Jacob Lenard explore l'expression de soi dans l'animation avec Too Many Options

Dans Too Many Options de Jacob Lenard, trois amis discutent à un arrêt de bus de leurs plats préférés. Lorsqu'on lui demande de nommer ses plats préférés, Sammy est pris de panique, submergé par une infinité de réponses possibles. Ce court métrage utilise l'animation pour explorer une expérience neurodivergente parfois difficile à exprimer. Grâce à l'animation, le public est transporté dans l'esprit de Sammy, où les enjeux émotionnels de sa paralysie analytique deviennent évidents.

Too Many Options a été produit par Exceptional Minds, une académie et un studio à but non lucratif qui prépare les jeunes adultes autistes à des carrières dans l'animation, les effets visuels et le développement de jeux vidéo, entre autres disciplines de l'industrie du divertissement. L'équipe d'animation de Too Many Options est entièrement composée de diplômés d'Exceptional Minds.

Nous avons interviewé Jacob pour en savoir plus sur le court métrage, sa collaboration avec une équipe d'artistes neurodivergents et comment l'animation peut être utilisée pour exprimer des expériences internes.

Créé par les artistes d'Exceptional Minds Animation Studio, Too Many Options est la première entrée de la bibliothèque Autism Enlightenment, pour aider le public à comprendre les personnes autistes et à les apprécier pour ce qu'elles sont.

Qu'est-ce qui vous a amené à l'animation ? Et quel a été votre parcours jusqu'à présent ?

Jacob : J'ai toujours fait de l'animation, d'une manière ou d'une autre, et j'ai réalisé des centaines de courts métrages. J'ai une idée, je m'occupe de toute l'animation, je dirige les voix et je compose la musique. C'est la façon dont les choses bougent qui me permet de percevoir le monde. J'apprends plus sur quelque chose par sa façon de bouger que par sa présence.

Je suis né et j'ai grandi à Buffalo, dans l'État de New York, où j'ai réalisé des centaines de courts métrages d'animation dans le sous-sol de mes parents. Si l'animation devait être ma carrière, je ne la ferais pas là-bas.

Ma famille a déménagé à Los Angeles principalement pour que je puisse intégrer Exceptional Minds. Ayant étudié là-bas et travaillé au studio depuis 2018, c'était une excellente occasion de réaliser ce court métrage.

C'était en quelque sorte vos débuts en tant que réalisateur.

Jacob : Je suppose que, dans ce contexte, c'était la première fois que je dirigeais une équipe et que je suivais un processus.

En quoi diriger une équipe différait-il de votre processus habituel ? Quels ont été les points forts et les défis ?

Jacob : Eh bien, mon processus habituel est un chaos total. J’ai l’impression que je me suis laissé aller. Je ne fais pas vraiment de storyboard, et je n’écris des scripts que si j’ai besoin que d’autres enregistrent les dialogues. Je progresse à tâtons, et si quelque chose ne fonctionne pas, je trouve simplement une autre façon de transmettre la même idée.

C’était très différent, car à chaque étape, tout devait être verrouillé. Le script était finalisé, le storyboard enregistré, l’animatique, l’animation brute, la couleur, le nettoyage. Ensuite, nous avons ajouté les tons et les hautes lumières, et nous avons monté le tout au fur et à mesure.

Mon dessin n’est pas vraiment mon point fort, donc c’est formidable d’avoir des gens capables de faire le travail pour lequel je ne suis pas vraiment fait. L’équipe n’était pas composée uniquement de mes collègues, ce sont des gens avec qui j’ai des relations depuis des années. Je travaille avec des amis que je connais bien et que j’aime, même en dehors du travail.

Après avoir passé autant de temps avec eux, je sais déjà quels sont tous leurs points forts et comment en tirer le meilleur résultat sans qu'ils aient besoin de faire quoi que ce soit de compromis.

Travailler avec une équipe entièrement neurodivergente a dû simplifier le processus.

Jacob : Oui. On parle la même langue, personne d’autre ne semble la parler. On a les mêmes idées, mais des origines différentes.

 « Too Many Options » traite de l'expérience courante des autistes : être submergé par le choix. Pourquoi avoir choisi d'explorer ce concept en particulier ?

Jacob : C’est ce que je connais le mieux. C’est l’histoire de ma vie.

Les mots ne sont pas un langage aussi puissant que les sentiments ; ce que je pense et ressens. Je n’arrive pas à le rendre facilement digeste. Le mystère de l’être humain, c’est de ne pas avoir toutes les réponses, et c’est ce qui rend la vie passionnante. Si je dois m’expliquer avec des mots, cela me semble déshumanisant.

Peut-être que l’animation est parfois un meilleur outil de communication pour ces concepts que le langage.

Jacob Lenard : C’est sans aucun doute un langage en soi.

Ce que j’aime aussi dans l’animation, c’est qu’elle consiste en une succession d’éléments qui ne fonctionnent pas vraiment de la même manière, qu’ils soient écrits ou représentés par une seule image. Vous savez, je n’ai jamais vraiment aimé les bandes dessinées, car elles ne bougent pas. Ce qui m’intéresse le plus, c’est ce qui se passe entre les deux.

L’intrigue seule ne signifie rien pour moi. Une histoire n’est bonne que si elle est racontée.

Et vous avez raconté cette histoire avec des personnages familiers, que vous avez déjà développés auparavant ?

Jacob Lenard : Il y a Sammy, Dez et Rodney. Un jour, je les ai dessinés comme ça, comme par magie, et ils ont pris vie. Sammy, c'est un peu moi.

Tous ces personnages ont commencé comme des personnages différents, mais au fil du temps, ils ont pris une dimension qui me tient à cœur. Je réalise des courts métrages avec ces personnages depuis des années, et ils évoluent avec moi. Leur caractérisation dans ce court métrage est déjà un peu différente de ce que je vois maintenant.

On a Sammy, un type bizarre qui ressemble à un rongeur, et Dez, une sorte de mante religieuse borgne avec un long cou. Et puis il y a Rodney, qui est juste… vraiment, peu importe qui ils sont. C'est juste qui ils sont, juste en les regardant et en les voyant en mouvement. On n'est pas vraiment censé remettre en question ou analyser ce qu'ils sont. C'est juste : « Voilà qui ils sont et ce qu'ils ressentent à ce moment précis, et comment ils se parlent tous. »

J'ai prêté ma voix à Sammy. Ma bonne amie Alyssa Maxwell Zelman prête sa voix à Dez (et elle est vraiment géniale avec toutes ses improvisations), tandis que Ryan Oldis incarne Rodney. Tous deux sont également amis dans Exceptional Minds. On est censé les ressentir à partir de ce qu'on voit à l'écran.

La plupart du temps, lorsque je les anime, leurs proportions se déforment d'une image à l'autre. Les images individuelles peuvent paraître étranges, mais en mouvement, c'est tellement juste. Créer une feuille de modèle de personnage définitive a été difficile, car ces personnages évoluent et se transforment constamment au fil du temps. Mon bon ami Liam Brosnan a réussi à le faire. Il a créé des retournements complets de personnages et des feuilles de poses à partir de divers dessins que j'ai faits de ces personnages au fil des ans.

Il y a une résonance métaphorique dans un court métrage sur l'expérience autistique avec des personnages que le public ne comprend peut-être pas visuellement, mais qui, espérons-le, le comprendront émotionnellement.

Quand on a affaire à quelqu'un de très différent de soi, il n'est pas nécessaire de tout comprendre. Il faut simplement faire avec.

Jacob : C’est plus ou moins ce que je pensais depuis le début avec ces personnages. Merci de l’avoir exprimé.

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• Pour plus d'informations sur Exceptional Minds, visitez le site web du studio. Vous pouvez également retrouver leur travail sur Instagram et YouTube.
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