Kong Studio adapte Quentin Blake à l'animation

Quentin Blake's Box of Treasure fait revivre l'univers de Quentin Blake, l'un des illustrateurs les plus appréciés du Royaume-Uni, à travers une série de six émissions spéciales d'animation d'une demi-heure produites pour BBC Children's and Education par Eagle Eye Drama en coproduction avec Creative Conspiracy, en association avec Tchack et Kong Studios. Chaque épisode retrace l'un des livres pour enfants emblématiques de Blake, promettant aux téléspectateurs une dose nourrissante de nostalgie. L'animation de deux des programmes "Mrs Armitage on Wheels" et "Loveykins" est dirigée par un trio dynamique composé de Bill Elliott et Tom Baker, qui en sont la force créatrice et les cofondateurs, et d'Emma Burch, productrice exécutive et partenaire. Ensemble, ils forment Kong Studio, et leur large éventail de compétences en matière d'animation a permis de réaliser deux des épisodes du projet.

Si les dessins expressifs de Blake ont donné du caractère aux romans pour enfants de Roald Dahl, il est également un auteur accompli à part entière. La série contient des adaptations de contes bien connus tels que Jack & Nancy et Zagazoo, et d'autres histoires, comme Mrs. Armitage on Wheels, devraient séduire le public à Pâques. Le projet vise non seulement à honorer l'héritage de Quentin Blake, mais aussi à faire découvrir son univers fantaisiste à une nouvelle génération.

L'adaptation de son travail en animation pose un défi intéressant : préserver le charme et l'idiosyncrasie des illustrations de Blake tout en les traduisant en animation. Il a fallu trouver un équilibre délicat pour que les personnages animés conservent les incohérences excentriques des dessins originaux, qui sont la quintessence du style de Blake. En utilisant des techniques de Toon Boom Harmony telles qu'un ensemble de pinceaux conçus à la main, Kong Studio s'est assuré que chaque image capturait l'essence de son travail. Bill et Tom de Kong Studio se sont entretenus avec Toon Boom pour partager quelques idées sur le projet et discuter des défis uniques qu'ils ont surmontés pour lui donner vie.

Bonjour Emma, Bill et Tom, veuillez commencer par un résumé de "Box of Treasures".

Bill : Quentin Blake's Box of Treasures est une série de six émissions spéciales animées d'une demi-heure pour la BBC. Chaque épisode est une histoire indépendante, basée sur l'un des livres pour enfants emblématiques de Quentin Blake.

Veuillez vous présenter et préciser votre rôle dans le projet...

Bill : Nous sommes Bill Elliott et Tom Baker, directeurs de la création et cofondateurs, et Emma Burch, productrice exécutive et partenaire. Quant à nos rôles dans le projet, par où commencer ? Nous fournissons l'animation pour deux des émissions de la série. Les fonctions comprennent le recrutement, l'animation, la supervision de l'encrage, le débit de bière, l'encrage, l'animation, la supervision de l'animation et le fournisseur de pâtisseries - et ce n'est que Tom !

Pour les fans qui ne le connaissent pas, qui est Quentin Blake et quel est son héritage?

Projet de loi : Quentin Blake est l'un des illustrateurs les plus célèbres du Royaume-Uni. Il est probablement plus connu comme l'illustrateur des livres de Roald Dahl. Les deux vont de pair. Cependant, il est un auteur à part entière avec plus de 30 de ses propres livres, tout en en illustrant plus de 500 ! Il est un tel talent et un tel trésor national qu'il a prêté son nom au Quentin Blake Centre for Illustration, le premier musée de l'illustration du Royaume-Uni et une organisation caritative.

Pouvez-vous donner aux lecteurs des indices sur les histoires qui figureront dans la série?

Bill : Jack & Nancy et Zagazoo ont été diffusés sur BBC iPlayer et BBC 1 à Noël, tandis que le premier film de Quentin, Mrs Armitage on Wheels, sera diffusé à Pâques 2024. Les autres histoires comprennent Snuff, Angel Pavement et le deuxième épisode de Kong, Loveykins, qui sera diffusé à Noël 2024.

Comment s'est déroulé l'accès au travail du célèbre illustrateur Quentin Blake?

Tom : En fin de compte, c'est l'excellent travail de (la société de production) Eagle Eye et de son directeur créatif pour l'animation, Massimo Fenati. Eagle Eye a établi une relation fantastique avec Quentin, qui a déjà produit Clown, une émission spéciale de Noël d'une demi-heure. Kong a une longue et heureuse relation avec Massimo, et bien que nous ayons été en contact avec Eagle Eye pour "Clown", le moment n'était pas propice pour Kong. Lorsqu'ils sont revenus à la charge pour la deuxième fois, nous étions bien décidés à ne pas les rater !

Les illustrations de Blake étant très appréciées, quelles considérations avez-vous eues pour les adapter à l'animation?

Bill : Les illustrations de Blake sont très trompeuses. Ils paraissent simples et enfantins, mais ils sont structurés et reposent sur les bases d'un artiste exceptionnellement doué sur le plan technique.

En règle générale, on attend des animateurs que leurs dessins soient structurés et cohérents. Dans le cas de Quentin, la dernière chose que l'on souhaite, c'est un look homogène ou quelque chose qui semble trop solide et propre. Vous voulez les bizarreries, les incohérences, les lignes bancales. Vous voulez que son style transparaisse dans l'animation. Il a été très difficile de trouver un équilibre entre la structure et le style !

Tom : Le fait d'être reconnaissable est aussi une arme à double tranchant, car il est également facile de repérer les dessins qui ne sont pas tout à fait corrects ! Si l'on ajoute à cela le fait que chaque personnage des livres est légèrement différent d'une page à l'autre (tout en restant fidèle au modèle), on commence à comprendre les défis auxquels sont confrontés les animateurs. Il faut connaître les règles pour les enfreindre !

Quelles sont les mesures pratiques que vous avez prises pour conserver la magie du style de Blake?

Bill : Compte tenu de ce qui précède, nous avons mis en place un processus dans le cadre duquel ce qui serait généralement considéré comme un "nettoyage" était appelé "encrage". Il a pris la magnifique animation "crayon" terminée et a utilisé un pinceau à encre sur mesure. Normalement, il s'agit d'ajouter un autre niveau de raffinement et de mise en ordre de l'animation, dans notre cas, il s'agit du dessin de Quentin Blake.

Tom : Ajouter une ligne bancale, modifier l'anatomie comme les mains, ou même supprimer des dessins. Les encreurs devaient comprendre comment Blake construisait son œuvre et imiter son style, tout en étant eux-mêmes des animateurs accomplis. C'est peut-être une ligne bancale, mais c'est une ligne bancale et confiante qui dénote un mouvement, une direction, une structure et un objectif.

Quelles techniques avez-vous utilisées dans Toon Boom Harmony pour obtenir ce look?

Bill : Les brosses d'Harmony sont incroyables, et les brosses personnalisées créées par nos amis du studio belge Spicy Acorn ont été d'une aide précieuse. En particulier, les pinceaux pour l'encrage ont été une révélation ! En outre, notre superviseur de l'animation, Gabriele Zucchelli, n'est pas seulement un artiste exceptionnel et un chef calme et doux, mais il créait et importait des modèles 3D pour les divers engins difficiles à dessiner de Mme Armitage sur roues.

Tom : En ce qui concerne Paint and Colour, je ne vois pas comment nous aurions pu terminer le projet dans les temps avec autre chose qu'Harmony. Le fait de pouvoir modifier les couleurs par le biais de la palette, plutôt que de recolorer toute une séquence d'animation, a été une aubaine. Il m'a fallu un certain temps pour m'y retrouver, mais la vue des nœuds est vraiment votre amie et le filtrage des nœuds de rendu m'a été très utile.

Pouvez-vous nous faire part d'un défi unique auquel vous avez été confronté pendant la réalisation de Mrs Armitage on Wheels et Loveykins?

Bill : En tant que studio en pleine croissance, nous avons tous les trois l'habitude de porter de nombreuses casquettes, mais pour moi, le défi unique a été le nombre de casquettes sur un projet aussi vaste et techniquement difficile. De la tâche épique de recruter une équipe aussi brillante, à l'apport d'un peu de peinture et de couleur, en passant par le rôle de superviseur de l'animation lorsque Gabrielle et Tom étaient en vacances.

Cela dit, j'ai l'habitude de prendre sur moi pour comprendre techniquement chaque emploi dans le pipeline. Dans ce cas, une jeune équipe talentueuse m'a fait honte. Une mention spéciale pour Lucja Wolowska, notre artiste de la peinture et de la couleur. Elle est arrivée à Kong en tant que novice relative de Toon Boom. Elle a essentiellement construit sa description de poste avec son savoir-faire technique, son comportement calme et articulé, et ses brillantes compétences artistiques. Lucja n'est qu'une des nombreuses recrues brillantes que nous avons appris à connaître et à aimer.

Avez-vous des conseils à donner aux studios qui souhaitent se lancer dans la production de longs formats?

Tom : Je pense que ce qui a bien servi Kong, c'est que tout en aspirant à créer ce qui se fait de mieux en matière d'animation et de narration, il est de la plus haute importance d'inculquer une culture respectueuse et agréable. Je sais que c'est plus facile à dire qu'à faire. Une équipe heureuse se surpassera pour atteindre cet objectif, ce qui n'est pas le cas d'une équipe épuisée et démoralisée. Nous avons rencontré tant d'artistes brillants dans le cadre de cette production, et les paroles aimables qu'ils nous ont adressées au sujet de leur expérience au fil des ans comptent autant pour nous que la qualité des films livrés. Les deux vont vraiment de pair.

Quelle est la prochaine étape pour Kong, et comment Toon Boom pourrait-il s'intégrer à vos projets?

Tom : C'est très agréable de pouvoir s'appeler un studio "Toon Boom". Il y a un an et demi, Bill et moi avons suivi un cours pour apprendre les bases de l'harmonie. Kong dispose désormais de l'expérience, du pipeline et du personnel nécessaires pour entreprendre une nouvelle série et un travail de longue haleine.

Bill : Nous avons également produit trois courts métrages Thomas & Friends animés avec Harmony et Storyboard Pro. Avec des personnages entièrement truqués, la production n'aurait pas pu être plus différente. Il montre non seulement l'étendue du pipeline Harmony, mais aussi celle de notre studio d'animation.

Cette année, Kong a pour objectif de faire avancer notre travail sur la propriété intellectuelle, et notre relation avec Toon Boom nous permet de visualiser beaucoup plus facilement la structure, l'aspect et le pipeline lorsque nous parlons à des investisseurs et à des clients potentiels.

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• Quentin Blake's Box of Treasures est disponible sur BBC iPlayer. Pour en savoir plus sur Kong Studio, consultez leur site web .
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