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Les chevaliers de la table lumineuse dans leur quête pour animer The Mystic Crystal

par Jenna Pearl - 17 Juil 2023
Storyboard Pro Film de thèse Vidéo musicale

Dans le clip de The Mystic Crystal de Ninja Sex Party (NSP), le chanteur Dan Avidan et le claviériste Brian Wecht sont transportés dans un royaume fantastique où une princesse a été emprisonnée dans un cristal. Le duo se lance dans une quête comique pour la sauver, voyageant à travers les champs de l'ennui, la jonction du vomissement du dragon et les falaises de la dysfonction érectile.

Ce clip vidéo de douze minutes mélange des scènes d'action et d'animation. Produites par Knights of the Light Table, les scènes animées s'inspirent des productions Disney de l'âge de bronze, des films de Don Bluth et des films de Rankin/Bass Productions. La dernière licorne. Le cristal mystique est la plus récente des collaborations entre Knights of the Light Table et Dan Avidan.

Nous avons rencontré le producteur Patrick Stannard, la réalisatrice India Swift et l'artiste de postproduction Michael Doig pour discuter de projets comiques et de la recréation numérique d'animations évoquant la xérographie des années 1980.

Vidéo officielle de la chanson The Mystic Crystal de Ninja Sex Party, avec l'animation de The Knights of the Light Table.

Comment décririez-vous votre rôle dans The Mystic Crystal et à quoi ressemblait une journée typique de production pour vous ?

Inde : J'ai dirigé le projet. J'ai également pris en charge une grande partie de l'aspect créatif en réalisant des animations brutes. Mais il s'agissait surtout de gérer l'équipe, de s'assurer qu'elle disposait de ce dont elle avait besoin, de vérifier les dossiers qui arrivaient et d'essayer de faire avancer les choses dans la bonne direction.

Patrick : Je dirais qu'India a joué un rôle important dans la direction créative de Mystic Crystal. Je faisais surtout ce que je fais habituellement quand India dirige un projet pour Knights [of the Light Table]: je m'occupe des relations avec les clients, je m'assure que tout le monde a des licences, je m'occupe du planning. Je m'occupe en quelque sorte de la plupart des tâches administratives. Et de temps en temps, il m'arrive d'intervenir, de faire un effet ici ou là.

India : Oui, il a réalisé quelques effets pour l'introduction du personnage de Markiplier, le nécromancien, tout en jouant le rôle de producteur et en s'occupant des relations avec les clients. Pat intervient aussi parfois pour nous aider sur le plan créatif. Il a un sens aigu de la conception et de l'histoire. Nous nous retrouvons souvent à faire des allers-retours sur différents projets pour déterminer la manière d'aborder certaines choses.

Patrick : Je dirais que, quel que soit le concert de Knights, Michael, India et moi-même agissons en quelque sorte comme un groupe de réflexion. Et je pense que chaque concert en sort grandi.

Michael : Sur Mystic Crystal, j'étais le concepteur des couleurs. Nous essayions d'imiter [Don] Bluth. J'ai donc fait le lien entre cette activité et les arrière-plans, la peinture, la direction de l'équipe, la postproduction et le compositing. Mais c'est la couleur qui m'intéresse et me passionne le plus. Je porte plusieurs chapeaux lorsqu'il s'agit de projets Knights.

Inde : Mike s'est chargé d'une grande partie de la conception graphique et de l'exécution finale.

Patrick Stannard : Et le compositing. Il ne faut pas l'oublier.

L'Inde : Bien sûr. Mike termine presque tous les projets sur lesquels nous travaillons ensemble. C'est Mike qui dirige le compositing, de sorte que l'aspect final de toutes les images vient souvent directement de lui.

À quoi ressemblait le cahier des charges de NSP ?

Patrick : Cela fait un moment que nous n'avons pas examiné le dossier. Je me souviens d'une discussion sur la quantité d'images qui allaient être animées. Au départ, nous devions animer moins de choses que ce que nous avons finalement fait.

Ils avaient les costumes et les actions en direct. Dan [Avidan] est un grand fan de La dernière licorne, nous avons donc apporté des éléments de ce film. India, Mike et moi-même avons mis en avant cette qualité de Bluth. Dan et tout le monde ont eu le déclic.

À partir de nos premiers dessins, du côté du PSN, il a été décidé de pousser les choses un peu moins loin dans la caricature. Nous avons l'habitude de caricaturer Dan et Arin [Hansen]. Pour celui-ci, ils voulaient plus d'éléments d'heroic fantasy. Nous avons donc un peu amélioré Dan après nos premiers passages.

Si je me souviens bien, le cahier des charges était assez simple. Il n'y avait pas beaucoup de directives strictes. Ils sont venus nous voir avec l'idée générale qu'ils voulaient ces séquences animées, où ils entrent dans un livre d'histoires, et ils ont travaillé avec nous. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est si agréable de réaliser des projets avec eux.

Le design du personnage de Ninja Brian a été fourni par les Chevaliers de la Table Lumineuse.

Comment s'est déroulée la phase de conception des personnages pour Le cristal mystique ? Comment s'est déroulée la conception de musiciens réels pour l'animation ?

Inde : Comme le disait Pat, le style Bluth est fantastique. Mais il n'est pas vraiment connu pour faire les plus beaux personnages. Il a un style très brutal, que nous aimons beaucoup. Il s'agissait donc de reprendre le sentiment et l'humeur de Don Bluth et d'essayer d'y ajouter l'influence de Disney pour que les personnages soient esthétiquement agréables.

Un concepteur de personnages d'animation travaillait avec nous. Amanda Bell a réalisé un travail incroyable sur les dessins. Elle a vraiment réussi à imposer son style. Honnêtement, je n'ai eu que très peu de remarques à faire en ce qui concerne la conception des personnages.

[Character design was] Nous nous sommes tous beaucoup amusés avec cette partie du processus. Pat a lancé des projets, j'ai lancé des projets, Mike a peut-être même lancé quelques idées. Au départ, il s'agissait d'un processus très collaboratif. Et puis Amanda nous a permis de franchir la ligne d'arrivée et d'arriver à un endroit où, je l'espère, le groupe est également satisfait.

Patrick : L'animation d'India est influencée par la 2D de DreamWorks. Et cela, combiné au style Bluth, se prête à des dessins charismatiques et charmants. Le travail d'Amanda Bella également révélé une nouveauté intéressante que nous avons introduite dans Mystic Crystal, ce que nous n'avions pas fait auparavant. Nous avons renoncé aux ombres. En fait, nous avons opté pour des couleurs plates et nous avons fait un passage à vide.

India : Ce que nous essayions essentiellement de faire, c'était d'imiter le style d'animation des débuts de Bluth et de Disney à l'époque de Xerox, où l'on trouvait souvent des lignes de construction ou des petits bouts laissés dans l'animation qui n'avaient pas été complètement nettoyés. Nous avons essayé d'intégrer ce sentiment dans notre nettoyage. Pour nous, il était encore très important d'avoir un bon passage de nettoyage. Les deux ont permis de peaufiner l'animation et les personnages. Notre fantastique responsable du nettoyage, Bryony Evans, a vraiment mis l'accent sur ce point. Il facilite grandement le processus de coloriage.

Nous voulions être sûrs d'inclure cette "mise au point" des lignes qui se produisait à l'époque de l'animation Xerox. L'aplat de couleur en fait également partie. Dans des films comme Robin des Bois ou Le secret de NIMH, tous les tons et les ombres sont obtenus en ajustant cette base de couleurs plates sur le personnage.

Il y a quelques moments dans The Mystic Crystal où nous avons des ombres. Mais ils ne font généralement pas partie de la conception du personnage, ce qui était très différent pour nous. Par le passé, nous avons toujours eu au moins une passe d'ombre, voire une passe d'ombre et une passe de lumière pour tous les personnages. Et je pense que cela a vraiment aidé à vendre l'aspect 2D que nous recherchions pour The Mystic Crystal . Il l'a rendu agréable et distinct des autres projets.

Nous sommes très heureux d'avoir l'occasion d'explorer d'autres façons de faire dans le cadre des Chevaliers de la Table lumineuse. Chaque projet que nous recevons, en particulier avec NSP, nous donne l'occasion d'explorer un style d'animation différent. Nous nous efforçons de créer quelque chose qui se distingue visuellement de tout ce que nous avons fait auparavant, ce qui est toujours un grand défi et très amusant.

Patrick : En reproduisant cette photocopie, nous avons pu reproduire certaines des hachures d'Amanda Bell. L'attrait de ces dessins réside en grande partie dans le fait qu'ils donnent l'impression d'être gravés sur bois. J'ai donc été très heureuse qu'India et son équipe aient pu capturer cela.

L'Inde : C'était beaucoup de travail supplémentaire, mais je dirais que cela en valait vraiment la peine. Même s'il s'agit de quelque chose que les gens ne remarquent pas en regardant. L'équipe d'animation dans son ensemble était très satisfaite du résultat final.

La feuille d'expression de Danny est fournie par les Chevaliers de la Table Lumineuse.

Comment s'est déroulée la phase de planification du projet The Mystic Crystal?

India Swift : C'était très amusant. Nous travaillions avec deux scénaristes. J'ai également mis la main à la pâte et réalisé moi-même une partie du story-board, ce qui est une excellente chose car j'adore cela. Nous avons beaucoup regardé les influences, nous avons beaucoup essayé d'insérer des petits œufs de Pâques que nous pensions que Dan apprécierait, nous avons beaucoup étudié Bluth, nous avons beaucoup étudié La dernière licorne.

C'était agréable parce que les projets que nous avions réalisés auparavant étaient très énergiques et très mouvementés. Ils se déroulent à un rythme assez rapide. Nous sommes allés un peu plus lentement en termes de narration. Parce que c'est une chanson assez rapide, le rythme est toujours là, mais nous avons pu respirer un peu plus dans les compositions.

Et nous avons pu explorer davantage les environnements. Cela a commencé dès les planches, en essayant de trouver des éléments de décor vraiment sympas que nous pourrions utiliser. La conception des falaises de la dysfonction érectile était hilarante. Le dragon pass était très amusant. En général, c'est moi et quelques indépendants qui avons travaillé sur ce projet pendant environ un mois.

Quels ont été les défis posés par la création d'un storyboard pour un projet combinant animation et action réelle ?

Patrick : Je pense que c'est intéressant quand on aborde les paroles de musique. India a parlé de moments de respiration ; nous avons aussi une séquence de montage, qui est en quelque sorte l'inverse de cela. Les paroles et ce que Dan chante se succèdent très rapidement. Ils vont des Champs du désespoir à la Jonction du vomissement du dragon.

Chaque vignette doit être une transition rapide entre les deux. Les transitions entre l'action réelle et l'animation ont également fait l'objet d'une réflexion approfondie.

Inde : Absolument. C'était un véritable défi, car les images étaient parfois encore en cours de traitement et de montage. Nous avons travaillé avec leur monteur jusqu'à ce que nous commencions l'animation, afin de nous assurer que nous avions bien verrouillé ces éléments. La plupart du temps, nous voulions passer d'un élément de l'action réelle à un match cut ou à un élément qui avait une signification pour la scène précédente dans l'animation, afin d'essayer de rendre la transition plus fluide. Et d'essayer de raconter plus d'histoires avec cela.

Quelles techniques et quels programmes avez-vous utilisés pour animer Le cristal mystique?

Inde : Beaucoup de logiciels Toon Boom ! Storyboard Pro pour le storyboard, nous avons utilisé Harmony pour l'animation, puis le compositing a été réalisé dans After Effects.

Michael : Oui, nous avons fait du compositing dans After Effects, et pour certains plans, nous avons utilisé la caméra 3D de Toon Boom. Nous avons ensuite utilisé Photoshop et Clip Studio pour peindre les arrière-plans.

Inde : Nous avons beaucoup essayé de comprendre comment amener la caméra 3D de Toon Boom Harmony directement dans After Effects, ce qui est très utile. Nous voulions retrouver l'ambiance des films d'animation des années quatre-vingt-dix. Nous voulions obtenir un effet de parallaxe. Les animateurs superposaient différentes couches de l'arrière-plan, séparées sur des feuilles de verre, puis les traversaient à l'aide d'une caméra pour créer l'illusion de la profondeur. Toon Boom dispose d'un excellent système pour ce faire, si bien que nous obtenions souvent des plans exactement comme nous les voulions dans la scène de Toon Boom en premier lieu. Mike pouvait ensuite transférer ces clés de caméra directement dans After Effects et travailler à partir d'elles sans perdre l'aspect que l'animateur souhaitait donner à la scène à l'origine.

Michael : Mon objectif a toujours été de préserver l'intention originale de l'animateur. Cette technique a donc fonctionné la plupart du temps. Pour les plans un peu plus complexes, avec cette impression de caméra multiplan, il m'arrivait d'amener les couches d'arrière-plan directement dans Toon Boom et de les rendre sous forme de passes. Je savais donc qu'il s'agirait d'un travail plus personnalisé.

J'ai beaucoup appris sur la caméra 3D de Toon Boom Harmony dans le cadre de ce projet. C'est probablement la façon dont je m'y prendrais aujourd'hui. Si je devais choisir, ce serait de l'installer sur Harmony plutôt que d'essayer de le remanier dans After Effects. Tout simplement parce que vous savez à quoi ressembleront les résultats. Je trouve qu'After Effects est un peu plus lent à prévisualiser, parce qu'il faut passer par le processus fastidieux de configuration d'une ressource proxy. Il y avait tellement de prises de vue à faire que je ne l'ai pas fait.

Je dirais que la caméra multiplan était presque une limitation pour le projet. Les planches étaient très solides et claires, et cela s'est répercuté tout au long du projet, jusqu'au compositing.

Inde : Et c'est parfois un défi. Le premier plan de la partie animée du vidéoclip montre un effet de scintillement se frayant un chemin à travers un paysage. Et nous avons embarqué sans savoir à cent pour cent comment nous allions faire fonctionner cela avec un tas de parallaxes.

Essayer de comprendre comment ils auraient procédé à l'époque a été un défi très amusant pour nous. Où passeraient-ils les arrière-plans en animation complète ? Où effaceraient-ils l'écran pour cacher une transition ? C'était très amusant, et je pense que cela s'est très bien passé.

Il semble authentique parce que nous avons vraiment essayé de respecter et d'approcher l'animation avec les mêmes principes que ceux de l'époque que nous essayons d'imiter.

Quels ont été les défis ou les avantages de l'animation des paroles de chansons ?

L'Inde : Je suis sûr que tout le monde ici a une réponse différente à cette question. Pour moi, c'est que les paroles sont souvent très évocatrices en termes d'images. Cela facilite grandement la procédure d'embarquement. Et l'avantage le plus évident auquel je peux penser est qu'il vous aide vraiment à définir le timing de vos séquences et de vos scènes. Vous avez des rythmes très clairs à atteindre et des ambiances musicales très claires. C'est donc très utile du point de vue de la structure de l'histoire.

Il est possible d'entendre le moment où un personnage risque d'atteindre son point le plus bas. Vous pouvez entendre où il doit se sentir triomphant. Ensuite, vous pouvez attacher les autres points de l'histoire à ces parties, puis trouver l'entre-deux, sachant que vous avez les points de repère les plus importants tracés pour vous.

En ce qui concerne les défis, comme le calendrier est souvent établi pour vous, vous pouvez parfois avoir l'impression de ne pas avoir assez de temps pour explorer quelque chose que vous voulez vraiment faire dans une section. Il est très important de trouver des moyens astucieux de contourner ce problème ou de faire passer un message en perdant le moins de temps possible, afin de s'assurer que les choses se lisent, mais que l'information la plus importante est transmise.

Patrick : Je pense que l'Inde a mis le doigt sur le problème. C'est le principal défi à relever. Parmi les domaines amusants à explorer, citons la question suivante : "Voulez-vous représenter les paroles de manière littérale ? Ou voulez-vous raconter une histoire différente ? Juxtaposer des images aux paroles pour raconter une histoire plus approfondie ?"

Lorsque vous envisagez de monter une scène ou de raconter une histoire, vous disposez d'un certain laps de temps pour déterminer comment vous allez communiquer. Et cela ne correspond pas toujours à la musique. Les défis se posent donc en termes de "Comment raconter cela plus efficacement en peu de temps ?" ou "Comment allonger cela, et qu'est-ce que cela apporte en termes de suspense, ou de mise en place d'une récompense plus tard ?".

Il y a beaucoup d'éléments en mouvement. Le fait d'avoir les paroles et la musique en même temps vous donne une orientation et une motivation, mais peut aussi être restrictif. Cependant, avec ces restrictions et cette liberté, je trouve que c'est stimulant d'un point de vue créatif et que c'est une grande expérience d'apprentissage. Je pense qu'ils font de vous un meilleur artiste de la planche.

Inde : C'est une façon très agréable de se lancer, si quelqu'un veut s'essayer à un premier projet. Je pense qu'il est toujours bon d'aborder la musique parce qu'il est toujours très agréable d'avoir un point de départ pour une histoire. Plutôt que de commencer avec ce qui semble être une toile blanche. La musique est idéale pour cela.

La musique peut véhiculer tellement de choses. La plupart des morceaux qui nous sont envoyés par les clients, Dan, ses groupes associés et ses amis musiciens, ont des histoires presque entièrement formées lorsqu'ils nous parviennent.

Patrick : Je pense que pour la musique, une autre chose fantastique est qu'elle n'est pas aussi littérale. Lorsque vous envisagez d'enregistrer une scène de dialogue entre deux personnages, vous pensez à une pièce, à une table et à des chaises. Vous ne serez pas aussi créatif dans le choix de vos prises de vue.

Mais lorsque vous écoutez des paroles poétiques qui peuvent être très métaphoriques et quelque peu abstraites, vous commencez à penser de manière métaphorique et abstraite. Vous pouvez essayer de faire une composition plus intéressante parce que, ayant été élevé avec des vidéos musicales, vous vous y attendez. Cela vous aidera à vous diversifier et à faire des choses que vous ne feriez pas normalement si on vous donnait simplement une page de script.

Inde : C'est probablement la raison pour laquelle de nombreux artistes de la planche écoutent de la musique pendant qu'ils embarquent. Se mettre dans cet état d'esprit et dans l'ambiance de l'œuvre que l'on est en train de réaliser est d'une grande aide.

Patrick : C'est vraiment bien pour les scènes de combat. J'ai vu des gens monter une scène de combat sur une chanson de Michael Jackson, puis supprimer la musique parce qu'elle ajoute un rythme intéressant aux impacts. Et vous ne le sauriez jamais si les artistes ne vous le disaient pas.

Michael : Sur les trois projets principaux auxquels j'ai participé, j'ai vraiment ressenti le contraste entre les projets plus abstraits et métaphoriques, où nous racontions une histoire en harmonie avec les paroles, plutôt que d'adapter ce qu'elles disaient.

Le cristal mystique donne vraiment l'impression de raconter une histoire. Il était de notre responsabilité d'interpréter ce qu'ils disaient faire. Nous avons essayé de trouver la manière la plus intéressante de communiquer succinctement ce qu'ils essaient de dire à l'auditeur, dans le temps qu'ils consacrent à l'interprétation de la chanson.

Je pense que c'est parfois un peu trop rapide. Notre défi était donc le suivant : "Comment faire en sorte que les choses restent à l'écran suffisamment longtemps pour que le public puisse voir ce que nous voulons qu'il voie et comprendre ce qu'il a vu ?

J'ai l'impression que la partie "voyage" de la chanson a probablement été l'une des plus difficiles à réaliser [parts to animate], car elle couvre de nombreux endroits. Dans une scène, des éléments de premier plan passent. Ils passent littéralement par trois endroits, mais cela vous donne suffisamment de temps pour sentir qu'ils ont parcouru une certaine distance. Même si l'animation était un peu plus limitée.

L'Inde : Nous voulions explorer beaucoup d'autres endroits mentionnés dans les paroles. Mais une partie du travail de réalisation d'un clip consiste à décider quelles paroles nous allons garder, quelles sont les plus importantes ou les plus intéressantes visuellement, et quelles sont celles que nous devrons laisser dans les paroles.

Patrick: Il y a un aspect intéressant dans tous ces lieux et dans le fait d'essayer de raconter les choses visuellement. Il y avait un défi particulier, et c'était le moment comique où ils arrivent aux falaises de la dysfonction érectile. La façon dont la chanson présente les choses est que seul Brian souffre de troubles de l'érection à cause des falaises. Et nous avons dû trouver un moyen de représenter cela.

L'équipe a imaginé un moment amusant, celui de l'effeuillage du parchemin. En gros, ces falaises tirent des lasers sur l'entrejambe de Danny et Brian. L'armure de Danny le protège et il tire sur les lasers pour faire exploser les falaises. Et puis le parchemin se déroule et dit : "Oui, c'est bien arrivé." Il s'agit donc d'un moment où le narrateur n'est pas fiable.

L'Inde : Je n'arrive pas à croire que c'est notre travail. Cette idée était tellement folle. Mais oui, il y a eu un peu de va-et-vient à ce sujet. Au départ, nous avons essayé de faire passer le fait que Danny racontait cette histoire comme un narrateur peu fiable par le biais de son jeu. Le groupe s'est inquiété du fait que le texte n'était pas assez explicite pour que les téléspectateurs le comprennent. Il y a donc plusieurs versions où nous avons fait des allers-retours pour essayer de comprendre comment nous allions représenter cela visuellement.

Cette scène a été animée par l'incroyable Kevin Ryan, qui a un tel sens du timing comique. Pour presque chaque scène drôle, je me disais : "Prends-le, Kevin. Tu sais quoi faire. Tu as le bon timing - fais-moi rire". Et à chaque fois, il a été absolument génial.

Image fixe tirée de The Mystic Crystal. Le parchemin indique que ce moment s'est produit.

Comment la nature comique de la chanson a-t-elle influencé le style d'animation ?

India : En général, cela signifie que nous avons dû nous assurer que les poses et les expressions des personnages étaient très claires. Lorsque nous faisons quelque chose de légèrement plus stylisé et abstrait, cela suffit parfois pour obtenir le sentiment ou le ton que vous recherchez.

Il est souvent beau d'avoir quelque chose que l'on interprète peut-être mal à première vue. Et puis cela évolue vers quelque chose d'autre. C'est amusant de jouer avec ce genre de choses sur le plan visuel. Mais lorsque vous faites quelque chose où la comédie doit atterrir, la clarté est absolument essentielle.

Le public doit suivre le rythme avec vous. La chose la plus importante était donc de s'assurer que les expressions et le langage corporel des personnages, les poses et la mise en scène soient aussi clairs que possible.

Ensuite, comme je l'ai mentionné, le timing est l'autre élément vraiment important pour rendre quelque chose d'amusant dans l'animation. Et il se trouve que nous avons dans l'équipe l'un des animateurs les plus drôles qui soient, ce qui nous a permis de bénéficier de l'aide de Kevin Ryan pour réaliser ces plans à la perfection.

Patrick : Lorsque l'on anime pour la comédie, comme pour la musique, il s'agit en grande partie de synchronisation et de lisibilité, de s'assurer que l'on peut lire, que l'on a une bonne mise en place et un bon résultat.

Je pense que la flèche était un moment comique particulièrement difficile. Ninja Brian tire une flèche et celle-ci doit être lisible. Le problème, c'est que la flèche part au loin et doit ensuite revenir pour toucher Danny. Il faut donc que la lecture soit très claire. Le contraste entre les effets et l'arrière-plan est important. La manière dont il est encadré et suivi est importante à cet égard.

Et plus tard, après que Dan ait dit "Ne fais pas ça", on a un gros plan immédiat sur trois flèches qui se plantent dans son dos.

Michael : L'un de mes plans préférés est celui où Brian répond à Dan. Et il ne bouge même pas.

Inde : Il s'agit d'une seule image maintenue pendant près d'une seconde. C'est un dessin fantastique. Je pense que c'est Gemma Roberts qui a fait ce dessin de Brian regardant Danny avec un mépris total. C'est l'un des passages les plus drôles de la vidéo. Il ne bouge pas du tout. C'est la clarté.

Je pense que lorsqu'il s'agit de réaliser un clip vidéo, et que l'on sait que la comédie en fait partie, il faut en tenir compte dans le montage. Vous utilisez des coups plus plats en général, et vous essayez de rendre le timing beaucoup plus rapide que vous ne l'auriez fait autrement. Le contraste entre Danny qui s'agite dans tous les sens et le calme absolu de Brian a été utile pour faire comprendre cela.

Arrêt sur image de The Mystic Crystal montrant Danny frappé par la flèche de Ninja Brian.

Comment s'est déroulé le compositing sur Le cristal mystique s'est-il déroulé ?

Michael : Dans la plupart des projets que nous réalisons, nous imitons souvent un style d'animation plus ancien. Une partie du processus consiste donc toujours à se demander : "Comment pouvons-nous prendre quelque chose qui a été créé numériquement et donner l'impression qu'il a été filmé avec une caméra ?" Nous introduisons des artefacts ou des bruits intentionnels. Je pense que nous trouvons souvent que les choses sont trop propres et nous voulons toujours y ajouter une touche humaine.

Lorsque les gens se souviennent des films qu'ils ont vus dans leur enfance, il y a une magie ou une étincelle. Et une partie de mon travail consiste à essayer de trouver ce que c'est. Si nous pouvons comparer ce que nous avons fait à un gâteau, il y a cette garniture nostalgique au milieu.

Pour The Mystic Crystal, nos points de référence étaient les films d'animation de Bluth, mais pour moi, c'était The Black Cauldron et The Secret of NIMH . Comment les couleurs sont-elles présentées dans ces films ? Où utilisons-nous nos valeurs ? Nous avions beaucoup de premiers plans sombres et de silhouettes dans les premiers plans, et nous avons laissé la lumière briller dans les plans moyens pour que vous ressentiez cette sorte d'espace idéal dans lequel se trouvent les personnages, avec ce danger qui les entoure et les menace en permanence.

Pour le compositing, nous avons ajouté un tas de bruit. Nous avons également décalé les canaux de couleur pour qu'il y ait un peu de fond perdu, de manière à ce que rien ne soit tout à fait solide et propre. Il y a un peu de flou. Ensuite, nous l'avons affiné. Avec The Mystic Crystal , nous avons également appliqué un grain de pellicule.

Pour le processus de nettoyage, nous avons travaillé avec Bryony avant qu'elle n'arrive à bord, en lui demandant : "Quel sera le processus de nettoyage de cette production ? En quoi cela va-t-il être unique ? Qu'essayons-nous d'obtenir ?" Parce que nous ne consacrions pas de temps et de ressources à la doublure, ce temps et cette attention se sont déplacés vers la question suivante : "Comment traitons-nous les lignes ?"

Sur The Mystic Crystal , nous prenons les deux lignes qui sortent de Toon Boom - la ligne de nettoyage et la passe brute - et nous appliquons un niveau de bruit procédural aux lignes elles-mêmes. Ainsi, au fur et à mesure que les cadres progressent dans les plans, ils sont presque rongés et effacés à certains endroits pour obtenir cette sensation de Xerox. Nous avons divisé le dessin au trait en deux, avec une passe de 60 % et une passe de 40 %.

L'Inde : Il faut beaucoup d'essais et d'erreurs pour obtenir ces pourcentages.

Michael : C'était de l'alchimie. J'ai fini par écrire un scénario. Il suffisait d'appuyer sur un bouton pour que le processus se déroule, car il y avait plus d'une centaine de prises de vue. Tout cela a été combiné et pris en sandwich dans la pile de post-production.

Inde : J'adore ce processus, qui consiste à essayer d'obtenir l'altération des lignes et l'incohérence de la pression du stylo. Nous tenions absolument à utiliser les brosses vectorielles de Toon Boom, car elles constituent une excellente base pour le coloriage. Ils facilitent le processus de coloriage.

Comment utiliser ces lignes vectorielles tout en ayant cette ligne rongée, où certaines parties sont peut-être estompées ? La solution de Mike à ce problème était très cool : avoir ce bruit derrière les lignes et le projeter sur l'image de sorte que, en termes d'alpha, la ligne soit en quelque sorte rongée à certains endroits et plus forte à d'autres.

Patrick: Toutes ces petites choses se rejoignent. C'est ce qui donne cette impression de cohésion à toute l'animation de The Mystic Crystal . Pour ce qui est de la fumée et des miroirs, on pourrait croire que c'est facile à reproduire, mais ce n'est pas le cas. Il y a beaucoup d'efforts et de savoir-faire pour l'affiner à ce point.

Inde : Avant de lancer l'animation, nous avons passé beaucoup de temps à faire des recherches et à essayer un tas de tests différents. Mark Hendry a également joué un rôle très important dans ce processus. Il est, comme moi, un passionné d'animation et il aime particulièrement se pencher sur cette époque de l'animation et sur la manière de reproduire ce look.

Il était l'un de nos maquettistes et il nous a aidés à comprendre comment obtenir cet aspect avec un flux de travail numérique. Par exemple, l'une des astuces que nous avons utilisées sur la base de ses recommandations et que Mike a intégrées dans le processus de composition consistait à créer une ombre très petite et subtile sous la couleur des personnages. Si bien qu'en regardant bien, on les sentait légèrement suspendus au-dessus de l'arrière-plan. On pourrait presque imaginer qu'ils sont sur acétate, au-dessus d'une peinture matte.

Patrick: Nous n'avons jamais parlé des petits éclats sur le justaucorps de Danny, ni de l'étoile sur sa poitrine. Nous ne voulions pas dessiner cela.

Inde : Cela semble peu de chose si on le dessine une seule fois. Mais lorsque vous réalisez des centaines de dessins, cela fait beaucoup de kilomètres de lignes pour quelque chose qui est très délicat à déplacer de manière subtile d'une image à l'autre. Nous avons essayé de l'automatiser. Nous avons essentiellement dessiné un cercle sur le torse de Danny, puis un réticule. Mike l'a ensuite soumis à un processus dans After Effects qui a permis de faire correspondre le symbole au réticule.

Il réussit mieux dans certaines prises de vue que dans d'autres. J'espère que les gens n'ont pas vu les parties où il y a quelques images qui deviennent un peu étranges. Mais cela a vraiment permis de gagner du temps.

Je tenais absolument à ce qu'il y ait des paillettes dès le premier jour car, comme Pat l'a mentionné, l'une des sources d'inspiration du projet et de Dan était le jeu vidéo Dragon's Lair . Dans ce jeu, la princesse Daphné porte une robe à effet scintillant qui m'obsède depuis que j'ai vu Dragon's Lair . Et Danny porte un justaucorps étincelant.

Nous avons dû utiliser l'effet de Dragon's Lair, ou essayer de nous en rapprocher le plus possible. Mike a donc usé de sa magie pour que cela se produise, car nous n'aurions jamais pu faire ce dessin à la main sans que les animateurs ne souffrent du syndrome du canal carpien.

Michael : De plus, les étincelles dans le premier tir et la flèche tirée par Brian sont des Particules d'Harmonie. C'est l'animateur Hardik [Manktala] qui s'en est chargé. C'était littéralement magique pour moi. Je ne sais pas comment il a fait.

Inde : En plus d'être un animateur absolument incroyable, Hardik est aussi la personne qui nous a appris la magie des particules de Toon Boom Harmony. Nous étions encore en train d'essayer de comprendre comment faire tout cela et Hardik s'est plongé dans le système et a obtenu des résultats incroyables.

Le symbole de l'étoile Sexbang sur la poitrine de Danny a été maintenu cohérent à l'aide d'un déformateur de forme libre dans Harmony Premium.

Quelle partie du projet a été la plus intéressante ou la plus difficile à animer ?

L'Inde : Pour moi, l'un des plans les plus difficiles à réaliser a été celui où il y a beaucoup de profondeur et où nous faisons un zoom arrière sur le village. Deux gardes arrivent en courant de chaque côté et nous voyons le nécromancien marcher vers le centre du village, puis interagir avec le cristal qu'il vole.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela a été difficile. Tout d'abord, il y avait une telle profondeur sur le plan, et je devais essayer de maintenir tous ces personnages dans cette profondeur de manière convaincante. Ensuite, le zoom de la caméra s'est produit en même temps. J'ai dû trouver un moyen de faire en sorte qu'il n'ait pas l'air stroboscopique tout en animant les personnages qui ne sont pas sur eux.

Je crois que ma solution a été de décaler le mouvement de la caméra dans cette scène. J'ai donc probablement demandé à Pat, et il m'a probablement dit d'essayer cela. Et le troisième défi était que cette transition est censée s'intégrer de manière transparente dans l'action en direct. Le personnage animé de Markiplier devait faire la transition avec le personnage de Markiplier en prise de vue réelle dans le même plan.

Ainsi, aligner des éléments comme le balancement de la cape avec la façon dont la cape se balançait sur la contrepartie en action réelle, aligner sa pose, s'assurer que les proportions étaient toutes là, s'assurer que la marche ne semblait pas trop rapide lorsqu'ils s'éloignaient de la caméra, et ensuite empiler les effets des autres personnages par-dessus cela, a été un véritable défi.

Les gardes ont également été ajoutés à la dernière minute et nous avons dû les encadrer après coup. Dans l'ensemble, il s'agit d'un plan qui a été commencé assez tôt dans le processus et qui a été l'un des derniers à être achevé.

Patrick : Et c'est probablement l'un de ceux que le public ne remarque pas. Tout le défi consistait à faire en sorte que tout se passe sans heurts.

Inde : Exactement. S'ils ne le remarquent pas, j'ai bien fait mon travail. J'espère que les gens l'accepteront comme faisant partie du reste de l'animation, auquel cas je serai très heureux. C'est souvent une grande partie du travail : essayer de faire en sorte que quelque chose ait l'air suffisamment naturel pour que les gens ne s'en aperçoivent pas. Pour moi, c'était donc l'un des plus grands défis.

Michael : La prise de vue décrite par India est probablement l'un des arrière-plans les plus impliqués. Comme l'a dit India, il y a tellement de profondeur que j'ai fini par diviser le plan du sol en deux plans plats qui glissent l'un sur l'autre avec un bord un peu mou. Il suffit donc de regarder l'animation, car c'est de la poudre aux yeux.

Il y a un certain glissement des bâtiments au-dessus du sol, mais il est heureusement masqué par ce zoom. C'est l'un de ceux pour lesquels j'ai essayé de faire l'animation, puis j'ai fini par me dire : "Où sont ces bâtiments ?". India et moi nous sommes assis et avons travaillé ensemble pour décider où les bâtiments allaient être placés, où la caméra allait être placée.

India : J'ai adoré être dans un studio aux côtés de Mike, parce que le fait d'être ici en personne rend les choses tellement plus faciles sur ces projets, lorsque vous arrivez aux dix derniers pourcents où vous exportez tout. Pouvoir s'asseoir ensemble et examiner les choses en personne, et s'assurer que nous sommes tous les deux satisfaits, c'est une grande partie du processus chaque fois que nous réalisons l'un de ces clips avec Pat.

Cela fait une énorme différence et permet de gagner beaucoup de temps. Je suis donc très heureux que nous ayons pu continuer à travailler ensemble de cette manière, même pendant les deux dernières années de la pandémie.

Les parties les plus difficiles, auxquelles je ne m'attendais pas, se trouvent dans le dernier chapitre, lorsqu'ils sont ensemble dans le château. Tous les personnages sont revenus pour rendre la fille du roi à ce dernier et c'est la résolution heureuse.

Il y avait tellement de photos de la foule dans cette dernière section. Si vous dites "plans de foule" à un animateur, vous verrez immédiatement l'horreur. Le pauvre Kevin s'est occupé de beaucoup d'entre eux. Il a fait un travail remarquable, comme d'habitude. Nous avons essayé de nous assurer que tous les plans au sol fonctionnaient et que tous les personnages avaient de la profondeur. Beaucoup de ces personnages ont été exportés individuellement parce qu'ils se déplaçaient tous à des moments différents.

Assembler ces scènes, s'assurer qu'elles fonctionnent et que la transition d'une scène à l'autre se fait sans heurt, c'est un travail très technique qui a pris beaucoup de temps et s'est avéré beaucoup plus difficile que ce que nous avions imaginé au départ.

Arrêt sur image de The Mystic Crystal. La foule peut représenter un défi pour plusieurs départements d'animation 2D.

Michael : Je pense que tous les départements pleurent lorsqu'il s'agit d'un tir de foule. Souvent, un plan de foule signifie plutôt un plan large. Cela signifie que le département des décors et le département de la mise en page doivent déterminer comment les personnages vont se situer dans l'espace.

Et parfois, heureusement, ils couvrent une grande partie de l'espace de peinture. Mais lorsqu'il s'agit de mélanger toutes les couches, la couleur et le compositing, c'était un grand défi. Comment faire en sorte que les gens puissent voir qu'il s'agit d'une foule et que la foule ne se sente pas trop groupée ? Veillez à ce que vos personnages aient l'impression de faire partie de la scène avec les autres personnages de la foule - mais les points centraux de la scène sont-ils suffisamment distincts pour qu'ils se distinguent, sans pour autant se démarquer trop ?

Il y a eu beaucoup d'équilibrage. Je me souviens de la scène où Dan et Brian sont jetés en l'air par la foule. Dan est au-dessus de Brian, puis Dan est en dessous de la foule.

Inde : La stratification de ce plan était très complexe. Nous avons dû définir la profondeur à l'aide d'images clés pour nous assurer que cela fonctionnait. Tant qu'on a l'impression que cela fonctionne depuis l'endroit où se trouve la caméra, c'est l'essentiel.

Il y a des batailles où il faut se dire : "Je pense que personne ne va remarquer les coins que nous avons coupés ici, et cela transmet l'effet que nous voulons, alors je vais devoir le laisser et passer à autre chose". C'est toujours une bataille pour animer quoi que ce soit.

L'animation est comme une éponge : elle absorbe tout le temps que vous lui consacrez et peut toujours en absorber davantage. Il est donc toujours tentant de travailler sur quelque chose jusqu'à ce qu'on ait l'impression que c'est parfait. Mais travailler avec des clients, essayer d'obtenir des informations en temps voulu et faire preuve de professionnalisme, c'est l'une des choses qu'il faut concilier.

Pouvoir regarder un plan et se dire : "Vous savez quoi ? Je pense qu'il fonctionne assez bien ici, et nous sommes arrivés à un point dont nous sommes satisfaits. Nous devons passer à autre chose maintenant", c'est une décision difficile, mais qui doit être prise à un moment ou à un autre.

Michael : J'ai quelques autres défis à relever. L'un d'eux était un autre plan de transition, dans lequel Dan et Brian, en action réelle, se dissolvent dans le bol de séduction. La déformation a été animée à la main par Gemma. C'était vraiment cool d'essayer de passer des formes liquides et frétillantes de l'action en direct à l'animation solide d'une marche vers l'avant. Gemma a pris ça et s'est dit : "Ouais ! Allons-y !"

L'autre est la cloche.

L'Inde : Je pense que j'avais en fait bloqué cela dans ma mémoire.

Patrick : Ce n'est pas une cloche en 3D. C'est animé à la main.

Inde : Elle est basée sur une cloche que Mike a modelée pour moi. J'ai commencé, puis j'ai dit : "Michael, j'ai besoin de ton aide, s'il te plaît. Je vais perdre la tête."

Patrick : C'est juste un son de cloche. Mais les lignes devaient être très solides parce qu'il s'agit de métal. Ce n'est pas de la chair. Il ne va pas se tordre et s'étirer.

Inde : Il s'agit également d'une silhouette. On ne peut donc même pas voir les détails de surface que j'ai mis en place. Vous voulez qu'il soit convaincant, mais vous ne voulez pas non plus qu'il soit parfait. La dernière chose que l'on souhaite dans une animation de l'époque de Don Bluth est d'avoir une cloche en 3D qui donne l'impression d'avoir été rotoscopée.

Nous avons fini par adopter une approche similaire à celle que nous avions adoptée pour les vaisseaux de Starlight Brigade . Nous avons fait faire un modèle simple qui donnait les proportions approximatives et tout ce qu'il fallait. J'ai ensuite utilisé ce logiciel pour dessiner les images clés de l'animation et les intercaler à la main. Il restait donc ces incohérences dues à la main de l'artiste, mais elles étaient, je l'espère, suffisamment solides pour passer pour un mouvement convaincant.

Mais bon sang, cette cloche m'a pris tellement de temps à faire. Il y a eu tellement d'allers-retours et d'ajustements des lignes d'un pixel environ pour s'assurer qu'elles ne vacillaient pas dans tous les sens lorsque la cloche se balançait d'un côté à l'autre.

Patrick : En y pensant, et en pensant à Gemma qui a animé cette ondulation à la main : c'est certainement le projet Knights le plus coûteux. Nous avons fait environ six minutes d'animation. Et parce qu'il est pris en sandwich entre les films d'animation, on n'y pense pas. La vidéo semble à moitié animée.

Il dépasse tous nos autres projets en termes d'envergure. India et son équipe ont mis une quantité incroyable d'amour et d'efforts dans chaque image. Certaines scènes sont plus belles qu'un film de DreamWorks.

Inde : Nous avons le plaisir de travailler avec certains des artistes les plus compétents du secteur. Et quelques jeunes qui n'ont pas encore été découverts et achetés. Et il ne fait aucun doute qu'ils seront achetés, si ce n'est déjà fait. C'est en grande partie grâce à eux que les projets aboutissent. Il n'y a pas de substitut à la compétence qu'un artiste peut apporter à la table.

Nous avons eu le plaisir de travailler avec des personnes avec lesquelles nous n'avions jamais travaillé auparavant sur The Mystic Crystal. Ils ont tous apporté quelque chose de nouveau à ce mélange et ont contribué à faire du projet ce qu'il était.

Comment décririez-vous l'accueil réservé à la série jusqu'à présent ?

Michael : Tout le monde demande une série.

L'Inde : C'est toujours une réponse très flatteuse, pour tout ce que nous faisons en tant que Chevaliers, que les gens veuillent une série ou qu'ils veuillent plus de ce monde. Les réactions sont toujours très agréables à voir. Ce qui est toujours primordial pour moi, c'est de plaire et de satisfaire les clients en premier lieu. Je veux toujours avoir l'impression que nous avons répondu à leur vision de ce qu'ils attendaient du projet.

Mais les supporters du PSN sont parmi les meilleurs au monde. Ils ont une communauté tellement étonnante. C'est toujours très amusant de voir les fanarts issus des vidéos que nous avons réalisées et de voir les conversations sur les parties préférées des gens.

Il est extrêmement réconfortant, lors du lancement de la vidéo, de voir tous les animateurs réunis. Nous réunissons tous les membres de l'équipe et nous examinons les commentaires vidéo. Nous discutons du projet et nous le regardons tous ensemble à sa sortie. C'est toujours une partie mémorable et précieuse du processus pour moi.

La réaction des fans est étonnante, merveilleuse et humiliante. Cela nous rend encore plus déterminés à faire des choses encore plus cool la prochaine fois.

Patrick : C'est notre objectif. Nous nous améliorons à chaque vidéo musicale. Quand je pense à ce que nous faisions à l'époque de Heart Boner et de Night Runner nous avons affiné de nombreux processus. Nous ne nous en rendons peut-être même pas compte, mais beaucoup de choses, si l'on regarde en arrière, ont été maintenues ensemble avec du ruban adhésif.

L'Inde : C'est toujours un peu comme ça, n'est-ce pas ? On a toujours l'impression d'être au pied du mur et que tout tient à peine ensemble. Mais il y a un tel sentiment de fierté lorsque le film sort enfin et que vous pouvez vous asseoir tous ensemble pour le regarder.

Image fixe tirée de The Mystic Crystal, montrant la princesse transportant Danny dans le château, suivie par Ninja Brian.
  • Curieux d'en savoir plus sur les chevaliers de la table lumineuse ? Visitez leur site web et suivez le studio sur Twitter. Patrick Stannard peut être trouvé sur @PatrickStannard et India Swift et Michael Doig partagent leur travail sur @DoigSwift.
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