Pearl Low : un élan pour WHEELS & ROSES

WHEELS & ROSES est l'histoire d'une fille magique qui passe à l'âge adulte dans le monde trépidant du roller derby. Créé par Orange Blossom Studios et dirigé par l'artiste Pearl Low, basé à Los Angeles, le projet indépendant est actuellement sur Kickstarter. L'objectif de la campagne est de créer un pilote pour la télévision tout en payant les acteurs et l'équipe au tarif syndical.

Pearl Low a notamment réalisé le storyboard du court métrage Hair Love , récompensé par un Oscar, ainsi que Craig of the Creek pour Cartoon Network. Combinant leur expérience professionnelle et leur amour pour les tropes de l'anime, ils créent un monde magique dans WHEELS & ROSES avec une histoire sur la construction de relations significatives et le dépassement de tous les obstacles.

Nous avons rencontré Pearl pour discuter de l'essor des productions indépendantes, des influences artistiques interculturelles et de la manière dont les créateurs combinent l'art de l'animation et l'activisme.

WHEELS & ROSES m'a d'abord été décrit comme "Sailor Moon rencontre le roller derby". ce qui est un concept très amusant. Quelle est la part de WHEELS & ROSES déjà créée ?

Pearl : La bande-annonce est ce que nous avons pour l'instant de complètement achevé. Il est très intéressant de se rendre compte que la réalisation d'un film d'animation coûte cher. Je pense que nous connaissons tous ce concept. Mais quand on commence à travailler de manière indépendante, on se dit : "Oh, c'est beaucoup d'argent !"

J'essaie de verser aux personnes qui font partie de mon équipe des salaires syndicaux dans la mesure du possible. C'est surtout en 2023, lorsque j'étais au chômage pendant la majeure partie de l'année, que cela a été difficile. J'ai trouvé un compromis : faire une bande-annonce pour le Kickstarter afin de donner aux gens un avant-goût des visuels et du style auxquels ils peuvent s'attendre, et dans l'espoir de financer le projet pour que nous puissions en faire plus !

Tandis qu'il y a des influences d'anime de magical girl, avec la prémisse du roller derby qui se prête à un arc de tournoi, il y a aussi une esthétique distinctement américaine. Qu'est-ce qui a inspiré le concept du spectacle et quelles sont vos influences ?

Pearl : Je pense que la première source d'inspiration a été le patin à roulettes, et le patin à roulettes dans le sens de la danse rythmique. Vers 2018, j'ai commencé à faire du patin à roulettes et j'ai pensé qu'il serait intéressant de créer une série sur ce thème. Certaines des plus grandes influences dans ma vie sont les dessins animés sportifs et les dessins animés de magical girls. Je pensais aux sports et au fait qu'ils sont un très bon moyen de parler du parcours de différentes personnes en tant qu'individus. Ils apprennent également à s'orienter dans la communauté et à s'épanouir en tant que personnes.

Je pense que beaucoup d'émissions sportives, comme Ted Lasso, sont consacrées au sport, mais qu'elles s'intéressent surtout aux gens. J'essayais donc de trouver un sport dans lequel je me sentirais à l'aise et où il me semblerait naturel de parler des thèmes que je voulais aborder, comme les thèmes homosexuels, les thèmes magiques et la participation d'un ensemble diversifié de personnes. Dans le roller derby, on peut être de n'importe quelle forme, taille ou sexe. Il n'est pas nécessaire d'avoir un pack de six. Il y a tellement de bande passante pour que différents types de personnes puissent y participer. Je voulais vraiment m'inspirer du roller derby parce que les types de communautés qui sont incluses dans ce sport me parlent vraiment.

Et le contenu de Magical Girl est toujours quelque chose que j'adore. J'essaie vraiment de me projeter dans toutes les scènes que je joue dans toutes les émissions auxquelles je participe. Il n'y a pas beaucoup d'expériences que j'ai [working on] purement des spectacles de Magical Girl, donc c'était une sorte de point d'inspiration complaisant. Je me suis dit : "D'accord, j'aime ces deux choses : Les animés sportifs et les animés de filles magiques. Je vais les mélanger pour en faire une série à l'image de ce que j'aime."

J'ai commencé le développement [de WHEELS & ROSES] en 2019. En 2020, j'ai pris une option sur la série auprès de Netflix et j'ai participé à son développement. Il a fini par être coupé, mais le contenu original que j'avais proposé m'est revenu. Je me suis dit : "Vous savez quoi ? Je vais quand même vouloir faire quelque chose avec ça." J'ai décidé de le faire en 2023, lorsque j'en avais le temps. Tout le monde subissait des licenciements massifs. Je pourrais consacrer beaucoup de temps et de travail à l'élaboration de ce type d'histoire.

En termes de visuels, c'est amusant parce que les gens en ligne disaient que ça ressemblait à Craig of the Creek meets Sailor Moon (Craig of the Creek rencontre Sailor Moon ). Et l'emploi que j'occupais avant de lancer mon Kickstarter était Craig of the Creek à Cartoon Network. Je pense donc que ma façon de dessiner est très liée à l'émission dont je viens de sortir.

Beaucoup de dessins ont encore des vestiges de Craig of the Creek - un style arrondi à la Cartoon Network. Et même aujourd'hui, je dessine un peu différemment. J'essaie d'apprendre à me pencher davantage sur mes tendances animées, que j'ai eu tant de mal à effacer, simplement à cause de l'industrie dans laquelle nous évoluons. Je ne pense pas que l'on ait beaucoup parlé de l'anime sous un jour favorable. Mais maintenant, je me dis : "Non, je veux vraiment faire ça." La bande-annonce rappelle encore beaucoup Cartoon Network, mais cela pourrait changer à l'avenir.

C'est la première fois que vous dirigez un tel projet ?

Pearl : Oui, c'est ma première fois ! Pendant la majeure partie de ma carrière, j'ai travaillé dans le domaine de l'histoire. J'ai donc été réviseur d'histoire, puis artiste de storyboard. En 2020, lorsque j'ai commencé à travailler sur Craig of the Creek, comme il s'agissait d'une émission axée sur le conseil d'administration, j'ai également pu écrire. J'ai donc un peu d'expérience dans l'écriture d'épisodes. Au moment où j'ai commencé à créer WHEELS & ROSES en 2023, j'avais envie de saisir des opportunités de leadership, comme la mise en scène ou l'assistanat, par exemple.

Mais en raison de l'évolution de l'industrie, je n'ai pas d'opportunités pour le moment. C'est pourquoi j'ai lancé ce projet Kickstarter pour me donner l'opportunité de réaliser et de me donner l'expérience que je recherche, parce que je n'ai pas la possibilité de la trouver dans les grands studios.

Le fait d'être un réalisateur indépendant a été une très bonne expérience. C'était sympa de constituer une équipe pour m'aider à combler les lacunes de mes connaissances personnelles. J'ai contacté d'autres animateurs et un autre compositeur. C'était vraiment bien de travailler avec d'autres et d'apprendre d'eux aussi, parce que ce n'est pas mon domaine de compétence de faire des décors ou de faire de la musique.

Comment décririez-vous la réaction au Kickstarter et à la bande-annonce jusqu'à présent ?

Pearl : Les réactions sont très positives. Je pense que beaucoup de gens de notre génération qui ont grandi avec ces séries [magical girl] - Cardcaptor Sakura, Sailor Moon, et j'en passe - sont maintenant adultes. Nous avons tous grandi et nous attendions dans l'industrie occidentale un spectacle de filles magiques. Les réactions que j'ai reçues ont été du genre : "Oh mon Dieu, enfin ! J'adore ce genre d'émission ! Oh, je me sens tellement représentée !"

C'est également très agréable parce que beaucoup de mes pairs m'apportent également un soutien positif, ce qui est très appréciable. J'ai le sentiment qu'il est toujours agréable que votre communauté reconnaisse ce que vous produisez. J'ai donc été très satisfait des réactions positives jusqu'à présent.

La page de la campagne Kickstarter met l'accent sur la représentation que les spectateurs peuvent s'attendre à voir dans WHEELS & ROSES. Pouvez-vous nous parler de l'importance de la diversité et de l'inclusion, en particulier dans une série que les enfants vont regarder ?

Pearl : Je pense qu'il est très important d'avoir une représentation à tous les niveaux. En ce qui concerne l'âge, on entend souvent dire dans l'industrie occidentale que les filles arrêtent de regarder les dessins animés à l'âge de treize ans. Et c'est comme si, non, ils allaient regarder des animés à la place parce qu'il y avait quelque chose pour eux. Avec WHEELS & ROSES, j'essaie donc de diversifier le public de cette tranche d'âge, en faisant quelque chose pour lui.

En ce qui concerne les personnages homosexuels, je suis Canadien, mais je vois ce qui est activement mis en œuvre ici, aux États-Unis, pour gommer la visibilité des personnes homosexuelles et les droits des personnes homosexuelles et transgenres. Je veux juste laisser de la place aux personnes qui méritent de se voir à l'écran et qui méritent de se voir dans un rôle magique ou dans un style d'anime sportif. Parce qu'ils font partie de nos communautés.

Pour moi, la diversité consiste à refléter les types de communautés dans lesquelles je navigue personnellement et à me dire : "C'est la vraie vie". Ce sont des gens différents qui font partie d'un sport ou d'un club. Ce sont mes amis. Ce sont mes voisins immédiats. Je suis en relation avec ces personnes.

Je suis en communauté avec eux. Mais lorsque vous créez de l'art, vous devez le refléter intentionnellement.

Vous avez choisi de financer WHEELS & ROSES par le biais de Kickstarter. Et vous avez mentionné que Netflix avait déjà envisagé le projet. Qu'est-ce qui vous a décidé à emprunter la voie du crowdfunding ?

Pearl : J'ai fait un Kickstarter en 2018 pour une bande dessinée personnelle que j'ai faite et qui s'appelle "Tension", et j'ai trouvé que c'était vraiment un succès. Je me suis dit : "C'est super. Je vais réessayer."

Le partage des médias reste une voie très difficile à suivre de nos jours. Avec l'arrivée de l'IA qui récupère tout l'art sur les différents médias sociaux, il est difficile de faire de la promotion. Mais c'est toujours quelque chose qui me tenait à cœur, parce que le processus de crowdfunding inclut vraiment la communauté. Et c'est à eux que j'essaie de m'adresser. C'est ce que j'essaie de cultiver. Je pense donc que Kickstarter était vraiment aligné sur cette mission.

Et les gens peuvent avoir des promesses de dons déduites des impôts... J'ai donc eu l'impression que cette voie était la bonne pour moi.

En quoi le fait de travailler sur une production indépendante diffère-t-il de celui de travailler sur une production en studio ? C'est beaucoup plus sur vos épaules, mais il doit y avoir aussi beaucoup plus de liberté d'expression.

Pearl : Je suis d'accord pour dire qu'il y a beaucoup plus de liberté d'expression. J'ai l'impression que c'est un processus très complaisant pour moi. Je choisis les personnes avec lesquelles je travaille. Et c'est moi qui choisis l'esthétique. Il est très agréable de ne pas faire de compromis sur la vision. L'une des choses que j'ai entendues lorsque je travaillais pour Netflix, c'est que le projet était trop axé sur le genre pour ce qu'ils recherchaient à l'époque. Et c'est quelque chose que je n'ai pas à compromettre lorsque je fais quelque chose de manière indépendante. C'est vraiment très agréable.

Mais oui, il y a un tas de différences entre un grand studio et ici. J'ai choisi la voie de l'indépendance, ce qui m'oblige à porter plusieurs casquettes différentes. Je dois être le producteur, le monteur, le scénariste, le storyboarder. Je fais beaucoup de choses différentes. Et le soutien financier n'est pas le même, c'est certain.

Et il n'y a pas forcément de personnes plus expérimentées à qui vous pouvez demander des renseignements dans votre entourage immédiat. Dans un studio, c'est du genre "Oh, tu devrais parler au chef de ce département", ou ils ont des relations pour t'aider à te guider ou quelque chose comme ça. En revanche, dans le cadre d'un parcours indépendant, je découvre les choses au fur et à mesure et je me tourne vers mes pairs pour qu'ils m'aident à m'orienter.

Je pense également que 2023 a été - je l'espère - une année anormale au cours de laquelle de nombreuses personnes ont eu beaucoup de temps libre pour travailler sur ce projet qui est le mien. Mais si c'était il y a cinq ans, je pense que le processus aurait été beaucoup plus lent, parce que les gens ont leur travail de jour et qu'ils travaillent sur le projet Kickstarter en parallèle.

Quelle est la taille de votre équipe jusqu'à présent ?

Pearl : Mon équipe actuelle est celle qui a créé la bande-annonce. Nous espérons pouvoir nous développer une fois que nous aurons obtenu le financement nécessaire. Mais pour l'instant, c'est moi qui m'occupe du story-board, de la réalisation, du montage, de la production et de la gestion. Ensuite, nous avons un animateur, Li Cree, un animateur 2D. Nous avons également Marie Morel et Grace Nicoletti, qui s'occupent de la conception et de la peinture d'arrière-plan, ainsi que du développement visuel.

Nous avons également Paul Fraser, qui est le compositeur et le concepteur des effets sonores. Beaucoup de gens font beaucoup de choses doubles. Comme Li a fait du composite et de l'animation. Et c'est parce qu'elle sait comment le faire et qu'elle le fait très bien. Mais c'est aussi parce qu'il s'agit d'un projet indépendant. Nous effectuons plusieurs tâches à la fois. Même chose pour Paul.

Paul est généralement un compositeur. Et il m'a dit : "J'ai dû dépoussiérer mes compétences en matière de conception d'effets sonores, parce que ça faisait longtemps que je ne l'avais pas fait." Mais il a fait du bon travail. Il a donc fait plusieurs choses à la fois.

Nous avons également Ashley Nguyen-Dewitt, qui a réalisé la voix off. Et nous avons Lauryn Alexandra, notre comédienne. Et puis nous avons Leslie Ezeh, de Legends Animated, l'association à but non lucratif avec laquelle je travaille. Nous sommes donc huit au total.

Nous avons également deux traducteurs. Mishima Kitan a traduit en japonais certaines des descriptions figurant sur le site de la campagne. Ensuite, nous avons The Outcasts, un collectif de deux personnes qui ont réalisé une traduction en cantonais pour mon projet. C'était vraiment cool.

La commercialisation de WHEELS & ROSES auprès des publics japonais et cantonais a-t-elle toujours fait partie du plan ?

Pearl : Oui, c'est quelque chose que j'ai fait [wanted to do] pour élargir le nombre de personnes qui peuvent accéder à cette campagne dans leur langue, et ne pas se contenter d'une situation bizarre avec Google Translate. Cela faisait également partie d'une initiative que j'avais, où je voulais vraiment travailler avec différentes personnes de couleur et des personnes homosexuelles. Mishima Kitan est donc aussi une personne queer non-binaire, et c'est elle qui s'est chargée de la traduction japonaise.

Et l'une des choses que j'espère, c'est de m'associer à un autre studio. Et si c'est un autre studio au Japon, en France ou ailleurs dans le monde, ce serait bien qu'il travaille dans sa langue maternelle.

En parlant de Kickstarter, votre premier objectif est de verser aux artistes un salaire syndical. Pouvez-vous nous parler de l'état actuel des conditions de travail des artistes et de l'importance de plaider pour de meilleures conditions ?

Pearl : L'une des choses qui a toujours été difficile, de mon point de vue, dans l'industrie de l'animation, c'est le déséquilibre culturel. Les studios ont l'impression que nous avons besoin d'eux et non qu'ils ont besoin de nous. Et il y a beaucoup d'actions audacieuses de leur part, alors que nous ne sommes qu'un élément dont on peut se passer. En 2023, et un peu en 2022 également, nous avons assisté à un grand nombre de fusions : fusion de différents studios, réduction des options des différents médias, annulation d'un grand nombre d'émissions et suppression des œuvres des artistes qui existaient déjà sur les plateformes de diffusion en continu. Et ne plus pouvoir l'acheter ou le voir nulle part ailleurs.

Certaines personnes se disent : "J'ai une famille, mais j'ai pris le temps de me surmener pour ce projet. Et maintenant, il a été supprimé et je n'ai plus de travail." Pour l'instant, c'est très, très difficile. Et je pense qu'involontairement, à cause de toutes les coupes et du manque de considération des studios à l'égard des artistes et de la déstabilisation de nos vies, les mouvements indépendants deviennent plus forts. Parce que nous avons encore des idées et tant d'histoires à raconter. Nous avons des points de vue différents qui méritent d'être entendus.

Le fait qu'il s'agisse d'un ensemble de compétences si spécialisées et qu'elles soient encore considérées comme allant de soi me laisse pantois. Il est très important pour nous d'être indemnisés. Nous vivons dans une ville chère. "Nous" signifie L.A.

Et cela ne nous concerne pas seulement ici, en Amérique. Pour les personnes qui sont délocalisées en Inde ou dans un pays comme la Corée, c'est comme si vous veniez de supprimer l'emploi de plus de 200 personnes. Parce qu'ils comptent sur nous pour leur donner du travail. Et s'il n'y a pas de travail, que vont-ils faire ? C'est donc également très difficile. Il est donc très important, pour en revenir à l'objectif de l'extension, de payer les gens pour ce qu'ils valent.

J'ai également vu qu'un pourcentage des revenus de WHEELS & ROSES sera consacré au soutien des communautés indigènes de Los Angeles et des environs. Qu'est-ce qui vous a décidé à combiner votre vocation, l'animation, avec l'activisme ?

Pearl : Pour moi, personnellement, l'art et l'activisme ne font qu'un. Ayant été un colon ici, un nouvel arrivant, je réfléchis toujours à la manière dont je peux rendre la pareille à quelqu'un qui n'est pas d'ici. Et j'aimerais vraiment soutenir les artistes indigènes d'une manière ou d'une autre. Nous avons besoin de leurs points de vue.

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