Lighthouse Studios : capturer l'expérience de la perte auditive dans El Deafo

El Deafo est une adaptation primée aux BAFTA des mémoires graphiques du même nom de Cece Bell, best-seller du New York Times, basées sur les expériences de l'auteur qui a grandi avec une perte soudaine de l'ouïe. La mini-série animée raconte l'histoire d'une jeune fille, Cece, qui apprend à naviguer dans le monde après avoir perdu soudainement l'ouïe à la suite d'une maladie. Incapable de trouver sa voix, Cece crée un alter ego appelé El Deafo pour la défendre dans son imagination, et utilise ces fantasmes pour prendre confiance en elle afin de se faire des amis et de se défendre dans le monde réel.

La série raconte l'histoire du point de vue de Cece et utilise une conception sonore intelligente pour partager l'expérience des sourds et donner un aperçu de la vie avec une perte auditive. El Deafo a été produit pour l'Apple TV+ par Lighthouse Studios. La série a été récompensée par un BAFTA, le prix Jeunesse et le prix Humanitas, et a également été nominée aux Emmy Awards.

Nous avons rencontré la réalisatrice, Gilly Fogg, et le monteur, Mark Gilleece, pour en savoir plus sur le processus d'animation d'El Deafo. Nous discutons de l'expérience de collaboration avec Cece Bell, productrice exécutive, et de la manière dont l'équipe a utilisé la conception sonore pour transmettre son histoire.

Parlez-nous un peu de Lighthouse Studios. Comment décririez-vous le travail de votre studio ?

Gilly : Lighthouse Studios est un studio d'animation basé à Kilkenny, en Irlande. Le studio a été cofondé par Mercury Films, à Ottawa, et Cartoon Saloon, également basé à Kilkenny, une ville avec un fort héritage artistique et un emplacement parfait pour deux studios d'animation !

Chez Lighthouse, nous fournissons des services aux radiodiffuseurs du monde entier et nous développons également notre propre propriété intellectuelle. Je travaille pour Lighthouse depuis sa création en 2017. Des équipes du monde entier travaillent au Lighthouse, et je suis moi-même irlandaise et canadienne, de sorte qu'un studio irlando-canadien me convenait parfaitement.

Comment Lighthouse Studios a-t-il été impliqué dans la série El Deafo ?

Gilly : Mon amour pour El Deafo remonte à bien longtemps, avant même que je ne travaille au Lighthouse. Je vivais en Nouvelle-Écosse lorsque j'ai découvert ce livre. Mes enfants avaient ramené le livre de la bibliothèque. Ils étaient très enthousiastes et m'ont dit : "Maman, il faut que tu le lises". Je l'ai fait et j'en suis tombée amoureuse.

Lorsque je suis arrivée à Lighthouse, notre première série était Bug Diaries pour Amazon Prime Kids, qui était alors dirigée par Tara Sorenson. J'avais entendu dire que Tara était également une fan du livre, et nous avons donc préparé un dossier et lui avons proposé une adaptation d'El Deafo. À l'époque, nous n'avons rien entendu, mais des mois plus tard, lorsque Tara est devenue responsable des programmes pour enfants chez Apple TV+, elle nous a fait savoir qu'Apple TV+ allait produire El Deafo et qu'ils voulaient que Lighthouse le produise, et c'est ainsi que le projet nous est parvenu à Kilkenny !

Qu'est-ce qui vous a poussés tous les deux à travailler sur l'adaptation d'El Deafo d'un livre à une série animée ?

Gilly : En plus d'aimer le livre, j'ai voulu faire la série parce que j'ai senti que l'histoire pouvait prendre vie d'une nouvelle manière grâce à la conception sonore, et que le public pouvait vraiment se retrouver dans le monde de Cece. Le livre utilise des bulles sonores pour transmettre l'expérience de la perte auditive de Cece. Il y a des légendes avec des dialogues et des légendes complètement vides. Ces bulles vides indiquent au lecteur que Cece n'entend pas ce qui est dit. Le livre raconte l'histoire par le biais d'images et d'écrits, mais c'est avant tout une question de son, de ce que l'on entend et de ce que l'on n'entend pas. J'étais très enthousiaste à l'idée d'ajouter cet élément.

Avec une série animée, nous avons pensé que nous pouvions utiliser le design sonore pour représenter cette expérience. Dans la série El Deafo, après que Cece soit tombée malade dans le premier épisode, certains sons sont étouffés. Les personnages ne sont parfois pas entièrement audibles. Le public peut suivre ce qui se passe grâce aux sous-titres, mais cette utilisation du design sonore imite la sensation inconfortable d'être empêché de comprendre ce qui se passe autour de soi. Tout comme la jeune Cece.

Ce qui a séduit l'ensemble de l'équipe, c'est le fait que nous allions travailler sur une histoire réelle. Et que nous allions pouvoir travailler directement avec la créatrice, Cece Bell. Toute l'équipe a estimé que la réalisation de la série était l'occasion de raconter une histoire vraiment importante. Nous savions qu'El Deafo pourrait avoir un impact réel sur les téléspectateurs, en offrant une perspective rarement vue (ou entendue).

Mark : J'ai été impliqué dans la phase de lancement, lorsque nous étions en train de mettre au point l'ensemble El Deafo. À l'époque, j'étais occupé par une autre série au studio et je n'avais donc pas encore lu les livres. Une fois que nous avons eu le feu vert d'Apple TV+, Gilly m'a dit qu'il était temps de le lire, parce que le projet était réel.

Je m'attendais à quelque chose de complètement différent du livre. Je savais qu'il s'agissait d'une représentation importante. Et cela m'a enthousiasmé. Mais j'ai été complètement époustouflée par l'amour que j'ai eu non seulement pour l'histoire, mais aussi pour les personnages. En particulier Cece.

J'ai été très impressionnée par la façon dont le personnage de Cece apparaît comme un enfant comme les autres. Elle est tout à fait racontable, mais avec une expérience de la surdité qui est si parfaitement transmise. L'histoire est tellement universelle et attrayante que j'étais très enthousiaste à l'idée de l'adapter en série animée.

Dans quelle mesure les livres de Cece Bell ont-ils influencé ou façonné la série animée, et comment votre équipe a-t-elle abordé cette adaptation ?

Gilly : Nous avons suivi le livre de très près. L'objectif est de l'honorer et non de s'en écarter. Il était extrêmement important que Cece soit notre guide et que nous nous assurions que nous reprenions fidèlement son expérience. En outre, nous voulions nous assurer que l'œuvre d'art était aussi proche que possible du livre de Cece. Quelques modifications mineures ont été apportées aux personnages du roman graphique pour les besoins de l'animation. Mais nous sommes restés fidèles aux intentions initiales de Cece, qui voulait que les personnages - tous dessinés comme des lapins - attirent l'attention sur les oreilles. Nous voulions donner vie à l'histoire du livre. Chaque fois que nous avions une question sur quelque chose, nous nous tournions vers le livre pour obtenir des réponses. Tout ce qui a été introduit dans la série a été créé par Cece, ou par Cece et nous ensemble.

Quelle a été votre relation avec Cece Bell tout au long de la production, et dans quelle mesure a-t-elle été impliquée dans les décisions de production ?

Gilly : Cece a été impliquée dans toutes les décisions de la production. Nous avons eu une excellente relation avec elle, et je suis heureux de dire qu'elle est aujourd'hui une de mes grandes amies. La collaboration avec elle a été très harmonieuse. Elle était curieuse de découvrir l'animation et le processus d'adaptation d'un livre à l'écran, et elle était ouverte à tout.

Mark : D'accord. Personnellement, un moment très gratifiant pour moi a été un courriel que Cece m'a envoyé. Je n'avais pas eu beaucoup de contacts individuels avec elle, hormis de petites demandes de révision. Mais à la fin du processus de production, elle m'a envoyé un courriel très émouvant pour me remercier de mon travail. C'était tellement gratifiant de savoir que Cece avait pris le temps d'exprimer son appréciation.

Gilly : Même après la sortie de El Deafo, Cece et l'équipe de Lighthouse ont entretenu d'excellentes relations. L'année dernière, nous avons été ravis d'inviter Cece en tant qu'invitée VIP au Kilkenny Animated Festival , que nous organisons avec Cartoon Saloon. Le thème de cette année-là était les adaptations et il était merveilleux de revoir Cece en personne et de parler avec elle lors de la conférence "Look ! Mon livre passe à la télé !"

Quels types de représentations de la perte auditive ont été la norme dans l'animation ?

Gilly : Nous n'avions pas vraiment de références pour une personne sourde dans l'animation. Les seules représentations que nous avions vues dans des films ou des séries d'animation étaient des personnages sourds utilisés pour la comédie. Ces représentations ne sont jamais du point de vue de la personne sourde. Le livre de Cece est très spécial parce qu'il ne parle pas d' une personne malentendante, mais qu'il est écrit par une personne malentendante. Nous voulions que l'adaptation d'El Deafo soit racontée dans la même perspective.

Cece nous a dit très tôt que, d'après son expérience, la surdité n'est pas synonyme de silence. Il s'agit d'un tas de bruits flous qui n'ont pas beaucoup de sens. Ce n'est pas comme être dans un monde parfaitement calme, dans un silence complet.

Nous n'avions peut-être pas beaucoup de références animées lorsque nous avons réalisé El Deafo, mais pendant que nous faisions la série, d'autres grands projets représentant l'expérience des sourds ont vu le jour. Par exemple, Sound of Metal nous a vraiment époustouflés. Nous avons eu le sentiment que le film abordait la représentation de la surdité d'une manière similaire à la nôtre.

La conception sonore d'El Deafo permet au public de faire l'expérience du monde de Cece de la même manière qu'elle l'expérimente elle-même. Pouvez-vous expliquer comment ?

Gilly : Le son est primordial dans cette adaptation et l'ensemble du projet de la série a été piloté par le son. Nous avons d'abord construit l'univers sonore, puis nous avons réalisé le storyboard et l'animation en fonction de ce son. Cela signifiait qu'il fallait inverser le pipeline pour réaliser d'abord la bande sonore. Nous n'avions pas encore fait le casting, nous avons donc fait des enregistrements provisoires des voix, grâce à l'aide d'amis et de l'équipe.

Nous avons ensuite fait appel à un concepteur sonore qui nous a fourni un vieux Phonic Ear, l'appareil auditif que Cece utilisait lorsqu'elle était enfant. Il a utilisé ces appareils pour déterminer la qualité du son lorsque Cece les avait utilisés. Cece nous a également envoyé de nombreuses références utiles sur le son dégradé. Cela nous a vraiment aidés à comprendre comment une personne sourde peut faire l'expérience du monde.

Dans la conception du son, nous avons supprimé la clarté et créé diverses dégradations du son. Cece nous a appris que sa perte auditive n'est pas une question de volume. Elle peut entendre les gens parler, mais tout est tellement étouffé et indistinct qu'elle ne peut pas comprendre. Nous avons utilisé la conception sonore pour déterminer comment elle vit les différentes personnes et situations en fonction de l'environnement sonore : Y a-t-il plusieurs personnes qui parlent en même temps ? La pièce est-elle bruyante et pleine d'échos ? Lorsque quelqu'un se détourne de vous et qu'il est impossible de se fier à la lecture labiale, que ressentez-vous ? Du point de vue d'une personne malentendante, tous ces éléments ont un impact considérable.

Votre équipe a également utilisé le sous-titrage pour transmettre l'expérience de Cece en matière de surdité. Pouvez-vous expliquer comment ?

Mark : Les sous-titres étaient un élément essentiel de notre chaîne de production et de la série finie. Tout au long de la production, nous avons utilisé des sous-titres détaillés pour tenir Cece au courant. Nous avons incorporé des sous-titres dès les premières étapes de l'animation, et pratiquement tout ce que nous avons fait au montage était accompagné de sous-titres. Nous avons veillé à ce qu'ils décrivent également le son en détail, plutôt que de se contenter de sous-titrer le dialogue.

Par exemple, dans une scène où le son est censé être inaudible, nous le légenderons "inintelligible". Dans les scènes où Cece commence à entendre de moins en moins, les sous-titres indiqueraient que, bien que l'on puisse toujours entendre les gens parler, ce qu'ils disent n'est pas aussi clair qu'auparavant.

Je n'avais jamais ajouté de sous-titres dans le flux de production auparavant, mais toutes les plateformes que nous avons utilisées, y compris Storyboard Pro, ont facilité leur intégration. J'ai également découvert au cours de ce processus qu'il existe des options pour des bandes sonores alternatives. Les éditeurs peuvent envisager d'ajouter une bande sonore alternative pour les vidéos descriptives, par exemple.

Les sous-titres créés tout au long de la production ont contribué au processus mais n'ont jamais été destinés à être utilisés pour la série. À la fin de la production, Apple TV+ a envoyé la série à un fournisseur tiers pour qu'il rédige les sous-titres en vue de leur diffusion. Ce fournisseur a développé des sous-titres basés sur le script. Lorsque Cece a vu ces légendes, elle les a réécrites de manière à ce qu'elles soient plus contextuelles pour le spectateur sourd. Les légendes qui en résultent sont de véritables éditorialisations, elles définissent ce que le son signifie réellement. La création de sous-titres aussi détaillés demande beaucoup de travail, mais les sous-titres de Cece transmettent beaucoup mieux l'histoire à un téléspectateur malentendant.

Pouvez-vous décrire le style d'animation d'El Deafo et la manière dont vous l'avez obtenu ?

Gilly : Nous avons une équipe d'animation vraiment formidable ici à Lighthouse. Les séries que nous avons créées, comme The Cuphead Show et Bug Diaries, nous ont permis d'être très à l'aise avec les animations stylisées et fluides. Pour El Deafo, nous avons opté pour un style d'interprétation naturaliste et subtil. Nous ne voulions pas qu'il soit trop stylisé. L'objectif était de faire en sorte que l'animation reste discrète et atténuée, car nous voulions laisser à la conception sonore le soin de raconter l'essentiel de l'histoire.

Mark : Il était vraiment fascinant de voir le contraste entre The Cuphead Show et El Deafo, sachant que l'animation a été réalisée dans le même studio. The Cuphead Show est une série très bruyante et dynamique qui comporte beaucoup d'animations élaborées. Le fait de s'éloigner de ce projet pour travailler ensuite sur El Deafo, où le style d'animation était délibérément discret, a vraiment souligné le contraste entre les deux styles de narration.

Quel a été l'accueil réservé à El Deafo jusqu'à présent ?

Gilly : C'est merveilleux ! Les nominations pour des prix comme le Peabody et l'Emmy sont vraiment gratifiantes et gagner le prix BAFTA pour Content for Change a été extraordinaire - d'autant plus que Cece est venue à Londres pour la cérémonie, c'était donc une soirée très spéciale. Le plus important, c'est que les enfants le regardent. Il peut être difficile pour un spectacle "discret" de trouver un public. Nous espérons qu'il touche beaucoup d'enfants et qu'ils l'apprécient.

En septembre, nous avons présenté El Deafo à un public de la communauté locale à l'occasion de la Nuit de la culture, une célébration nationale annuelle de la culture en Irlande. La série est destinée à être appréciée par tous les âges, mais il s'agit en réalité d'une série pour les enfants. Ce soir-là, notre public était composé de personnes d'âges très divers, avec ou sans enfants. Il était incroyable de recevoir des commentaires aussi élogieux de la part de toutes les personnes présentes, et de savoir que l'histoire avait trouvé un écho dans la salle.

Mark : Je suis d'accord, l'accueil a été très bon jusqu'à présent. Ce qui m'a frappé, c'est que certains de mes amis ont fait des pieds et des mains pour regarder El Deafo. Je travaille dans ce secteur depuis plus de dix ans et, pour être honnête, je me suis habitué au fait que la plupart de mes amis et de ma famille ne regardent pas la plupart des projets sur lesquels je travaille. Mais El Deafo a été différent. J'ai un ami qui s'est abonné à l'Apple TV+ uniquement pour la regarder. Il est revenu me voir une semaine plus tard pour me dire à quel point il avait été ému par la série.

Quel est le message principal que vous espérez que les spectateurs retiendront en regardant El Deafo ?

Gilly : Je pense que ce qui rend El Deafo spécial, c'est que le livre et la série animée ne présentent pas seulement une perspective sourde. Au fond, l'histoire est celle d'une enfant qui essaie de trouver sa place dans le monde. En regardant El Deafo, tous les types de personnes peuvent s'identifier à l'expérience de Cece, qui a le sentiment de ne pas être à sa place, quelle qu'en soit la raison. Cela peut à son tour conduire à une meilleure compréhension de ce que doit être la confrontation à des obstacles que vous n'avez peut-être pas eu à affronter vous-même. Vous pouvez être votre propre champion.

Mark : Du point de vue de l'industrie, j'espère qu'en regardant El Deafo, les gens apprendront qu'il n'est pas difficile d'inclure une personne handicapée dans l'animation. Tout le monde a le droit d'être représenté, et l'accueil réservé à cette série montre que le public souhaite voir des perspectives diverses. Comme l'a mentionné Gilly, les téléspectateurs peuvent toujours tirer des leçons universelles du point de vue de personnes qui sont différentes d'eux - beaucoup de ces messages sont universels. Avec la technologie dont nous disposons aujourd'hui pour faciliter la production, il n'y a absolument aucune excuse pour ne pas montrer une variété de perspectives dans l'animation.

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• Vous souhaitez en savoir plus sur El Deafo? Ne manquez pas de regarder la série sur Apple TV+ et de suivre Cece Bell sur Instagram.
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