La réalisation de You Can Animate in Harmony et C-Note the cat

À quelle vitesse les artistes peuvent-ils apprendre à animer des personnages découpés ? Pour le savoir, Toon Boom Animation a demandé à Tony Ross et à l'équipe Tony Teach de développer des supports de formation conçus pour permettre aux artistes de se familiariser rapidement avec Harmony Premium.

Maintenant disponible sur The Animation Study, la série de tutoriels autodidactes, Vous pouvez animer avec Harmony couvre les outils de dessin du logiciel leader de l'industrie, ainsi que le rigging, l'animation avec des chevilles et des déformateurs, les bases de l'animation des découpes et le travail avec la caméra multiplan d'Harmony. La star de l'émission est un chat de dessin animé, appelé C-Note, qui aide à guider les artistes et les animateurs à travers les tenants et les aboutissants de l'animation d'un personnage découpé au cours de 21 jours.

Nous avons invité Tony Ross et Lamont Russ à discuter du travail effectué pour créer la série de tutoriels, du processus de conception de C-Note, ainsi que de leurs conseils aux artistes qui débutent dans l'animation. Il s'agit d'une transcription adaptée de notre entretien en direct, que vous pouvez regarder dans son intégralité sur la chaîne YouTube de Toon Boom.

Veuillez vous présenter, décrire votre parcours dans le domaine de l'animation et votre rôle dans ce projet.

Tony : Je m'appelle Tony Ross, de tonyteach.com. J'enseigne l'infographie et les logiciels d'animation depuis une vingtaine d'années. J'ai appris Photoshop à une époque où il n'y avait même pas de calques. Ma relation avec l'animation a été longue. Ma relation avec Toon Boom remonte à un peu plus de dix ans maintenant. Ce que j'aime dans ce logiciel, c'est qu'il permet d'animer. Vous n'avez pas besoin de tromper le programme pour qu'il fasse quelque chose.

Techniquement, je n'ai jamais travaillé sur une production. J'ai fait quelques petits travaux ponctuels pour des clients ici et là. Mais je pense que mon don, et ma malédiction, c'est que j'ai une formation d'enseignant.

Lamont : Je travaille dans le secteur du divertissement depuis 2007 environ. J'ai débuté chez Adult Swim et Cartoon Network en tant qu'animateur 2D et peintre d'arrière-plan sur de nombreuses émissions de ces chaînes. Lorsque j'ai commencé, nous faisions encore de l'animation 2D à la main sur des chevilles. J'ai donc appris à faire les choses à l'ancienne et j'ai travaillé dans des studios pour faire les choses traditionnelles. Au fil des ans, pour l'animation, nous sommes passés à des programmes beaucoup plus faciles à utiliser, ce qui a permis de rationaliser notre chaîne de production. Il était intéressant d'utiliser Toon Boom Harmony, car c'était le premier programme qui fonctionnait comme une animation traditionnelle dessinée à la main.

Tony était également mon professeur, nous nous connaissons donc depuis longtemps. Il m'enseigne depuis très longtemps et je le rends fou depuis tout aussi longtemps. Mon rôle sur ce projet était de m'occuper de l'arrière-plan. Nous nous sommes également occupés d'une partie de la conception des personnages avec quelques autres artistes que nous avions à bord. J'ai fait de l'animation 2D, de la conception de personnages, tout cela, mais je suis le plus fort pour créer des arrière-plans, c'est donc là que je me suis placé. J'aimerais m'attribuer le mérite des arrière-plans bitmap, principalement, mais je dirais que la conception des personnages est le fruit d'un travail d'équipe de chacun d'entre nous.

Que contient le nouveau cours à la demande et quelles sont les techniques abordées ?

Tony : J'ai vu que la période d'essai de Toon Boom Harmony Premium était de 21 jours, alors j'ai pensé, "pourquoi ne pas faire un bootcamp de 21 jours ?". Ce que j'aime chez Toon Boom, c'est que vous êtes assez grands pour être géniaux, mais assez petits pour être à l'écoute. Stephanie Quinn, responsable du marketing chez Toon Boom, lui a tendu la main et lui a dit : "Nous avons vu votre camp d'entraînement : "Nous avons vu votre camp d'entraînement. Pouvez-vous faire quelque chose comme ça pour nous ?".

Les tutoriels peuvent être intimidants, c'est pourquoi il faut faciliter l'accès des étudiants au programme. Par exemple, si j'enseigne, je ne montrerai à personne la vue Node d' Harmony Premium pendant le premier ou le deuxième jour. Je ne parlerai pas des chevilles, je ne parlerai pas de tout cela au début. Le programme cesse alors d'être intimidant. Surtout s'ils connaissent les logiciels Adobe, ils peuvent venir ici et penser : "ça ne ressemble pas du tout à ça".

Il faut donc leur donner quelque chose dans le programme pour le rendre moins effrayant, et leur présenter des morceaux, petit à petit. Notre cours passe en revue le projet, depuis l'animation de points dans la toute première leçon jusqu'à la fin de la leçon où vous animez C-Note. Tout ce qui se trouve dans ce petit appareil, tous les petits câbles et nœuds, le cours vous permet d'apprendre tout cela. Nous avons construit le personnage de manière à ce que vous puissiez le comprendre en 21 jours, en théorie. Vous pouvez télécharger la version d'essai d'Harmony Premium et suivre les instructions.

La vedette du cours est un chat nommé C-Note. Pouvez-vous nous en dire plus sur la façon dont vous et votre équipe avez développé C-Note ?

Lamont : Tout d'abord, tous les membres de l'équipe ont déjà eu une certaine expérience avec Harmony. Je me considère comme un intermédiaire avec Toon Boom Harmony, car la plupart des travaux que j'effectue aujourd'hui pour l'animation sont des conceptions d'arrière-plan. Aujourd'hui encore, j'apprends de Tony comment transposer mes compétences en matière de conception à Harmony. Je me dis littéralement : "Hé, regardez, je viens de peindre ce truc. Comment puis-je l'intégrer dans Harmony ?" Et nous commençons à comprendre les choses...

Vous décrivez essentiellement un pipeline d'animation, n'est-ce pas ? "Comment faire passer les fichiers et les actifs d'un artiste d'un département à un autre ? C'est une compétence très importante à acquérir.

Lamont : Absolument ! En particulier, dès que vous découvrez que tout peut être fait ici, vous vous sentez vraiment bien. Ne pas avoir à passer d'un programme à l'autre et tout le reste, c'est un énorme poids en moins. Vous vous sentez comme Iron Man : "J'ai créé un projet entier dans ce seul programme". Mais revenons au personnage.

Nous essayions de trouver un moyen d'amener les nouveaux utilisateurs à interagir avec Harmony Premium sans être terrifiés par l'interface. En gros, comment les animer sans passer par une classe de maître complète. Nous voulions créer un personnage très simple, qui utilise les bases de l'interface et des capacités d'animation d'Harmony. Je n'ai pas besoin que ce type soit capable de faire un saut de puce à 360 degrés, je n'ai pas besoin qu'il soit capable de jouer Bohemian Rhapsody correctement avec chaque position de doigt, j'ai juste besoin qu'il soit capable de se déplacer très simplement. Nous avons gardé à l'esprit l'idée de l'exercice d'animation traditionnel avec une balle rebondissante et nous l'avons transposée à un personnage. C'est là que nous avons commencé à réfléchir ensemble. L'un des domaines que nous avons abordés en premier était le style des personnages de Hanna Barbera, et vous pouvez donc clairement voir son influence ici.

Nous l'avons choisi parce que, en tant qu'étudiants en animation, nous savons à quel point il était simple pour eux, à l'époque, d'animer ces personnages. À l'époque où le numérique n'existait pas. Tout le monde animait à la main sur des chevilles avec des crayons. Et pour tout ce que l'on voyait à l'écran, quelqu'un devait le dessiner à la main. C'était épuisant. Ils voulaient que ce soit aussi simple que possible pour montrer ce qui se passe et pour pouvoir raconter des blagues. Nous sommes partis de cette base : un personnage qui semble avoir été conçu pour une animation de type Hanna-Barbera. Ensuite, nous avons commencé à réfléchir à ce que nous aimons en tant qu'artistes en ce qui concerne les types de dessins animés que nous apprécions. Nous avons replongé dans les classiques : Looney Tunes, Tiny Toon Adventures, Felix the Cat. Nous lancions des idées de dessins animés et nous avons fini par créer un chat.

Je ne pense même pas qu'il se destinait nécessairement à la musique lorsque nous avons commencé. Je pense que Tony l'a fait plus tard, après avoir parlé à Demarcus Hill, le très talentueux doubleur de C-Note. Il a commencé à grandir en tant que personnage. Plus nous en parlions, plus nous avions une idée de ce que nous voulions qu'il fasse et il a évolué tout seul. Nous avons fait de nombreuses esquisses de son apparence, surtout après avoir récupéré la voix de Demarcus. Le simple fait d'entendre les différents types de voix que C-Note pourrait avoir nous a poussés, en tant qu'artistes, à nous interroger sur le personnage : "Et s'il ressemblait à ça ? Et s'il était assis comme ça ? Et si ses yeux clignotaient comme ça ? Et s'il parlait comme ça ?" Nous avons développé le personnage complet et Tony a dû nous rappeler plusieurs fois pour nous empêcher de faire un personnage animé à la Disney. Je crois que vers la fin, nous nous sommes contentés d'intégrer les parties des dessins de chacun dans l'image finale.

Tony : Ce qui m'a le plus marqué avec C-Note, c'est que... pour beaucoup de tutoriels qui existent, on a l'impression que les artistes peuvent faire très attention à ne pas donner leur fierté et leur joie. Ils créeront un personnage d'apparence générique pour le tutoriel. "Vous pouvez prendre celui-là. Mais pas celui-là, il est spécial."

Je n'ai rien dessiné moi-même. J'ai engagé des personnes qui dessinent mieux que moi. Ainsi, l'arrivée de Kat Hudson, Chris Cartledge et Lamont. Ce personnage a des tongs avec des chaussettes. C'est un musicien de rue. D'ailleurs, C-Note est un jeu de mots, car nous sommes en harmonie. L'idée était d'en faire un personnage digne d'un mème. Il doit être un personnage que l'on mettrait sur un t-shirt.

Pourquoi le rig de C-Note est-il idéal pour initier les artistes à l'animation avec les techniques de découpe dans Harmony ?

Tony : Il y a plusieurs choses qui se passent. Il s'agit d'une plate-forme plate. Il n'y a pas de groupes cachés ici. Tout ce qui se trouve dans la plate-forme est ce que l'on peut réellement voir. Les bras sont des lignes droites que nous avons reliées aux mains. Nous avons fait un peu de "tuyau en caoutchouc", c'est-à-dire que nous avons un déformateur sur son bras. Ce qui fait la beauté de la chose, c'est que le corps entier n'est qu'un petit pouce bizarre qui va jusqu'à la tête. Il est assis sur un instrument de musique à percussion appelé cajón. Nous l'avons installé de façon à ce qu'il frappe le cajon avec sa queue.

Est-ce bien simple ? Pour les yeux de C-Notes, c'est assez drôle. Il y a en fait un petit huit, et les globes oculaires sont regroupés sur une même couche. Ils ne sont pas à gauche et à droite, car cela rendrait la plate-forme plus complexe. Nous avons fait en sorte que les choses soient ridiculement simples et nous sommes restés dans ces limites. Il s'agit d'un personnage que vous pouvez animer facilement en deux ou trois minutes.

Lamont : J'aime le fait que l'on puisse faire tant de choses avec un appareil très, très simple. Il est vraiment bon d'avoir une base. Comme il s'agit d'enseigner l'Harmonie à des débutants complets, il faut que ce soit suffisamment simple pour des personnes qui n'ont pas suivi une formation d'une dizaine d'années. Cela doit être très simple.

C'était un défi pour moi, car j'ai animé Aqua Teen Hunger Force - et maintenant vous m'avez fait revenir à Fred Flintstone. Genre, "il n'a que deux poses, c'est tout ?!". Mais c'était génial, parce que je n'avais pas à me concentrer sur l'animation, je devais seulement me concentrer sur l'apprentissage du programme. C'était plus facile que d'essayer de faire deux choses à la fois. Nous, les artistes, pouvons nous mettre des bâtons dans les roues lorsque, par exemple, je viens d'apprendre à utiliser un déformateur et que je veux que ce type soit capable de faire un saut périlleux arrière et de donner un coup de pied de karaté à travers une fenêtre, comme ça, tout de suite. Non, pas encore. Pour l'instant, j'ai juste besoin qu'il s'asseye et qu'il rebondisse. C'est tout.

J'ai remarqué quelques commentaires, sur Twitch, disant qu'ils ont peur de la vue des nœuds d'Harmony Premium. Tony, comment rassurer les nouveaux utilisateurs ?

Tony : J'aimerais partager quelque chose : un coup de chapeau à Kat Hudson et Layron DeJarnette. Ce sont des gens talentueux qui ont beaucoup dessiné de personnages, et ils ont toute cette histoire. Mais c'est aussi ce qui m'a permis de rassembler l'équipe...

Chris et moi connaissons assez bien Harmony. Lamont a de l'expérience, et puis il y a Kat qui est comme, ouais... "Si tu veux apprendre ça, je t'apprendrai." Ce que nous avons fait, c'est prendre certains des tutoriels lorsque nous avons fait la vue des nœuds. Je montrais à Kat et lui demandais : "Est-ce que ça a du sens pour toi ?" Je l'enverrais à Layron, encore une fois, qui n'avait jamais touché à Harmony auparavant, et je lui demanderais : "Est-ce que ça a du sens ? Êtes-vous capable de suivre ?"

Je vais partager avec vous l'une de mes idées, la façon dont j'aime présenter la vue des nœuds. Parce que je ne fais pas la petite balle rebondissante, je le fais d'une manière différente. Je vais passer ce petit clip des coulisses.

Qu'est-ce qu'une "marche des muppets" sans jambes et comment aimez-vous utiliser ce concept pour enseigner l'animation sur les chevilles ?

Tony : C'est ce que j'appelle un "cycle de marche sans jambes". C'est ce que l'on voit dans beaucoup d'animes où le personnage se déplace vers vous. On ne voit pas les jambes. Vous voyez qu'ils viennent vers vous.

L'idée est d'avoir un dessin et une cheville qui se déplace de haut en bas. Ensuite, on prend cette cheville et on l'attache à une autre cheville qui la fait littéralement avancer dans l'espace z. C'est ainsi que j'enseigne les chevilles, et c'est l'une des choses que nous faisons avec C-Note.

C'est probablement ce que je préfère dans l'enseignement. Parce que les gens voient cette chose, où il y a ce personnage qui a une conversation, tout en marchant vers vous. Il s'agit de montrer comment on peut faire rebondir un personnage de haut en bas. "C'est une cheville. C'est une autre cheville, prenez une autre cheville et attachez-la à celle-là pour la faire avancer". Ensuite, nous leur montrons que si nous supprimons la visibilité de ces chevilles, l'œuvre d'art reste là.

Si vous avez fait votre travail correctement avec l'animation découpée, elle n'a pas nécessairement l'air d'être une animation découpée. En ce qui concerne les Muppets, ni Miss Piggy ni Kermit ne clignent des yeux, ils ne clignent pas du tout. Mais vous les regardez toujours comme s'ils étaient vivants. Si vous parvenez à faire cela avec les mouvements de votre personnage découpé, vous devriez être en mesure de lui donner une illusion de vie.

Avez-vous des conseils à donner aux artistes qui débutent dans l'animation ?

Lamont : Déterminez exactement ce que vous voulez faire dans l'animation, car il y a de nombreux emplois dans les studios. Et déterminez si vous voulez même aller dans un studio, parce qu'aujourd'hui, vous avez plus de débouchés et d'opportunités pour diffuser votre travail que ce que nous avions à l'époque où j'ai commencé. Vous pouvez gérer tout votre studio sur YouTube et animer vous-même si vous le souhaitez. Alors, déterminez ce que vous voulez faire. Qu'il s'agisse de l'animation des personnages, de l'animation des effets spéciaux, de l'animation des accessoires, de l'arrière-plan, de la conception des personnages ou autre, il existe différents départements pour chacun de ces rôles.

Déterminez celui que vous aimez le plus, qui vous passionne et pour lequel vous êtes manifestement très doué. Ensuite, déterminez le studio pour lequel vous aimeriez travailler et assurez-vous que votre travail reflète ce type d'animation. Vous n'avez certainement pas envie de postuler pour travailler chez My Little Pony si vos affaires ressemblent à celles de He-Man sur Netflix. Une fois que vous aurez commencé à remplir des formulaires de candidature et à chercher un emploi, gardez votre motivation et votre passion. Vous allez faire beaucoup de dessins et de travaux artistiques tous les jours, jour après jour. Quelle que soit la partie que vous choisirez, assurez-vous de l'aimer.

Tony : Mon conseil est presque une sorte d'art générique. Cela va paraître ringard, mais écoutez-moi bien. Pour tous ceux qui nous écoutent, vous avez eu au moins trois idées géniales aujourd'hui. Vous avez déjà parlé de ces questions - cessez de le faire. On ne peut pas attendre Superman quand on est Clark Kent. Je pense que c'est là le problème, et je dois me le répéter souvent. Vous n'avez besoin de la permission de personne.

Personne ne vous en empêche. Vous pouvez mettre votre travail sur YouTube, vous pouvez même créer votre propre chaîne Roku. Vous n'avez besoin de la permission de personne d'autre que la vôtre. Et vous n'avez besoin que de votre propre permission pour être génial. Je pense que beaucoup d'artistes ont ce problème. Soit nous laissons la voix dans notre tête nous dire "non, tu ne peux pas faire ça". Au diable cela, faites-le quand même.

Si vous me connaissez bien, vous savez que je suis une grande fan de Prince. Ce que beaucoup de gens ignorent, c'est pourquoi. Si vous regardez le dos des premiers albums de Prince, ils indiquaient simplement : "Produit, écrit, arrangé et interprété par Prince". Il n'avait besoin de personne. J'aime l'idée qu'un programme comme Harmony vous permette de vous en sortir. Vous pouvez y aller et dire : "Je vais faire un croquis. Je ne sais pas bien dessiner, mais je vais créer ce petit personnage. Je vais lui donner une histoire drôle. Je le développerai un peu mieux et je continuerai à le faire".

Personne ne vous en empêche. Il suffit de le faire.

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