Gabrielle Watts sur développer sa carrière dans l'industrie de l'animation jamaïcaine

Gabrielle Watts est coordinatrice de production et artiste de storyboard. Elle travaille actuellement à ListenMi, un studio d'animation situé à Kingston, en Jamaïque. Depuis qu'elle a étudié l'animation à l'University of the West Indies, elle a consacré sa carrière à faire entendre les voix jamaïcaines et à créer un environnement propice à l'expression artistique dans l'industrie de l'animation jamaïcaine en plein essor.

Elle fait également partie de la cohorte de mentors de ScreenCraft Works dans le domaine de l'animation. ScreenCraft Works vise à créer des opportunités de mentorat, de mise en réseau et de collaboration pour les voix sous-représentées dans l'industrie du cinéma et de la télévision. La mentor de Gabrielle est Allison Brownmoore, réalisatrice australienne nommée aux BAFTA et fondatrice d'un studio.

Nous avons eu la chance de rencontrer Gabrielle pour discuter de l'industrie de l'animation jamaïcaine, de sa croissance et de la manière dont elle peut être soutenue, tant dans les Caraïbes qu'à l'échelle internationale.

C'est toujours un plaisir de parler avec les mentorés de ScreenCraft Works! Comment s'est déroulée votre expérience de mentorat jusqu'à présent?

Gabrielle : J'ai découvert ScreenCraft Works par l'intermédiaire d'une amie. Elle s'appelle Tajha [Winkle]. Elle faisait partie de la cohorte précédente et j'ai vu son message sur LinkedIn à ce sujet. C'est ainsi que j'ai découvert ScreenCraft. En y regardant de plus près, j'ai vraiment apprécié que l'on s'assure que les personnes qui n'ont pas un accès immédiat à certains espaces, à certaines formations ou à certaines opportunités puissent avoir cette possibilité grâce à ScreenCraft.

En même temps, je me demandais si j'allais être accepté. J'ai tellement réfléchi que j'ai fini par poser ma candidature deux heures avant la date limite. Je me suis dit : « Si je suis censée être prise, ça arrivera. » La semaine suivante, j'ai reçu un courriel d'Elizabeth McIntyre au sujet de l'entretien et j'ai fini par faire partie de la prochaine cohorte. Ce qui, bien sûr, est très excitant.

J'ai vraiment apprécié le processus d'entretien parce qu'ils ont veillé à poser des questions pertinentes et ont vraiment semblé se soucier de mon développement professionnel et personnel. Et le mentorat en est le reflet. Avec ma mentor, Allison Brownmoore, j'ai l'impression qu'ils ont fait un excellent travail en nous associant. Nous étions tellement bien assortis. C'était presque effrayant. Je pense qu'Alison est une mentor formidable. Elle a su m'orienter dans la bonne direction.

Normalement, lorsqu'on recherche des stages, on ne peut postuler que si l'on vit aux États-Unis ou au Canada. Ce genre de choses. Une fois que l'on est confronté à cette barrière, cela peut être vraiment désenchantant.

C'est grâce à des opportunités comme celle-ci, grâce au mentorat, que l'on a le sentiment d'obtenir les outils nécessaires pour percer et que l'on peut nouer des contacts importants. Car je pense qu'une grande partie de l'industrie du divertissement, du cinéma, de la télévision et de l'animation repose sur ces relations.

Je pense que ScreenCraft a fait un très bon travail en construisant cette communauté et en offrant des ressources, différents ateliers, des possibilités de réseautage et des occasions de s'asseoir avec votre mentor et d'aborder vos objectifs de carrière d'une manière ciblée, presque comme un navigateur. Parce qu'on ne sait pas ce qu'on ne sait pas et que la connaissance, c'est le pouvoir.

Alison a donc fait un excellent travail en me montrant comment j'avais une vision à court terme et en m'encourageant à être plus précis dans ma vision. Nous nous concentrons beaucoup sur le pitching, ainsi que sur le développement de la propriété intellectuelle et le leadership, d'autant plus que je suis actuellement productrice. Je suis coordinatrice de production.

Mais à terme, l'objectif est de devenir productrice. Allison m'aide à me mettre dans l'état d'esprit d'une productrice, ce qui est très différent du travail d'animatrice ou d'artiste de storyboard. Il y a beaucoup de choses différentes à faire avec la portée, le calendrier, les budgets, toutes ces choses qui effraient un créatif ou un artiste. Mais j'aime aussi ces choses-là.

Alors oui, ScreenCraft, c'est quelque chose que je suggérerais certainement à d'autres personnes en Jamaïque comme un bon point de départ ou un tremplin, surtout si vous avez un objectif précis à l'esprit.

C'est comment travaillé chez ListenMi?

Gabrielle : Je travaille à plein temps pour ListenMi en tant que coordinatrice de production. J'ai eu la chance de travailler sur tout, des bandes-annonces aux longs métrages. Depuis que je suis là, j'ai été exposée à davantage de projets d'animation. Je n'ai pas seulement travaillé comme travailleuse autonome ou à court terme, mais j'ai participé à de véritables productions. C'est une expérience inestimable pour moi.

La culture de l'entreprise est très favorable à la croissance et à la communication. Mais il y a beaucoup de croissance, car nous savons qu'il s'agit d'une industrie très petite et de niche en Jamaïque.

Vous avez travaillé à la fois comme coordinatrice de projet et comme artiste de storyboard sur un certain nombre de productions ListenMi. Qu'est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans le storyboard en particulier ?

Gabrielle : Une fois diplômé, le storyboard est devenu mon principal centre d'intérêt. J'aime tout simplement raconter des histoires. Cette connaissance de la narration, des éléments de base, de la direction des prises de vue et de tout ce qui est lié à la narration visuelle m'a vraiment plu. C'est donc ce que j'ai fait pendant la période où j'étais travailleuse autonome.

J'ai posé ma candidature à ListenMi en tant qu'artiste de storyboard. Lorsque vous postulez, vous pouvez énumérer les domaines qui vous intéressent. J'ai mis le storyboard et la toute dernière chose que j'ai mise, c'est la gestion de projet. Ils m'ont contacté pour le poste de coordinatrice de production.

À ce moment-là, j'ai dû prendre une décision. Vais-je m'engager dans cette voie? Parce qu'au départ, je me disais que j'allais faire du storyboard. Mais c'est amusant de voir comment les objectifs et les visions changent une fois que l'on est dans le bain. J'aime à dire qu'une fois que vous avez une vision ou un objectif, vous vous retrouvez en grande partie dans l'action.

Une fois que j'ai été embauchée, j'ai été engagée en tant qu'artiste de storyboard pour le film Party Crew, ce qui m'a permis d'acquérir de l'expérience. Mais en même temps, j'ai acquis de l'expérience en tant que coordinatrice de production. C'est un rôle qui me plaît également. Je me suis découvert une passion pour la création d'environnements propices à la créativité. Je pense que c'est ce que font les producteurs.

Dans le cadre de l'un des projets, un animateur a déclaré par la suite qu'en temps normal, lorsque les échéances approchent et que la pression monte, il a tendance à entendre des mots durs de la part de son employeur. Mais il a dit : « Gabrielle ne m'a jamais parlé comme ça ».

Et rien que dans cette interaction, où il a tellement apprécié la manière dont il a été traité pendant cette production, j'étais tellement heureuse d'avoir pu créer cet espace sûr pour qu'il puisse simplement animer, simplement faire ce qu'il aime. Cette expérience m'a vraiment ouvert les yeux sur ce qui était possible. Je crois fermement que nous avons besoin de plus de créatifs dans des rôles exécutifs pour prendre des décisions exécutives.

L'idée dominante selon laquelle la logistique, les mathématiques et les finances sont en quelque sorte l'antithèse de la créativité, que nous sommes soit bons dans les STIM, soit bons dans les arts, est tellement limitative.

Gabrielle : En fait, j'étais étudiante en médecine. Je poursuivais des études de médecine, j'ai donc commencé par être une fille de sciences et de mathématiques. Puis, au moment d'entrer à l'université, j'ai réalisé que je n'étais pas passionnée par ce domaine. Je n'ai jamais voulu être dans une position où je suis médecin et où je ne peux même pas être gentille avec les gens parce que je ne suis pas heureuse dans mon travail. J'ai donc réalisé que la médecine n'était pas ma passion et j'ai dû faire un acte de foi en me lançant dans l'animation. Et bien sûr, c'est une conversation très intéressante à avoir avec votre mère célibataire, qui est prête à vous envoyer à l'école de médecine avec une bourse d'études complète. J'avais une bourse complète pour aller à Cuba.

Mais heureusement, ma mère veut que je sois épanouie dans ma vie et elle n'a jamais été du genre à définir cela pour moi. Cette conversation s'est donc heureusement soldée par un soutien. Peu de temps après, j'ai pu obtenir une bourse pour étudier l'animation à l'université des Indes occidentales. Dès le départ, j'ai donc été attirée par les sciences et les mathématiques et je suppose que c'est la raison pour laquelle je ne suis plus terrifiée lorsque ces sujets sont abordés.

Je pense que beaucoup de créatifs ont une histoire comme celle-là, où un parent aimant était un peu nerveux à propos de leur parcours professionnel.

Gabrielle : Surtout dans une société où les emplois traditionnels sont stables. En Jamaïque, on parle d'« artistes affamés » : si vous êtes artiste, vous n'avez pas beaucoup d'opportunités. Il n'y a pas grand-chose sur votre chemin. En fin de compte, il faut beaucoup travailler pour se frayer un chemin. Et oui, il y a encore beaucoup d'obstacles à la réussite. Mais c'est possible.

Je suppose que nous nous tournons vers l'industrie de l'animation en Jamaïque. Oui, il s'agit encore d'une industrie émergente. Mais elle regorge de talents qui ne demandent qu'à s'exprimer. En ce moment, le gouvernement accorde de plus en plus de subventions à l'industrie de la télévision et du cinéma par le biais de certaines initiatives.

Mais cela n'a été possible que grâce au travail acharné de ceux qui nous ont précédés et qui ont vraiment fait preuve de ténacité en dépit de tout. Ils ont vraiment ouvert la voie à toutes ces opportunités et initiatives que nous voyons aujourd'hui. Je suis donc très optimiste pour l'avenir, car je connais les Jamaïcains. Une fois que nous avons décidé de faire quelque chose, c'est déjà à nous de le faire.

À long terme, souhaitez-vous lancer et produire des productions en Jamaïque ou cherchez-vous également à travailler à l'étranger?

Gabrielle : Bien sûr, mon cœur est en Jamaïque. Je veux vraiment, vraiment participer à la construction de cette industrie pour qu'elle devienne compétitive à l'échelle internationale. Et je pense que cela passe par l'acquisition d'une expérience internationale. Bien sûr, je ne suis pas opposée à travailler à l'étranger.

Les relations que nous tissons nous offrent de nombreuses opportunités. Je pense donc qu'il est important d'acquérir une expérience internationale et de nouer des liens à l'étranger. Ainsi, lorsque nous avons des histoires à raconter, ils sont familiarisés avec les conteurs et sont prêts à nous donner une chance, à nous donner cet espace et à créer une voie où nous pouvons raconter notre histoire.

On voit des entreprises comme Disney s'associer à des créateurs en Afrique pour créer les nouvelles émissions que nous voyons sur Disney+. Je pense que des partenariats de ce type sont indispensables pour les industries émergentes comme celles que nous avons en Jamaïque. Alors oui, je ne suis pas opposée à travailler à l'international. Je me réjouis d'une telle opportunité. Mais bien sûr, mon cœur bat pour la Jamaïque. Je pense que nous avons tellement à offrir.

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• Vous pouvez trouver Gabrielle Watts sur LinkedIn et visitez le site de ListenMi pour des nouvelles sur les productions courantes et passées.
• Pour plus d'informations sur ScreenCraft Works et leurs initiatives, visitez le site du programme.
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