Rattrapage avec Mark McConville et Rebecca Kartzmark sur la création d'un épisode pilote indépendant

Nous apprécions de voir des créateurs indépendants développer une idée à partir de concepts et de storyboards jusqu'à une production animée à part entière. Catching Up, créé par Mark McConville, est un pilote hilarant et sincère pour une série animée. Le court métrage suit Rob et Clay dans des situations sociales éprouvantes du point de vue d'un chat et d'une souris. D'un club pour tous les âges décevant aux hauts et aux bas de la vie d'adolescent, Catching Up s'intéresse à l'expérience partagée du passage à l'âge adulte - et à la comédie qui l'accompagne.

Mark et Rebecca Kartzmark (directrice de l'animation de Catching Up) ont eu la gentillesse de partager des leçons inestimables pour les créateurs et créatrices en herbe dans le domaine de l'animation, qu'il s'agisse de l'importance de commencer à petite échelle avec des projets indépendants ou de mélanger l'animation expressive dessinée à la main avec des techniques plus économiques de rig en 2D. Ils offrent un aperçu des coulisses de l'évolution de Catching Up, de son concept initial à un pilote d'animation entièrement réalisé.

Avec un Kickstarter réussi qui ouvre la voie à un deuxième épisode, Catching Up ne fait que commencer. Si vous avez déjà eu envie de créer votre propre série d'animation, cette entrevue contient des conseils de première main pour faire de ce rêve une réalité, une image à la fois.

Que pouvez-vous révéler à notre lectorat à propos de Catching Up?

Mark : Catching Up met en scène deux garçons, Rob et Clay, qui s'attaquent à diverses situations sociales effrayantes avec leurs points de vue uniques! Par exemple, le pilote, que nous avons publié en septembre de l'année dernière, met en scène Rob et Clay se rendant dans leur premier club! (Il s'agit en fait d'une discothèque pour mineurs vraiment minable).

Rebecca : Mark m'a contacté sur Twitter le 20 mars 2021, pour me demander des informations sur l'animation riggée en utilisant Toon Boom Harmony. À partir de là, j'ai participé à la pré-production du pilote.

Comment avez-vous été impliqué sur Catching Up et quels étaient vos rôles?

Mark : J'ai créé le projet en 2020 et, entre cette date et 2024, j'ai assumé les rôles de scénariste, de réalisateur et de dessinateur de storyboard, ainsi que d'autres petits boulots tout au long de la production.

Rebecca : J'ai aidé Mark dès le début à tester les rigs, à embaucher des animateurs, à faire des tests d'animation et j'ai réalisé quelques scènes animées pour le pilote. À l'avenir, je travaillerai en tant que directeur de l'animation et je m'efforcerai d'améliorer et d'accélérer le processus d'animation.

Quels changements le lectorat qui ont vu Rob & Clay peuvent-ils s'attendre à voir maintenant qu'ils ont évolué dans Catching Up?

Mark : Au départ, les personnages étaient au collège avant de décider de les faire vieillir un peu. Maintenant, ils sont en première année de lycée, ce qui, à mon avis, ouvre de nouvelles possibilités de narration lorsqu'ils essaient de passer du statut d'enfant à celui d'adulte. Et comment aucun des deux ne se sent prêt à grandir.

Est-ce que les designs ont beaucoup évolué depuis les concepts originaux?

Mark : À l'origine, Rob était brun foncé et avait un très petit chapeau, mais au fil des dessins, j'ai de plus en plus simplifié son design et j'ai fait en sorte que son chapeau dépasse ses oreilles. J'ai eu beaucoup plus de mal avec Clay au début, j'ai commencé par dessiner un chien beige avant d'opter pour un chat bleu.

Comme la série utilise des rigs, leurs marionnettes sont des versions de celles que j'avais dessinées en 2022. Je ne les dessine plus exactement de la même façon, donc je cherche à apporter ces quelques retouches pour les épisodes suivants.

Qu'est-ce qui a inspiré le style visuel et l'esthétique générale du pilote?

Mark : Je voulais que le monde s'inspire des villes dans lesquelles j'ai grandi, dans l'Irlande rurale aux routes sinueuses, aux montagnes gigantesques et aux villages à l'aspect minable.

Pour moi, les villes irlandaises ont tendance à donner l'impression que tout le monde se débrouille, la plupart des bâtiments semblant n'avoir pas été rénovés depuis des centaines d'années, mais malgré cela, personne ne semble s'en préoccuper. Je voulais que leur monde reflète une zone clairement délabrée qui a été construite sur des paysages vraiment magnifiques.

Quelles techniques d'animation avez-vous utilisé pour créer ce pilote?

Mark : Je voulais que le pilote reflète les dessins animés que j'ai aimés en grandissant, en me concentrant sur des poses clés fortes avec un minimum d'entre-deux. Je voulais mettre en valeur la silhouette d'un personnage en variant les poses et les expressions faciales.

Rebecca : Nous avons utilisé l'animation riggée dans Harmony et nous sommes allés avec un style qui se concentre sur des poses fortes et un timing d'animation rapide. Un peu comme les dessins animés du début des années 2000. Grâce à l'équipe dont nous disposions, nous avons pu pousser certaines scènes pour que ce pilote se démarque.

Y a-t-il eu des défis techniques inattendus dont vous pouvez parler?

Mark : Comme c'était la première fois que je produisais quelque chose à cette échelle, il y a eu de nombreux problèmes techniques auxquels je n'étais pas préparé ; je pourrais continuer pendant des jours, alors je vais juste en souligner quelques-uns! Les contours épais autour des personnages ont été créés à l'aide de nœuds qui pouvaient être modifiés sur place, ce qui était utile pour traiter les différents angles de caméra, mais devenait un problème lorsqu'un personnage était assis derrière un objet au premier plan, par exemple dans cette première version d'un plan des personnages à l'école, le contour disparaît lorsque les parties de leur corps se chevauchent avec les éléments du premier plan.

Le problème le plus important auquel j'ai été confronté était probablement celui de la phase de composition et de la réception des matériaux sur Google Drive, car certains modèles d'effets ne parvenaient pas à être téléchargés, ce qui entraînait l'absence de nombreux calques lors de l'ouverture de certaines prises de vue pour le rendu final.

Je dirais qu'environ 75 % des plans présentaient ce problème, ce qui m'a valu plusieurs semaines de tentatives de recomposition.

Rebecca : Nous voulions un contour épais pour les personnages, et selon la façon dont vous branchez les nœuds, cela peut facilement se gâter, et il a fallu du temps pour trouver quelle fiche exacte était à l'origine du problème. Nos premiers rigs étaient trop lourds et rendaient difficile la pose d'une scène par l'animateur. Au fil du temps, nous avons amélioré les rigs et les avons rendus plus légers et plus faciles à utiliser.

Le pilote a été animé dans Harmony Premium à l'aide de rigs de marionnettes 2D et avec Adobe After Effects pour le compositing.

Comment avez-vous approché le design des personnages et le développement visuel pour le pilote?

Mark : Je voulais que le pilote se concentre uniquement sur Rob et Clay, en montrant comment ils interagissent avec le monde qui les entoure. J'ai donc créé de nombreux personnages secondaires avec lesquels ils peuvent jouer tout au long de la série, montrant comment chacun d'entre eux fait face à différents scénarios embarrassants. Je pense que c'était un bon moyen de garder l'accent sur les personnages principaux tout en permettant au monde de s'ouvrir. Tout au long du dessin animé, nous avons introduit une pléthore de personnages auxquels nous pourrons accorder plus d'attention à l'avenir.

Quelles ont été vos inspirations pour l'animation de la scène du club?

Mark : Je voulais transmettre le sentiment d'être à l'étroit dans un club, en étant à peine capable de reconnaître la moitié des gens qui s'y trouvent. Les plans sont remplis de personnages en arrière-plan et d'effets de lumière extrêmes pour aider à mettre en évidence le sentiment de Clay d'être submergé par tout cela.

Selon vous, quelles scènes ont joué le rôle le plus important dans la transmission d'une émotion ou d'une atmosphère?

Rebecca : Je n'ai pas travaillé sur ce plan, mais la scène où Clay commence à paniquer dans le club, le jeu de l'acteur était incroyable. Un autre plan formidable est celui de Rob se tenant loin de la foule, seul et isolé de ses pairs. Cela m'a vraiment donné l'impression d'être ce jeune enfant à l'école qui n'avait pas d'amis.

Mark : Rob est un personnage très naïf qui croit qu'il suffit d'être lui-même pour se faire des amis et c'est pourquoi j'aime personnellement la scène où il commence enfin à voir sa vision du monde un peu brisée alors qu'il se tient seul, ostracisé par ses pairs.

Je pense que cela contraste bien avec une scène plus tôt, où les deux sortent de la voiture du père de Rob et où Rob occupe une plus grande partie de l'écran avec un air confiant sur son visage, prêt à commencer la nuit.

Comment l'équipe d'animation a collaboré sur le projet?

Mark : J'avais un serveur Discord avec lequel l'équipe d'animation pouvait communiquer, ce qui leur permettait de voir comment les autres plans se déroulaient et leur donnait également l'occasion de donner leur avis sur le travail de chacun, ce que j'ai trouvé particulièrement utile.

Quelle est la vision globale de l'univers de Catching Up? Espérez-vous en faire une série complète, et si oui, à quoi cela ressemblerait-il?

Mark : J'ai financé l'intégralité du pilote de Catching Up de ma poche et je suis donc extrêmement reconnaissant d'avoir mené une campagne Kickstarter réussie pour produire un deuxième épisode. J'ai beaucoup appris en travaillant sur la première campagne et je pense que la seconde pourrait être extraordinaire. Et j'apprécie vraiment la façon dont les choses se déroulent jusqu'à présent, alors que j'arrive à la fin de la phase d'embarquement.

J'aimerais absolument produire une série complète, mais tout dépend maintenant de l'évolution du deuxième épisode. Je serais intéressé par le lancement d'un Patreon à l'avenir afin d'avoir un flux constant de soutien pour que je puisse m'assurer que mon équipe est payée à sa juste valeur. Il y a un plan détaillé de la façon dont je voudrais que la série se déroule du début à la fin. J'espère qu'un jour je pourrai raconter cette histoire!

Quels conseils donneriez-vous aux animateurs et animatrices indépendant.e.s ou aux équipes qui souhaitent créer leur propre pilote à partir de zéro?

Mark : Commencez petit! Je ne saurais trop insister sur le fait que c'était une mauvaise idée de commencer par un pilote de 20 minutes haha. Il y a eu beaucoup d'obstacles qui auraient pu être évités avec plus d'expérience et je recommanderais donc de commencer par des court métrages et d'essayer d'obtenir une base de fans à partir de là.

Rebecca : Créez une histoire que vous aimeriez vous-même regarder. Lorsqu'elle vient du cœur, la série semble plus vivante et plus réelle. Ne vous laissez pas submerger par la construction d'un monde gigantesque ou par des intrigues insensées. Concentrez-vous davantage sur les personnages et faites en sorte que le public croie qu'ils sont vivants.

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• Le second épisode de Catching Up a déjà été financé sur Kickstarter, mais si vous êtes intéressés de suivre le projet, vous pouvez vous abonner à la chaîne YouTube de Mark McConville.
• Prêt.e à commencer la production de votre court métrage d'animation? Les artistes peuvent télécharger un essai de 21 jours de Toon Boom Harmony.