Mercury Filmworks parle de l'artisanat et de la magie qui se cachent derrière Hilda

La série animée Hilda, réalisée par Andy Coyle, suit les aventures d'une jeune fille intrépide aux cheveux bleus qui porte le même nom. Elle passe d'une nature sauvage, peuplée d'elfes et de géants, à une ville animée où elle rencontre de nouveaux amis et des créatures mystérieuses. Basée sur la bande dessinée Hilda and the Troll, de Luke Pearson, la série est développée et animée par Mercury Filmworks, en collaboration avec Silvergate Media.

Mercury Filmworks est un studio d'animation canadien indépendant basé à Ottawa, au Canada. Le studio produit des films d'animation et des séries télévisées pour Disney, Netflix, Warner Brothers et Nickelodeon, ainsi que ses propres projets originaux.

Après avoir développé Hilda, Silvergate a présenté la série jusqu'à ce qu'elle soit accueillie par Netflix. La première saison a débuté en 2016 et a été diffusée pour la première fois en 2018. Hilda, qui a depuis remporté un Daytime Emmy, un Children's BAFTA et un Annie Award, est actuellement en production pour sa troisième (et dernière) saison. Nous avons rencontré Megan Ferguson (assistante réalisatrice), Jeff Bittle (superviseur du storyboard) et Melissa Xu (artiste du storyboard) pour en savoir plus sur la réalisation de la série.

Comment Mercury Filmworks a-t-il commencé à travailler sur Hilda?

Megan : Je n'ai pas participé au projet très tôt. En fait, Silvergate a présenté à Mercury un magnifique document de présentation de la série et Andy est monté à bord. Tout le monde a vraiment vu quelque chose dans ce projet. Lorsque la démo animée a été créée et qu'elle a été transmise aux radiodiffuseurs, il a fallu un certain temps pour qu'elle trouve sa place. Personne n'a voulu changer ce qu'il était.

Lorsque Netflix a repris la série, c'était une bonne chose. Ils étaient sur la même longueur d'onde et voulaient aller plus loin que ce que nous avions commencé.

Qu'est-ce qui a incité chacun d'entre vous à rejoindre l'équipe pour cette série ?

Megan : J'avais lu la bande dessinée Hilda the Troll, donc lorsque le projet nous a été présenté, j'étais déjà familiarisée avec le concept. Lorsque j'ai regardé la première démo, j'ai été envahi par un sentiment de nostalgie. J'ai été attirée par les aspects folkloriques de la série, qui sont tout à fait dans mes cordes. Mais j'ai également été attirée par le projet parce que je savais qu'en y travaillant, j'aurais l'occasion de m'épanouir en tant qu'artiste et que le studio se développerait également.

Jeff : Lorsque j'ai vu Hilda pour la première fois, j'ai tout de suite été attiré par la façon dont les personnages sont traités. Il ne s'agit pas de simples dessins animés génériques. Chaque personnage est un individu pensant, ressentant et doté d'une grande profondeur. Ceci, combiné à la façon dont la série raconte des histoires sincères et significatives.

Melissa : Je me souviens d'avoir vu les premières planches de Hilda, avec leurs dessins bruts. J'ai été entraînée tout de suite dans l'histoire. Voir Hilda interagir avec son renard et sauter sur les rochers d'un ruisseau au pied de la cascade a captivé mon imagination. Et je me suis immédiatement investie dans la série. L'histoire, les personnages et le monde entier d'Hilda se sont assemblés dès les premiers story-boards, créant un charme rare et très particulier.

Au cours des trois saisons et du film, comment l'équipe de Hilda a-t-elle évolué, grandi ou changé ?

Megan : Hilda est une production très axée sur le travail d'équipe. Il y a beaucoup de collaboration entre les départements et personne ne possède une seule partie de la production. Chaque membre de l'équipe de Hilda a la même importance. Et je pense que c'est la raison pour laquelle nous avons connu un tel succès. Cette collaboration nous a permis, grâce à un effort commun, d'élever le niveau de l'émission.

Hilda a été la première émission sur laquelle Mercury Filmworks a travaillé et pour laquelle nous étions responsables de l'ensemble de la production. La réalisation de la série a donc été une courbe d'apprentissage. Une chose que j'ai remarquée, c'est qu'au fil du temps, nous avons appris à nous encourager les uns les autres pour que la série soit non seulement bonne, mais aussi exceptionnelle. Je pense que tout cela est dû à l'entraide qui règne au sein de Hilda. Et comment nous sommes tous si engagés dans le spectacle.

Jeff : Hilda est une série difficile à scénariser, car les histoires que nous racontons sont très complexes. Et nous abordons l'embarquement de manière très collaborative. Même lorsque nous commençons avec une bonne planche, nous continuons à la travailler en équipe pour essayer de la rendre encore meilleure, aussi bonne que possible.

Je pense que cette volonté de rendre l'émission toujours meilleure a permis à tous les membres de l'équipe de se développer en tant qu'artistes individuels. J'ai travaillé sur de nombreuses productions où personne ne m'a vraiment posé la question : "Qu'est-ce que vous en retirez ? Qu'est-ce que vous apprenez ?" Sur Hilda, le développement et la progression de chaque artiste font partie intégrante de la production. Nous en sortons tous plus forts en tant qu'artistes individuels et en tant qu'équipe.

Melissa : La saison 2 de Hilda a été mon premier travail de storyboard. Je venais de terminer mes études et je travaillais principalement comme animateur. J'étais très enthousiaste pour Hilda, car j'ai toujours voulu faire du storyboard. Et je savais que Hilda serait un excellent point de départ, car le niveau de qualité requis pour la série était très élevé. Travailler sur cette série m'a poussé à apprendre aussi vite que possible. L'émission nécessite beaucoup de créativité. Il faut vraiment que l'équipe soit soudée et travaille comme une unité. Cela m'a donné de nombreuses occasions d'apprendre de mes collègues. Hilda est devenue un véritable point de départ pour ma carrière dans le domaine de l'histoire, et je lui en suis très reconnaissante.

Pouvez-vous nous parler du style d'animation de Hildaet de la manière dont votre équipe a obtenu ce look ?

Megan : L'objectif final de l'animation de Hilda est de donner l'impression que tout a été dessiné par la même main, et que le monde de Hilda est cohérent. Nous y parvenons en nous assurant que la manière dont nos arrière-plans sont dessinés et colorés est similaire à la manière dont les personnages sont dessinés et colorés. Cela contribue à donner l'impression que les personnages sont fermement ancrés dans le monde de la série.

D'un point de vue esthétique, nous avons utilisé des palettes de couleurs spécifiques et abordé l'animation avec minimalisme afin de créer un monde vivant. Le contraste est également très important chez Hilda. L'animation étant très minimaliste, nous utilisons le contraste pour orienter le regard et la concentration du public. Pour obtenir le look d'Hilda, nous avons dû être très prévoyants avec nos équipes, car pour obtenir une esthétique cohérente, tout le monde doit être sur la même longueur d'onde.

Comment l'utilisation de Storyboard Pro et d'Harmony a-t-elle permis d'animer Hilda?

Megan : Mercury Filmworks est un studio Toon Boom, c'est donc un choix naturel pour nous d'utiliser les deux logiciels. Ce que nous avons essayé de faire avec Hilda, c'est d'utiliser le programme d'une manière qui, en tant qu'artistes, nous permette de créer un flux de travail efficace, sans l'encombrer de cloches et de sifflets dont nous n'avons pas besoin. Harmony est capable de tant de choses, mais dans certains cas, nous avons volontairement simplifié un processus.

Par exemple, il y a plusieurs façons d'aborder l'éclairage dans Harmony. Nous voulions avoir un grand contrôle sur l'éclairage, c'est pourquoi nous avons abordé l'éclairage comme une partie du processus de pose. Nous appliquions l'éclairage aux rigs manuellement, puis les animateurs posaient leur rig avec l'éclairage. Cela contribue à faire de l'éclairage un choix artistique qui découle de la direction artistique.

Nous avons beaucoup de personnes extraordinaires qui savent si bien utiliser Harmony qu'elles savent qu'elles n'ont besoin d'utiliser que quelques fonctions. Les lacunes sont comblées par des idées créatives en préproduction et par des méthodes traditionnelles. Cette combinaison de méthodes traditionnelles et de choix stratégiques dans Harmony permet au spectacle de conserver une esthétique dessinée.

Jeff : Je me souviens encore de l'époque où tout était dessiné à la main sur du papier et des panneaux ; vous envoyiez votre travail et vous attendiez de voir ce qui en serait fait. Mais aujourd'hui, en tant qu'artiste utilisant Storyboard Pro, je peux tout régler au fur et à mesure. J'aime pouvoir créer des panneaux entièrement rendus avec des effets, des mouvements de piquets animés que je peux chronométrer, ainsi que créer des performances de personnages qui se synchronisent avec l'audio.

Storyboard Pro permet également d'éditer en temps réel. Nous pouvons faire des ajustements et essayer différentes choses au fur et à mesure. Il est si simple de redessiner quelque chose qui ne fonctionne pas. Ce contrôle me donne l'impression d'être davantage un cinéaste et un metteur en scène, ce qui est passionnant.

Chez Mercury Filmworks, nous utilisons Storyboard Pro depuis de nombreuses années. Et pourtant, nous continuons à explorer le logiciel et à apprendre de nouvelles choses à son sujet. Je fais du scénarimage depuis longtemps, mais j'aime travailler avec de nouveaux collègues parce que je trouve qu'ils peuvent apporter beaucoup de nouvelles connaissances sur Storyboard Pro. Je cherche constamment à apprendre de nouvelles techniques auprès d'artistes de bord de tous niveaux et à m'adapter en m'inspirant de leurs méthodes.

Dans la saison 2, par exemple, Melissa m'a montré comment elle sélectionnait parfois des lignes spécifiques d'un dessin et les modifiait légèrement pour créer un mouvement nuancé. En manipulant le dessin existant, elle évite d'en dessiner un nouveau. Je n'avais jamais vu cela auparavant, et maintenant je le fais tout le temps !

Après avoir travaillé sur Hilda pendant trois saisons, étalées sur plusieurs années, que pensez-vous de la série ?

Melissa : Mon rapport à la série a définitivement évolué. Au fil du temps, je me suis sentie de plus en plus investie émotionnellement dans les personnages, au point d'avoir des opinions sur chacun d'entre eux et sur les choix qu'ils font dans l'histoire. Je suis devenu un véritable fan de la série, ce qui est vraiment spécial.

Megan : Cela va être doux-amer quand Hilda sera terminée parce que certains d'entre nous ont participé à la série pendant 7 ans. Je crois que je n'ai jamais été aussi attaché à une série ou à une équipe auparavant. Lorsque nous avons commencé, je connaissais à peine mes collègues, mais aujourd'hui, j'ai de véritables amitiés avec chacun d'entre eux. Hilda a été un très bel espace de confiance, d'expérimentation et de développement. Il a véritablement changé la trajectoire de ma carrière.

Jeff : Au fil du temps, j'ai constaté que cette série en particulier a quelque chose de spécial que beaucoup de séries n'ont pas - elle a de la magie. Il y a tellement de cœur dans Hilda, et une profondeur de personnage et d'histoire que l'on ne retrouve pas dans toutes les séries. Vous pouvez vraiment ressentir cette magie lorsque vous travaillez sur l'émission.

Quelle a été la partie la plus excitante de la création de Hilda jusqu'à présent ?

Melissa : La partie la plus excitante du travail sur Hilda a été pour moi de savoir que j'avais la liberté d'essayer de faire jouer mes muscles créatifs. J'ai pu essayer des choses : un truc de caméra sympa, une transition créative, des angles de caméra différents. Lorsque je propose une idée, on ne me dit jamais non. Cette liberté de création a été très gratifiante et a fait de Hilda une production passionnante.

Megan : Pour moi, la partie la plus excitante est de savoir que je peux partager mes opinions et mes idées avec mon équipe, qui est toujours réceptive et d'un grand soutien. Il a également été très gratifiant d'intégrer mes expériences de vie dans les scènes, ce qui, je pense, a permis à la série d'avoir une plus grande résonance émotionnelle. J'ai canalisé dans Hilda des sentiments d'enfance dont je me souviens, la douceur amère d'avoir quitté la maison de mon enfance et le sentiment de prendre le ferry pour l'île de Vancouver, avec le vent dans les cheveux. Il est vraiment satisfaisant de regarder les épisodes et de ressentir les sentiments évoqués. La série traite de l'enfance et, en la réalisant, nous puisons dans notre propre enfance.

Jeff : Ce qui m'a le plus enthousiasmé avec Hilda, c'est la possibilité que j'ai eue de créer quelque chose de sincère, de beau et d'utile. J'ai appris à penser davantage en termes de cinéma et à me dépasser sur le plan artistique en raison de la qualité que nous essayons d'atteindre. Tout le monde a mis tant de soin à l'élaboration de la série, et cela m'incite à faire mieux. Cette série me met constamment au défi et j'aime cela.

Comment la série a-t-elle été accueillie et quelle est la prochaine étape pour Hilda?

Melissa : L'accueil a été excellent. En fait, je fais partie de quelques groupes de fans de Hilda en ligne. Il est vraiment agréable de voir dans ces groupes à quel point les gens apprécient Hilda, et à quel point la base de fans est saine et passionnée.

Megan : La saison 3 est la dernière saison de Hilda, et nous espérons donc terminer la série en beauté. Aucun d'entre nous ne voulait que Hilda s'éternise plus longtemps que nécessaire, parce que c'est un spectacle tellement sincère et authentique. Même si je suis triste qu'il se termine, je pense qu'il n'y a rien de mal à le laisser se terminer.

Jeff : Oui, je pense que Hilda termine sur une note parfaite, ce qui est très satisfaisant. Non seulement en tant que personne qui y travaille, mais aussi en tant que fan, je pense que tout le monde va adorer la façon dont la saison 3 se termine.

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• Vous voulez en savoir plus sur la production de Hilda? Ne manquez pas de regarder notre entretien avec Andy Coyle et Megan Ferguson à l 'occasion de l'événement "Animation Trends".
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• Vous avez hâte de regarder la série ? Hilda est actuellement disponible en streaming sur Netflix.
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