'était quelque chose que nous devions ramasser. Nous avons accepté tout ce que nous pouvions pour que le film soit terminé.

Outre la réalisation, mon rôle principal était celui de directeur de l'animation. C'est un peu mon parcours. Je viens de l'animation dessinée à la main, et j'ai donc eu l'occasion de travailler directement sur l'animation.

Comment s'est déroulée la phase de planification de ce projet ?

Julia : Nous avons commencé à planifier en septembre 2021. Tout a commencé avec mon ami Domenic Romano et moi-même. Il m'a beaucoup aidé pour l'histoire. Je m'asseyais dans sa chambre, nous parlions et nous essayions de comprendre les choses.

Pipi n'a pas commencé par une histoire. Mes idées ne commencent généralement pas par des histoires. Ils commencent par avoir peu de repères visuels. Je pense au design du personnage et c'est ainsi que Pipi est devenu une chose.

J'ai eu les premières idées d'une histoire en jouant à Donjons et Dragons avec Pipi et en essayant de comprendre les raisons pour lesquelles il partait à l'aventure. Au final, il s'agit d'un mercenaire à louer qui échoue et gravit les échelons du royaume en commettant des erreurs qui, d'une manière ou d'une autre, jouent en sa faveur. J'ai bien aimé, mais c'était une histoire beaucoup trop vaste pour un court métrage. Je suis allé chez Domenic Romano et j'ai réalisé une grande partie du storyboard de ce film.

L'une de nos principales idées avec Pipi était de subvertir les attentes. Pipi lui-même est une sorte de subversion. Il est juxtaposé dans sa conception : un petit chat laid et grincheux, mais en armure avec une grande épée. Nous voulions que cela se retrouve dans tous les aspects du film. Nous nous sommes efforcés de trouver la manière la plus hilarante et la plus inattendue de raconter l'histoire de ce chat.

L'un des moyens que nous avons utilisés pour y parvenir a été de lui donner un aspect sain à première vue, mais lorsque vous le regardez, vous vous rendez compte qu'il a des sous-entendus sombres. C'est pourquoi la princesse meurt à la fin à cause de son incompétence. On a l'impression qu'il va être ce petit gars qui va affronter tous ces monstres pour sauver sa princesse. Nous la subvertissons en faisant de lui un antihéros. Il est motivé, autoproclamé et courageux, mais tout cela est purement égoïste.

La préproduction a été rapide. Nous avons eu dix semaines pour la préproduction. Tous ceux qui ont travaillé en préproduction sur un projet comme celui-ci savent que c'est la partie la plus difficile : il n'y a encore aucune réponse à quoi que ce soit. Vous travaillez à partir d'une toile vierge. Tout le monde se démène et essaie de trouver ce qu'il veut. Ce processus est stressant et prend du temps. Le film auquel nous avons abouti est très différent de ma première version du story-board. Le cimetière de storyboards de Pipi est immense.

Quelles ont été les principales sources d'inspiration de votre équipe ?

Julia : J 'ai surtout été inspirée par des projets indépendants. Ma plus grande source d'inspiration est sans aucun doute Double King de Felix Colgrave. Le fait de voir des gens avoir une vision et aller jusqu'au bout m'a toujours été très attachant.

Felix Colgrave est ma plus grande source d'inspiration depuis l'âge de quinze ans. J'adore ses récits en flux de conscience. Je ne suis pas quelqu'un de très attaché à la structure et à la logique. Je suis quelqu'un qui aime les sensations et les aspects intuitifs de l'animation. J'ai vraiment été attirée par la façon de raconter de Colgrave parce qu'elle était presque psychédélique, d'une certaine manière. Si vous ne le structurez pas, les choses s'enchaînent de manière étrange et inattendue. C'est ainsi que j'ai abordé Pipi.

Nous avons également été inspirés par Adventure Time, Amphibia et Shrek. Shrek n'a pas eu à expliquer quoi que ce soit. Il se déroule déjà dans un monde fantastique, prend ces tropes communs, et fait une histoire super intéressante en détournant les attentes.

Comment décririez-vous le style et les techniques d'animation utilisés pour réaliser ce film ?

Julia : Notre style d'animation ne suivait pas de règles très strictes. Chaque prise de vue a fait l'objet d'une approche différente. Pour certains d'entre eux, nous voulions une sensation de fluidité afin d'accentuer l'effet dramatique. Et puis, pour les sujets plus humoristiques, nous voulions pousser plus loin l'animation limitée.

Comme je viens du monde de l'animation, je voulais que l'animation du film soit impressionnante. Je voulais qu'il ait l'air d'avoir un bon poids. Je voulais qu'il soit crédible et dynamique. En règle générale, tous les animateurs définissaient leurs plans et envoyaient ces clés pour approbation avant toute autre chose. Ensuite, une fois ces clés approuvées, les gens passaient à l'animation, qui, en fonction du plan, pouvait se dérouler en plusieurs étapes.

Comment décririez-vous les personnages et les monstres de ce film, et qu'est-ce qui les rend drôles ?

Julia : Tous les personnages et les monstres de Pipi étaient très complaisants. J'ai créé des personnages qui me semblaient amusants à dessiner. Parfois, ils sont là pour des raisons de commodité. J'étais comme : "Quel est l'ennemi que Pipi peut affronter ? Quelle est la créature fantastique typique ?" Ensuite, j'ai réfléchi à la façon la plus amusante pour moi de le dessiner. Cela a parfois été difficile.

Pour le roi, qui est un lion, je me suis dit qu'il fallait quelqu'un qui puisse réagir au ridicule de Pipi dans le film, puisque Pipi ne parle pas. Je voulais que le roi soit un personnage solide.

L'enjeu est de taille pour Pipi. La fille du roi a été enlevée, et un petit chat efflanqué arrive, censé sauver sa fille. Je me suis dit : "J'ai besoin de quelqu'un de triste et de sévère." J'ai donc dessiné un vieux lion, parce que je pensais que ce serait le plus amusant à dessiner. Il était difficile d'enseigner aux autres. Je pensais à ce que j'aimerais et pas toujours à ce qui est le plus facile à dessiner pour les autres.

Je pense que ce qui rendait les personnages drôles, c'était de trouver les meilleurs moyens de jouer la juxtaposition entre Pipi et les autres personnages. Tout ce que Pipi devait affronter devait être massif ou intimidant, pour que ce soit drôle. Nous avons essayé d'aller à l'essentiel avec nos dessins, en particulier le minotaure. Nous voulions qu'il soit grand et musclé. Il est impossible que ce petit chat puisse vaincre un tel monstre.

Pour le dragon, nous voulions le présenter comme quelque chose de grand, d'effrayant et d'intimidant, puis nous voulions le révéler comme une sorte de poule mouillée. Nous voulions qu'elle soit maladroite et drôle, de sorte que lorsque Pipi et elle s'affrontent inévitablement, elles glissent, tombent et culbutent l'une après l'autre. Cela rendrait plus crédible le fait que Pipi s'enfuie avec elle à la fin.

Comment avez-vous conçu les scènes en tenant compte de la caméra multiplan ?

Julia : C'était facile, en fait. Chaque fois que je voulais qu'un plan soit plus dynamique, je me disais : "Oh, on va faire du Parallaxe." La fonction Z-depth de Toon Boom Harmony est si facile que je l'utilise chaque fois que je le peux. J'avais l'habitude de séparer les calques dans After Effects et de faire l'effet manuellement, puis quelqu'un m'a dit que vous pouviez le faire dans Harmony en plaçant tous les calques dans la vue de dessus, en les déplaçant légèrement et en laissant la caméra faire tout le travail à votre place. Pour chaque prise de vue qui devait être dynamique ou comporter un mouvement, je disais : "Séparez-le. Mettez-le sur un plan Z."

Lors de la préproduction, nous faisions une esquisse de l'arrière-plan et planifions le nombre de couches nécessaires. Au minimum, nous ferons un premier plan, un second plan et un arrière-plan. Certains avaient plus, d'autres moins.

Comment s'est déroulé le processus d'élaboration des scènes de sauvetage dans le montage ? Laquelle a le plus fait rire votre équipe ?

Julia : C'était en fait l'un des plus grands obstacles à la réalisation de ce film. J'avais une vision très claire du premier et du troisième acte. Nous avons eu du mal avec le deuxième acte, qui était le montage, parce que nous travaillions d'une manière vraiment étrange en essayant de trouver la pièce centrale d'un puzzle qui maintienne le rythme et ne ralentisse pas l'histoire. Pendant un certain temps, c'est ce qui s'est passé.

Notre idée originale avec le montage, au lieu d'avoir la musique sur un rythme rapide, loufoque et burlesque comme nous l'avons fait, nous avons fait en sorte que les personnages interagissent verbalement avec Pipi. Les scènes étaient également plus longues. C'était bizarre et vide, et ça ne collait pas avec le reste de l'histoire. Le storyboard était à rendre dans une semaine, et je me suis dit : "Je dois supprimer tout l'acte 2." Un ami et moi nous sommes réunis et avons passé trois jours et trois nuits entières à réfléchir à la question.

Nous avons rembarqué tout le segment sur une chanson de Bob l'éponge. Puis nous avons fait appel à notre compositeur et lui avons demandé : "Hey, peux-tu faire correspondre le BPM de ceci et t'assurer qu'il véhicule la même énergie ?" Le compositeur principal, Bryan Teoh, a frappé un grand coup. Il a vraiment tout amélioré.

Ce qui fait le plus rire les gens est arrivé par accident. Il en était au stade du story-board. J'étais avec mon ami et je déplaçais des cadres et j'ai accidentellement supprimé un tas de cadres, de sorte que lorsque Pipi frappe le mouton hors du cadre, le mouton est juste là pour un cadre et ensuite hors de l'écran. Cela a fait rire tout le monde. Ensuite, l'animateur qui a réalisé cette prise de vue l'a encore améliorée en faisant disparaître le mouton d'une pichenette à l'aide d'une énorme main. C'est devenu le plan le plus apprécié du film.

Quel a été l'aspect le plus difficile de cette production et de quoi avez-vous été le plus fier ?

Julia : De nombreux défis ont été relevés au niveau des personnes. On peut être doué pour l'art, mais être réalisateur, c'est un ensemble de compétences tout à fait différent et je n'avais jamais fait cela auparavant. Il s'agissait essentiellement d'apprendre tous les aspects de la production. J'ai appris beaucoup trop de choses sur moi-même dans ce laps de temps. J'ai très vite appris que demander de l'aide et compter sur les autres est une force et non une faiblesse. J'ai eu la chance de travailler avec une équipe très patiente et solidaire.

Le plus beau, c'est qu'il était incroyablement gratifiant de voir ma vision se concrétiser. Au début, je n'avais aucune idée de ce que cela donnerait. J'ai entendu beaucoup d'histoires d'horreur sur des films d'étudiants, parce que beaucoup d'entre eux se lancent dans leur thèse avec beaucoup d'ambition. Et je l'ai fait aussi.

Ce fut une bataille difficile, essayant de trouver toutes les ressources nécessaires pour réaliser le film que j'avais en tête, mais tout s'est arrangé à la fin grâce à la persévérance de l'équipe et à son incroyable travail d'équipe et de collaboration. Il était très gratifiant de se rapprocher de l'équipe, en particulier de voir l'art de chacun grandir et se développer grâce à la résolution de problèmes et à la collaboration. Nous avons tous travaillé ensemble pour créer un projet cohérent, et prendre un groupe d'artistes aux parcours différents et faire cela est un exploit.

Comment décririez-vous la réaction à votre film jusqu'à présent ?

Julia : C'est formidable. Je n'arrive toujours pas à comprendre. Les créateurs que j'admire ont réagi. Je ne m'attendais pas du tout à cela. L'une de nos principales pierres de touche était Amphibia . Nous ne nous y attendions pas, mais le créateur, Matt Braly, nous a répondu, s'est montré très positif et nous a félicités.

C'était très valorisant. Nous avons tous beaucoup sacrifié pour ce film, en particulier les acteurs principaux. Personne n'était payé, nous étions tous très occupés et fatigués, mais nous étions confiants dans notre vision et les gens y ont répondu exactement comme nous l'espérions. Il a fait l'objet d'une tendance sur YouTube, ce qui nous a semblé fou. Il a également fait l'objet d'une tendance sur Twitter. Tout le monde s'est retrouvé avec ce petit chat hideux sur sa page d'accueil.

C'était un film fantastique et quelle équipe ! La réalisation, la comédie et l'animation sont étonnantes. J'ai vraiment adoré ce monde et ce personnage. ET la personne qui a réalisé le design sonore de Pipi se débattant partout a mon respect éternel. BESOIN DE PIPI ET FÉLICITATIONS @papajoolia https://t.co/PtVvq7PqKs

- Matt Braly (@Radrappy) 19 juillet 2022

Avez-vous des conseils à donner aux étudiants qui préparent leur film de thèse ?

Julia : La chose la plus importante est de rester conscient de la position de chacun et des personnes qui vous entourent. En tant que réalisateur, si vous faites un film d'étudiant, ce film est votre bébé. C'est vous qui ferez le plus de nuits blanches pour ce film. C'est vous qui vous stresserez. C'est probablement la seule chose à laquelle vous allez penser pendant un an.

Parfois, il peut être injuste d'imposer certaines de ses attentes à d'autres personnes, car elles ne sont pas toujours réalistes. Il faut travailler avec ce que l'on a et élever les gens de la meilleure façon possible. Trouvez les points forts des personnes et utilisez-les.

Si vous voulez que quelque chose soit fait dans le cadre de la production, vous devez être en mesure de montrer à cette personne comment cela va être fait. S'il y a un problème, vous devez être en mesure de dire aux gens de quel problème il s'agit. Vous ne pouvez pas simplement dire que vous ne l'aimez pas. Vous devez leur donner un moyen de changer, une solution à leur problème, et les encourager. Vous allez devoir rejeter beaucoup de choses, mais vous devez être encourageant à ce sujet.

L'organisation est primordiale. Je ne suis pas du tout une personne organisée, mais vous devrez apprendre à l'être. Et il est très important d'avoir un bon producteur.

Amusez-vous bien aussi. Profitez-en pour apprendre et vous développer en tant qu'artiste.

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