Albert 't Hooft sur l'histoire derrière The King and the Thief

Albert 't Hooft est un scénariste et réalisateur néerlandais connu pour ses nombreuses productions et son studio d'animation, Anikey. Actuellement, Albert développe un long métrage intitulé The King and the Thief avec Il Luster Productions. L'histoire du film est basée sur un court poème épique du Moyen néerlandais, Karel & Elegast. L'auteur du poème est inconnu, mais les spécialistes pensent qu'il s'agit d'un prototype de l'histoire de Robin des Bois et qu'il pourrait avoir été une influence du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare.

En juillet 2024, Albert et son équipe ont publié une bande-annonce pour The King and the Thief, que vous pouvez voir sur YouTube. Lui et son studio utilisent cette bande-annonce pour susciter l'intérêt pour le projet et aider à obtenir le financement nécessaire pour la transformer en un long métrage en 2D. Nous avons rencontré Albert pour connaître les origines du projet, le style visuel de la bande-annonce et les prochaines étapes du développement du film.

Albert, pouvez-vous vous présenter, nous parler un peu de votre parcours dans l'animation et de votre carrière dans l'animation jusqu'à présent?

Albert : Je suis un scénariste et réalisateur néerlandais. En 2007, j'ai créé mon propre studio d'animation 2D, Anikey Studios, à La Haye. J'ai suivi le programme d'animation de la Willem de Kooning Academie à Rotterdam et j'ai obtenu mon diplôme en 2005. Lorsque j'ai obtenu mon diplôme, j'avais un storyboard que je voulais développer pour en faire mon premier court-métrage. C'est ainsi qu'est né Anikey Studios.

J'ai créé un studio avec un partenaire et nous avons développé mon storyboard dans un film intitulé Paul and the Dragon, un film d'animation pour les enfants atteints de cancer. Il s'agit d'un court métrage de 22 minutes qui raconte l'histoire d'un jeune garçon et de son épreuve avec le cancer, qui se déroule dans son monde imaginaire. Le film est utilisé par des fondations et des organisations du monde entier pour soutenir les familles confrontées à l'horrible épreuve du cancer chez l'enfant.

Au fil des ans, Anikey Studios a travaillé sur diverses séries, courts et longs métrages d'animation, mais nous nous concentrons désormais sur la production de longs métrages. Nous avons quelques longs métrages en cours de développement, dont The King and the Thief, que j'écris et réalise actuellement.

Parlez-moi de The King and the Thief. D'après ce que j'ai compris, vous développez ce film depuis des années. Qu'est-ce qui l'a inspiré?

Albert : Après le premier long métrage d'Anikey Studios, j'ai beaucoup réfléchi à la suite. Je suis tombé sur un vieux conte néerlandais intitulé Karel & Elegast, un court poème chevaleresque du Moyen Âge néerlandais sur le personnage historique de Charlemagne. Dans cette histoire, Karel reçoit la visite d'un ange qui lui ordonne de devenir voleur. Cette histoire est bien connue aux Pays-Bas, car il s'agit de l'un des plus anciens textes néerlandais existants. La plupart des élèves néerlandais l'apprennent à l'école.

Ce qui a retenu mon attention dans cette histoire, c'est qu'elle met en scène un personnage historique célèbre, Charlemagne, qui fait équipe avec un personnage mythologique appelé Elegast. C'est en partie ce qui m'a incité à adapter l'histoire en film d'animation. Je voulais puiser dans notre propre culture néerlandaise et la représenter dans un film d'animation. Cette histoire particulière se distingue des autres contes et légendes dramatiques par sa moralité. L'histoire souligne que celui que vous pensez être votre ennemi peut finir par vous aider.

L'histoire de Karel et Elegast a été développée avec une excellente équipe de direction artistique. Nous avons développé le scénario en nous basant sur l'histoire originale, tout en prenant des libertés. Il s'agit d'un jeu d'action aux accents shakespeariens.

Comment s'est déroulée la transformation du texte original en un long métrage?

Albert : Le texte original est un poème épique. Au fil des ans, les érudits ont étoffé l'histoire et diverses adaptations ont été créées. Pour notre adaptation, nous avons pris des libertés. Dans le poème original, il se passe beaucoup de choses étranges qui seraient déroutantes à regarder dans un film. Pour éviter toute confusion, nous avons apporté quelques modifications qui rendraient l'histoire plus efficace dans le cadre d'un film d'animation. Nous avons toutefois conservé les personnages et les thèmes principaux du poème original.

Vous avez remarqué que dans chaque adaptation, le personnage d'Elegast est représenté différemment. Dans l'original, c'est un elfe qui parle aux animaux. Dans certaines versions, il est présenté comme le paria, un peu comme le Chevalier noir. Dans d'autres, il joue le rôle d'un sorcier.

Pour notre adaptation, nous avons réfléchi au type d'individu que ce personnage aurait pu être s'il avait vraiment existé. Nous avons finalement opté pour un habitant païen des forêts, qui servirait de force antagoniste à Charlemagne, surtout si l'on considère que Charlemagne était connu pour ses efforts de christianisation de l'Europe médiévale.

À quel stade de la production le film se trouve-t-il?

Albert : Pour l'instant, l'accent est mis sur la recherche de partenaires et de coproducteurs pour le film. Jusqu'à présent, nous avons obtenu un financement par l'intermédiaire du Fonds national du film néerlandais. L'objectif est de faire des demandes de financement auprès de différents pays d'Europe.

La plupart des pays d'Europe occidentale partagent un certain héritage avec cette vieille histoire, comme l'Allemagne, la Belgique, la France et certaines parties de la Scandinavie. Il serait donc logique d'avoir un coproducteur européen. Cela dit, nous sommes tout à fait ouverts à des partenaires de coproduction d'Amérique du Nord.

Nous espérons que la bande-annonce donne un meilleur aperçu du potentiel du film et qu'il constitue un excellent test pour le pipeline d'animation. L'objectif est de mettre en place un réseau et d'obtenir tous les financements au cours de l'année à venir et de commencer la production d'ici la fin de 2025.

Quel type d'équipe allez-vous constituer pour le projet?

Albert : Le film sera principalement constitué d'animations 2D dessinées à la main et nous constituerons donc une équipe composée essentiellement d'animateurs 2D. La taille de l'équipe dépendra du budget dont nous disposerons. Notre objectif est de réunir un budget de 5 à 6 millions d'euros, ce qui devrait être réalisable pour ce projet.

Nous réalisons The King and the Thief en 2D parce que, honnêtement, nous aimons cet art artisanal. L'animation en 2D a un aspect merveilleusement organique qu'il est difficile de reproduire avec un ordinateur. On peut clairement voir et sentir la qualité du dessin à la main dans chaque image, ce qui apporte une touche artistique qui permet à l'animation de rester fraîche et attrayante. En fin de compte, l'animation semble beaucoup plus humaine.

Quel est l'un des plus grands défis auxquels vous avez été confronté dans la production de The King and the Thief et comment l'avez-vous relevé?

Albert : Jusqu'à présent, le plus grand défi a été le temps. Les projets de ce type peuvent s'étendre sur des années, il est donc important d'être patient. Jusqu'à présent, les choses se sont déroulées en dents de scie au fil des ans, si bien que l'on a l'impression d'avoir fait de petits pas sur une longue période de temps.

Le financement est également difficile. La bureaucratie de la demande de financement, c'est beaucoup de hauts et de bas. Une fois le financement et l'équipe en place, The King and The Thief sera un projet à temps plein pour Anikey Studios et nous y travaillerons probablement pendant une à deux ans.

Pouvez-vous décrire le style visuel de The King and the Thief, ce qui l'a inspiré et comment vous l'avez obtenu (quelles techniques d'animation ont été utilisées)?

Albert : J'ai travaillé avec un studio appelé Moldybyrd pour développer le style artistique. Ce sont des illustrateurs et des peintres talentueux. Ils comprennent parfaitement les principes fondamentaux de la peinture, de la mise en page et de la conception. Je voulais un style minimal et concentré, sans détails superflus.

Pour m'inspirer, j'ai regardé Tyrus Wong de Disney, qui a réalisé les arrière-plans de Bambi. Je suis également un grand fan du travail de Maurice Noble. Nous avons essayé d'appliquer leur philosophie en matière d'arrière-plan et de conception à ce projet. Nous avons également essayé d'avoir des arrière-plans expressifs et de voir avec quel minimum de détails nous pouvions nous en sortir tout en soutenant l'histoire ou la scène.

David Bradshaw est le principal animateur du projet et il vient du monde de l'animation. Je me suis dit : « Que se passerait-il si nous fusionnions ces deux styles? Il y a une influence de l'anime, ainsi qu'un ton plus sombre. Nous nous sommes également penchés sur les costumes et l'histoire des païens. Nous avons jeté tous ces ingrédients dans un bac à sable pour jouer avec.

Quel sera, selon vous, l'aspect le plus techniquement difficile de The King and the Thief?

Albert : Je pense qu'il sera difficile de définir la norme du style d'animation. Nous devons nous assurer que tout le monde est d'accord avec le style visuel et ce sera une courbe d'apprentissage pour les artistes.

L'animatique du film a été construite dans Storyboard Pro, nous allons donc suivre le pipeline en utilisant Storyboard Pro et Toon Boom Harmony. C'est très pratique que ces deux programmes fonctionnent ensemble. Nous avons l'intention de tout faire dans Harmony, de l'animation au compositing.

Comment la bande-annonce de The King and the Thief du Roi a-t-elle été accueillie jusqu'à présent?

Albert : La réception de la bande-annonce du film a dépassé mes espérances. J'ai été ravi de voir que Guillermo Del Toro l'avait republié sur X, par exemple. Sur YouTube, il y a eu beaucoup d'excellents commentaires et la réception a été très positive. Je pense qu'elle suscite un certain engouement.

---

• Vous souhaitez en savoir plus sur Albert 't Hooft et l'équipe d'Anikey? Visitez le site web d'Anikey et suivez le studio sur YouTube.
• Êtes-vous prêt.e à vous lancer dans votre propre aventure de fantaisie épique indépendante? Les artistes peuvent télécharger une version d'essai gratuite de 21 jours de Toon Boom Harmony.