The Mighty Pie orchestre la narration visuelle au Royaume-Uni

L'un des aspects positifs de la pandémie est que notre mémoire collective continue d'inspirer les artistes. Des histoires de bravoure, de sacrifice et de persévérance aux histoires d'amour rendues plus poignantes par la distance, les restrictions interpersonnelles et les vies changées à jamais. L'une de ces histoires est U.Me : The Complete Musical écrite par Simon Pitts et Theo Jamieson. U.Me est une comédie musicale racontée en animation vivante par Dan Masterston et son équipe de The Mighty Pie Creative Studio. Dans cette comédie musicale, deux amoureux sont réunis par l'internet dans un monde bouleversé. Diffusée sur la BBC, l'émission offre un style d'animation unique, renforcé par les voix d'Anoushka Lucas, de Martin Sarreal et de Stephen Fry.

Après s'être rencontrés grâce à un logiciel de vidéoconférence dans le cadre de leur travail à distance, les protagonistes Rose et Ryo s'unissent dans une histoire d'amour moderne destinée à un public dont les fonctions quotidiennes, les rituels et les attentes en matière de vie et d'amour ont été encadrés par des appels vidéo. Ce style contemporain se traduit par un mélange stylisé d'animations, notamment en 3D, en 2D, en motion graphic et en dessin à la main. Avec Storyboard Pro, Dan a utilisé ce qu'il appelle le " scénarimage en direct ", une approche spontanée et à main levée qui évoque l'émotion pour le drame.

Nous avons parlé avec Dan Masterston de son approche particulière de cette histoire unique. Dan partage avec nous des informations fascinantes sur la production de U.Me, notamment sur le travail à distance avec l'orchestre philharmonique de Londres pour la bande originale. Il nous fait également part de certains des défis que le travail en période de fermeture a posés et de la manière dont ils ont été surmontés grâce à l'ingéniosité, à la passion et à la créativité de l'équipe. Découvrez la bande-annonce de U.Me : The Complete Musical et lisez notre entretien avec Dan Masterston ci-dessous...

En un bref résumé, présentez l'histoire d'U.Me.

Dan : U.Me : The Complete Musical raconte l'histoire de deux personnes qui tombent amoureuses sur Internet pendant une pandémie. La première moitié se déroule pendant la pandémie et la seconde moitié est consacrée à la vie après la pandémie. C'est une histoire très réelle, je pense que tout le monde pourra s'y identifier d'une manière ou d'une autre.

Stephen Fry est le narrateur, et les personnages de Rose et Ryo sont interprétés par Anoushka Lucas et Martin Sarreal. Leurs performances sont incroyables. L'histoire a été conçue à l'origine par Simon Pitts et Theo Jamieson. La musique a été interprétée par l'orchestre philharmonique de la BBC et mixée par le fabuleux Steve Levine.

La première moitié, qui dure environ une heure, a été créée pendant le confinement. Vous pouvez donc imaginer tous ces gens qui créent et communiquent sans pouvoir se rencontrer, c'était un exploit en soi. Et nous, The Mighty Pie Studio, pour réaliser et créer l'animation. Il y a tellement de personnes qui jouent un rôle à part entière, vous le verrez dans le générique. Tout le monde a mis la main à la pâte pour créer quelque chose de vraiment spécial.

Pouvez-vous présenter les personnages clés et leur histoire ?

Dan : Rose est une jeune fille d'une vingtaine d'années. Elle a grandi en s'occupant de sa sœur, tandis que sa mère travaillait. Finalement, sa sœur est entrée à l'université et Rose a déménagé à Londres, la ville de ses rêves. Quelques semaines après son arrivée, le quartier est fermé et elle se retrouve coincée dans son appartement, sans aucun endroit où aller.

Ryo vit à Kyoto. Il a également une vingtaine d'années et travaille dans la même entreprise que Rose. Ils se rencontrent lors d'une vidéoconférence et s'entendent tout de suite grâce à leurs personnalités similaires.

Comment s'est déroulée la conception des personnages ?

Dan : La plupart des personnages principaux sont inspirés de leurs homologues réels. Je voulais qu'ils soient immédiatement émotifs et attrayants, bien que leurs proportions soient quelque peu réalistes. S'ils avaient été trop caricaturaux, la musique n'aurait pas fonctionné et les parties les plus sérieuses auraient échoué.

D'un autre côté, certains personnages ont été conçus pour ressembler physiquement à leur rôle dans la comédie musicale, si cela a un sens. Une grande personnalité a vraiment besoin d'un grand personnage avec beaucoup de présence, et vice versa.

Comment décririez-vous le style d'animation que vous avez utilisé dans U.Me ?

Dan : J'appelle cela simplement de l'animation stylisée. C'est un mélange d'animation 3D, d'animation 2D, de motion graphics, de dessin à la main, de tout en fait.

Un aspect que nous avons pris en compte très tôt est le fait que tous les films doivent aujourd'hui être sous-titrés. Plutôt que d'utiliser une boîte avec du texte en dessous, nous avons décidé de faire en sorte que les mots fassent partie de l'animation. Andy Peach a conçu le langage visuel, ainsi que différentes polices et différents styles pour chaque personnage et leur humeur. Au fur et à mesure, ils ont pris une vie propre. En particulier pendant la première moitié de la période de fermeture. Je voulais que les mots se sentent aussi confus, piégés et claustrophobes que les personnages.

Cela signifiait qu'il fallait enfreindre pratiquement toutes les règles de conception. Rien ne collait, les mots se détachaient de l'écran, tout était légèrement décalé. Le cauchemar d'un graphiste.

Quels sont les techniques et les outils de Toon Boom Storyboard Pro qui se sont avérés utiles pour le projet ?

Dan : J'utilise storyboard pro depuis une dizaine d'années. Je ne fais jamais une seule production sans lui. La vitesse, la facilité d'utilisation, les capacités 3D et maintenant l'édition vraiment solide pour les animations sont absolument fantastiques. J'ai commencé comme dessinateur de bandes dessinées, crayonnant, encrant et peignant mes œuvres, et je sais donc à quoi doit ressembler un dessin naturel. C'est la solution la plus proche que j'ai trouvée avec n'importe quel logiciel.

Pour U.Me, j'ai fait ce que je ne peux décrire que comme du "storyboarding en direct". Essentiellement en écoutant la musique au casque, de manière à être totalement concentré, puis en laissant l'émotion se traduire en dessins. Parfois, ils étaient détaillés. Pour d'autres, il s'agit simplement d'un mot ou d'une marque. Pour le premier passage, j'avais besoin de capturer l'émotion à l'état brut. Les dessins n'étaient pas très fins, il s'agissait souvent de simples marques. Je suis ensuite revenu en arrière, j'ai compris les rythmes et j'ai donné un sens à tout cela. C'est une histoire très humaine, et il était important de la capturer sans trop y penser et sans diluer cette première impression.

Pour certaines chansons, j'ai importé des objets en 3D afin d'avoir une idée de l'environnement. Il y a une chanson en particulier qui se déroule dans une voiture en mouvement rapide, ce qui a été assez difficile de décider comment composer les plans.

Les storyboards sont essentiels à la production et à l'histoire. Ce sont ces caractéristiques qui conduisent non seulement à des décisions créatives, mais aussi à des décisions dont nous savons qu'elles seront possibles pour nous, en tant que studio, dans les délais impartis, tout en poussant les budgets au maximum.

Comment s'est déroulée la collaboration avec l'orchestre philharmonique de la BBC sur ce projet ?

Dan : À mon grand désarroi, nous n'avons pas pu rencontrer l'orchestre, car l'animation était séparée de la production musicale. Ce que je sais, c'est que pendant le premier acte, l'orchestre a enregistré séparément chez lui en raison des restrictions imposées par le covid. Je sais à quel point il est difficile de suivre le rythme d'un groupe de rock composé de trois musiciens, mais c'est aussi le cas d'un orchestre entier lors d'appels vidéo.

Ces musiciens sont littéralement la personnification de l'art, du professionnalisme et de la passion. Ensuite, Steve Levine a mixé toutes les pistes ! Honnêtement, la quantité de travail qui a été accomplie est époustouflante.

Quels sont les défis techniques uniques que vous avez dû relever pour U.Me ?

Dan : Après le storyboard, j'ai une idée claire de ce qui est nécessaire sur le plan créatif. L'un des aspects que je préfère, c'est de trouver le moyen de faire passer cela à l'écran. J'adore l'animation et la technologie. Nous vivons une époque formidable où même les petits studios ont accès à presque tout, et j'aime honnêtement tout essayer pour voir les résultats.

Nous avons utilisé la suite de capture de mouvements de Rokoko comme première étape de l'animation. La traduction en Maya et le nettoyage ont été difficiles au début. Nos engins n'étaient pas conçus pour cela, et nous avons vraiment eu du mal. Pour la seconde moitié, nous avons tout réajusté, mais j'ai toujours l'impression que ce n'est qu'à mi-parcours que nous avons atteint le niveau que j'espérais.

Il a permis de gagner énormément de temps par rapport à l'animation par images clés. Il a fallu plus de travail pour lui donner vie - pousser le jeu d'acteur - après coup, que ce à quoi je m'attendais. Ce n'était pas du tout la faute de la suite, c'était juste la façon dont je voyais toutes les performances... réelles et plus grandes que nature en même temps.

Le plus grand défi, et de loin, a été la créativité. La comédie musicale commence pendant le covid, dans trois des quatre pièces, où tout le monde communique essentiellement par webcam. Le deuxième acte a été beaucoup plus important, ce qui a entraîné une augmentation des décors, de l'animation et de l'interaction. Tout devait être un choix intelligent. C'est pourquoi je répète à tous ceux avec qui je travaille qu'il faut faire un storyboard, un storyboard et encore un storyboard. Cela vous évitera bien des maux de tête plus tard, lorsque les décisions deviendront opportunes et coûteuses.

Un conseil pour les animateurs qui rêvent de travailler avec la BBC ?

Dan : Les gens savent instinctivement qu'une personne créative est passionnée par quelque chose. Montrez que vous êtes créatif. On ne peut pas mentir à quelqu'un, surtout pas à soi-même. Il ne peut s'agir d'un passe-temps à temps partiel. Si vous travaillez pour la BBC sur un tel projet, vous devez y consacrer des années de votre vie. Et soyez toujours conscient que vous avez la responsabilité de faire quelque chose que le public voudra regarder.

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• Regardez la bande-annonce et apprenez-en plus sur U.Me sur le site officiel de la production.
• La première de U.Me : The Complete Musical aura lieu le 21 février sur BBC Sounds et sur la chaîne YouTube de BBC World Service.
• Prêt à planifier votre prochaine production ? Les artistes peuvent télécharger une version d'essai de 21 jours de Storyboard Pro.