Tabitha Fisher et Spencer Moreland sur l'empathie et la déradicalisation dans Hey Men!

Hey Men! est un court métrage d'animation en 2D de production canadienne indépendante qui traite de la montée du fascisme dans la société contemporaine. Présenté comme un opéra rock, ce film de 5 minutes tire parti de la musique et d'une esthétique commerciale familière - pensez à l'animation télévisée de Disney et à Full Metal Jacket de Kubrick - pour critiquer l'idéologie populiste à l'intérieur même du média.

S'intéressant aux conditions qui attirent les gens vers les mouvements de haine, le film examine ce qui est en jeu si la société continue d'ignorer la souffrance des hommes. Hey Men! sera présenté en première dans le cadre du Canadian Shorts Panorama au Ottawa International Animation Festival 2024.

Le film a été écrit, produit et réalisé par Tabitha Fisher, l'animation étant supervisée par le co-réalisateur Spencer Moreland - deux vétérans de l'industrie qui se sont récemment tournés vers le développement d'une propriété intellectuelle originale pilotée par des artistes. Nous avons rencontré Tabitha et Spencer pour en savoir plus sur la réalisation de ce court métrage indépendant épique.

Pour commencer, pouvez-vous vous introduire et partager votre parcours en animation?

Tabitha : J'ai une formation en mise en page et en peinture 2D et j'ai supervisé des studios à Toronto, comme Nelvana, Guru et DHX depuis que j'ai obtenu mon diplôme de trois ans à l'école d'animation Max the Mutt en 2007. Je suis en quelque sorte tombé dans ces rôles comme quelqu'un qui a obtenu son diplôme en pleine récession, mais j'ai d'autres centres d'intérêt, comme l'enseignement, l'écriture et la mise en scène.

En 2011, j'ai réalisé un court métrage dans le cadre du programme Hothouse de l'ONF, ce qui, en tant que jeune personne, a été la première fois que j'ai senti que mes idées créatives étaient prises au sérieux. Cette expérience m'a poussé à recréer ce sentiment pour moi-même et pour les autres, ce qui m'a amené à faire une maîtrise en beaux-arts à l'OCADU afin de pouvoir faire du mentorat et de l'exploration créative mon travail à temps plein. Je suis actuellement membre permanent du corps professoral du programme de baccalauréat en animation du Sheridan College, où j'enseigne aux étudiants comment trouver leur voix artistique par la conception d'arrière-plans et la réalisation de courts métrages d'animation.

Spencer : Je suis un animateur et un cinéaste basé à Ottawa. J'ai obtenu mon diplôme du programme d'animation du Collège Algonquin en 2013 et j'ai commencé à travailler comme animateur dans divers studios locaux. J'ai passé la plupart de mon temps chez Jam Filled en tant qu'animateur principal et superviseur de l'animation, travaillant sur des émissions comme The Loud House. C'est là que j'ai appris à utiliser Toon Boom Harmony avec les personnes qui le connaissent le mieux, des artistes qui ont contribué à développer la façon dont nous utilisons le logiciel aujourd'hui. Ils ont été de grands mentors qui m'ont aussi appris à diriger une équipe et à soutenir les gens pour qu'ils puissent donner le meilleur d'eux-mêmes.

En 2020, j'ai quitté le studio pour travailler à mon compte en tant qu'animateur et artiste storyboard, tout en produisant mes propres courts métrages indépendants. À l'automne 2022, j'étais à la recherche d'un nouveau projet et un ami de Jam Filled m'a présenté à Tab, qui cherchait un directeur d'animation pour Hey Men! Nous orbitons dans les mêmes cercles sociaux et nous nous connaissons en passant, mais nous ne nous étions jamais rencontrés officiellement jusqu'à ce que nous commencions à parler du film. Bien que j'ai été engagé au départ pour me concentrer strictement sur le style de mouvement, Tab m'a demandé dès le début de collaborer avec elle sur d'autres aspects du film. Lorsque nous avons procédé aux dernières révisions de l'animatique et que nous avons discuté des choix de conception des personnages et même des voix, nous avons rapidement réalisé à quel point nous travaillions bien ensemble ; c'est ainsi que j'ai été crédité en tant que coréalisateur.

Pouvez-vous nous donner quelques informations sur le financement et le développement du projet? S'agit-il d'un film indépendant ou associé à un studio?

Tabitha : Hey Men! est une production indépendante d'auteure et le financement a été rassemblé par moi-même, en tant que productrice débutante qui apprenait au fur et à mesure. Le film étant très actuel, je ne voulais pas attendre que quelqu'un me donne l'autorisation de le réaliser et risquer de voir le projet languir dans un purgatoire créatif. Je voulais également prouver que je pouvais réaliser un projet aussi complexe tout en construisant un pipeline haut de gamme à distance qui fonctionne pour la production.

Ce n'est pas le genre de projet que l'on proposerait à un studio de service et il ne serait pas approprié de collecter des fonds par le biais du socio-financement ; l'idée de fabriquer des produits dérivés pour un film sur le fascisme, comme des boutons et des chapeaux, est tout à fait révoltante! Je me suis donc tournée vers les subventions, les partenariats et les services en nature du Conseil des arts du Canada, du programme FAP de l'ONF, du Sheridan College, de Toonboom, de l'ASIFA-Hollywood's Animation Educator's Forum et de plusieurs donateurs privés.

Bien sûr, en tant que productrice indépendante, j'ai puisé dans mon fonds de réserve et je ne me suis pas payée. Spencer et moi avons également constitué une société de production afin de pouvoir bénéficier de crédits d'impôt. L'équipe de ce projet, composée essentiellement de personnes d'expérience, n'a pas été bon marché, mais il était important pour moi que mon équipe soit rémunérée de manière équitable. Je suis fière de dire que toutes les personnes qui ont participé à cette production ont été payées au taux du studio ou mieux.

En ce qui concerne le développement du film, je savais que le projet était risqué, c'est pourquoi j'ai conçu le flux de travail avec une série de bretelles. La première partie du financement a été consacrée à l'animatique et à l'enregistrement initial de la voix, que j'ai utilisés pour démontrer (surtout à moi-même) que je pouvais trouver le ton adéquat pour un tel film, compte tenu de la nature sensible du sujet. Une fois la préproduction terminée, mieux que je n'aurais pu l'imaginer, j'ai réalisé qu'il m'incombait désormais de mener à bien ce projet important. Spencer m'a aidé à trouver les bonnes personnes pour compléter l'équipe d'animation et nous nous sommes rapidement mis d'accord sur le plan créatif pour qu'il comprenne ma vision du film.

Je construisais les rails alors que le train roulait à pleine vitesse, tout en gérant mon emploi à temps plein en tant que professeur avec 150 étudiants. J'ai également conçu et peint moi-même les 55 arrière-plans en 4K, parce que j'aime la douleur. En fait, je n'ai pas quitté mon bureau pendant environ deux ans.

Tabitha, comment avez-vous su que Spencer était un match parfait comme co-directeur?

Tabitha : La première fois que Spencer a vu le film, c'était à un stade avancé du développement de l'animation, alors que je cherchais quelqu'un pour diriger l'équipe d'animation. Ce qui m'a frappé, c'est qu'il a immédiatement compris le projet à un niveau profond, car il était déjà bien au fait des questions explorées.

C'était essentiel dans son rôle initial de directeur de l'animation, mais au fur et à mesure que nous avons continué à travailler ensemble et que le projet a pris de l'ampleur, il s'est naturellement retrouvé dans cette position élevée. C'est une relation qui repose sur la confiance. Je n'ai pas eu besoin de lui expliquer pourquoi je faisais un film féministe sur les difficultés des hommes. C'est un projet qui touche à une corde sensible et il a compris ce que je cherchais à faire, même à ce stade précoce, ce qui est extrêmement rare.

Comment avez-vous procédé pour constituer une équipe pour Hey Men! et y a-t-il eu des considérations particulières à prendre en compte?

Spencer : Lorsque j'ai vu pour la première fois l'animation de Hey Men!, j'ai senti que Tab abordait ces questions avec une clarté et une perspicacité rafraîchissantes. Il est difficile de parler de ces sujets et on a souvent l'impression que les deux camps ne font que se renvoyer la balle - en essayant de gagner des arguments avec la logique, tout en ignorant les raisons émotionnelles pour lesquelles quelqu'un pourrait chercher des réponses faciles présentées par la droite radicale et d'autres idéologies à tendance fasciste. Par conséquent, lorsqu'il s'est agi de constituer l'équipe, nous avons cherché des personnes dotées d'une sensibilité émotionnelle qui leur permettrait d'accepter un niveau de direction sophistiqué, afin de maintenir cette clarté tout au long de la production du film.

Tab s'est beaucoup inspiré des réalisateurs de films en prises de vues réelles, en particulier des philosophies de Sarah Polley et de Guillermo Del Toro, qui soulignent l'importance d'un flux de travail itératif. Nous avons pu réunir une équipe d'animateurs extrêmement talentueux.

Dans leur travail en studio, ces personnes n'ont pas l'habitude de faire des reprises, mais nous savions que pour cette production, une « grande animation » ne serait qu'un point de départ, à partir duquel nous pourrions itérer sur ces scènes par le biais de multiples révisions pour affiner la vérité émotionnelle de chaque performance.

Hey Men! examine comment les mouvements autoritaires profitent de la solitude des gens pour attirer des adeptes. Qu'est-ce qui vous a incité à vous attaquer à cette question très pertinente?

Tabitha : Le film s'inspire d'un mélange de mes propres observations, issues de ma vie de femme dans le monde et de personnes que j'ai connues au fil des ans. Dans certains cas, j'ai pu observer de près la nature contradictoire de l'expérience humaine : en particulier, comment quelqu'un peut être rempli de mépris pour le monde tout en recherchant de l'affection en son sein, ce qui souligne que la haine n'est que l'affliction d'une âme blessée. On enseigne aux hommes que le stoïcisme est l'antidote à leur souffrance et c'est dans ce contexte que le fascisme contemporain a pris racine.

J'avais observé ce qui se passait aux États-Unis au Capitole ainsi que le convoi de camionneurs à Ottawa et j'ai été frappé par le ton joyeux des participants. C'était comme s'ils jouaient une révolution, ce qui leur donnait un sentiment d'appartenance et d'utilité. L'astuce des mouvements extrémistes consiste à offrir une communauté à ceux qui se sont éloignés de leurs amis et de leur famille, en leur murmurant à l'oreille que « personne ne voit votre douleur, sauf nous ».

Ce sont de vieilles techniques de manipulation qui ont été utilisées tout au long de l'histoire et j'ai eu l'impression que mon expérience unique m'a donné les outils pour couper à travers la rhétorique de division pour exposer les racines émotionnelles du mouvement. Témoigner de la souffrance d'autrui - en tant qu'objet de sa haine - est l'un des outils de déradicalisation les plus puissants dont nous disposons ; et c'est ce que je m'efforce de faire avec Hey Men!

Il y a un aspect musical à Hey Men! Qu'est-ce qui l'a inspiré?

Tabitha : Hey Men! devait toujours s'articuler autour d'une chanson, car je trouve que mon cerveau fonctionne naturellement avec la musique. Je devais transmettre beaucoup d'informations complexes en moins de cinq minutes et, comme Disney le sait bien, un numéro de style Broadway est capable de raconter une histoire émotionnelle dense en peu de temps. Je cherchais à capturer l'expérience écrasante, chaotique et caricaturale de la vie dans le monde d'aujourd'hui. Lorsque je pense à ce que l'on ressent en tant que personne à cette époque de l'histoire, je pense immédiatement à… un opéra rock.

Tabitha, en tant qu'autrice du film, comment avez-vous approché l'information dans la création du script? L'avez-vous basé sur des recherches?

Tabitha : Une grande partie du développement initial comprenait des recherches sur les voies menant à l'extrémisme et les techniques de déradicalisation. J'ai lu des études de cas sur des hommes qui avaient été entraînés dans des mouvements de haine, ainsi que sur les méthodes qui aident les gens à en sortir.

Des organisations pro-démocratiques aux États-Unis et au Canada m'ont été d'une aide précieuse, de même que des laboratoires de recherche sur la santé mentale des hommes. J'ai abordé le projet en étant déjà bien informé, mais je voulais être sûr de pouvoir étayer toutes mes décisions créatives par des preuves.

Les recherches ont été essentielles pendant les phases d'écriture et de conception, ainsi que pendant la production. Il y a eu d'innombrables moments sur Hey Men! où j'ai dû faire confiance à mon instinct et j'ai pu prendre des décisions avec un niveau de confiance qui provenait d'une compréhension approfondie du sujet.

Tout, de la performance des acteurs jusqu'aux boutons d'un gilet pare-balles, a été minutieusement examiné pour s'assurer que le film était bien ancré dans le monde réel. J'ai puisé dans les idées contemporaines et historiques sur la violence et le genre. Mon objectif était d'amener le public à ressentir tout le spectre de ses émotions et ce en toute connaissance de cause.

Hey Men! est une animation 2D avec rigging qui a l'apparence d'un studio commercial. Comment avez-vous choisi cette apparence?

Tabitha : Il était important que le film soit présenté d'une manière qui ne décourage pas immédiatement le public. Au début du développement, je penchais pour un style plus artistique, comme mes dessins personnels, mais cela ne convenait pas au projet. J'avais besoin d'un style familier et accessible, ce qui, ironiquement, est une méthode bien comprise par la droite radicale. L'animation commerciale est un média populiste, j'ai donc décidé de l'utiliser pour critiquer le populisme à l'intérieur même du média. C'est pour ce genre de méta-commentaire que je vis.

Spencer : Dès le début de nos discussions sur la technique et le flux de travail, nous avons reconnu la possibilité de puiser dans l'incroyable réservoir de talents locaux. L'Ontario est une puissance en ce qui concerne la réalisation de certaines des meilleures animations 2D avec rigging qui soient et nous avons réalisé que nous pourrions faire participer quelques gros bonnets au projet en nous appuyant sur notre réseau.

J'ai dressé une liste des animateurs les plus talentueux que je connaisse et j'ai commencé à les contacter. À ma grande joie, beaucoup d'entre eux ont dit « oui » avec enthousiasme, ce qui m'a rappelé que les artistes sont avides d'opportunités pour continuer à se développer. Ils veulent toujours placer la barre plus haut. Il y a une génération d'animateurs qui ont fait un travail incroyable dans leur carrière, mais ils atteignent le plafond de ce qui est possible avec les exigences d'une production basée sur un horaire de télévision dans un environnement de studio typique.

Sur ce projet, nous avons pu leur donner la possibilité de développer ces capacités grâce à un quota de long métrage. Ce temps et cette attention supplémentaires nous ont permis d'approfondir les motivations des personnages et de transmettre leurs émotions avec une nuance qui a toujours été possible avec l'animation 2D, bien que nous ayons rarement l'occasion de l'explorer.

Parce que ce récit est si dense sur le plan émotionnel, chaque instant compte. Le public doit savoir ce que le personnage pense et ressent sur chaque syllabe. Par exemple, nous avions une règle selon laquelle, pour les plans où un personnage se cachait derrière une façade émotionnelle, il devait avoir un style de performance plus rapide et plus exagéré.

En revanche, lorsque le personnage est plus vulnérable, les mouvements deviennent plus naturels. À cela s'ajoutaient des couches de complexité technique - des angles délicats et des changements de perspective, de lentes dissolutions croisées où l'animation du personnage et la synchronisation labiale devaient s'accorder parfaitement et, bien sûr, un traitement personnalisé des ombres sur chaque scène.

C'était un véritable défi, mais c'est aussi là que la technique du rigged 2D nous a permis de travailler tout en conservant ce flux de travail itératif. Tab et moi pouvions prendre des notes sur la pose et l'animation afin de peaufiner la performance sans avoir à refaire des sections entières de la scène. Avec la 2D dessinée à la main, la même qualité n'aurait pas été possible avec ce budget. Il y a eu très peu de gaspillage. L'utilisation de la technique du rigged nous a permis d'être précis et contrôlés, comme en 3D, mais avec l'attrait de la 2D, et nous avons eu l'impression d'avoir trouvé la solution pour un flu de travail d'animation rigged en 2D de qualité cinématographique.

Comment l'animation et la chanson permettent-elles de présenter la radicalisation de manière accessible?

Tabitha : Le format d'une comédie musicale animée est immédiatement désarmant, car il inscrit le film dans une esthétique que l'on associe généralement à Disney. Cela devient le point d'entrée pour discuter d'un sujet aussi sensible et émotionnellement polarisant.

Lorsque j'ai imaginé le public, j'ai imaginé mes critiques les plus sévères, prêts à rejeter Hey Men! comme une sorte de « conférence de réveil sur le féminisme » et je voulais laisser entendre que le film allait dans cette direction, puis faire disparaître ces attentes. Il y a des choses dans le film que je ne pense pas avoir jamais vues en animation et ce médium est tellement bien pour atténuer les aspects brutaux de l'expérience humaine, afin qu'ils puissent être digérés par un public. C'est intense.

Hey Men! reprend l'ambiance des dix dernières minutes de Full Metal Jacket et vous oblige à rester assis jusqu'à ce que vous ressentiez quelque chose.

Spencer : Et puis il y a la chanson. Elle est tellement entraînante! Même aujourd'hui, je me surprends à en fredonner certaines parties au hasard de la journée. La mélodie et l'instrumentation guident vraiment le public à travers les rythmes émotionnels. L'arrangement est vraiment créatif et les écoutes répétées révèlent une tonne de belles choses avec les guitares et le piano. La batterie, qui a en fait été ajoutée plus tard, confère à la chanson un niveau d'urgence supplémentaire. Associée à l'animation, l'expérience est puissante.

L'équipe derrière Hey Men! est complètement canadienne. Est-ce que d'avoir une équipe entièrement canadienne était une priorité dès le début?

Tabitha : On a beaucoup parlé ces derniers temps de l'avenir de notre industrie et de la nécessité pour les studios d'animation canadiens de se diversifier au-delà du travail de service préscolaire, afin d'être moins vulnérables aux chocs économiques. Pour cela, il faut commencer par donner à nos artistes seniors les moyens d'innover, à la fois en termes de techniques et de types d'histoires que nous racontons. Dans une perspective plus large, n'oublions pas que le Canada s'est construit sur un héritage d'extraction de ressources ; je crois que cela contribue à une mentalité où nous nous considérons comme dépourvus de pouvoir sur notre orientation. Nous nous contentons d'attendre que l'on réponde à un besoin venant d'ailleurs, au lieu de créer nos propres opportunités.

Spencer : Tab et moi voulions que le film montre ce dont les artistes locaux de l'animation sont capables lorsqu'on leur donne les moyens de faire leur meilleur travail créatif. Je n'aime pas l'idée que des artistes ambitieux dépassent les limites de leur petit étang et ressentent le besoin de partir aux États-Unis ou en Europe pour trouver le prochain grand défi et la seule façon de s'opposer à cette idée est de créer des opportunités pour continuer à développer notre art ici, chez nous. Nous considérons Hey Men! comme un pas dans cette direction.

Pour les quelques personnes qui ont vu le film jusqu'à présent, quel a été l'accueil? Et lorsque le film atteindra un public plus large, quel message espérez-vous que les spectateurs en retirent?

Tabitha : Peu de gens ont vu le film jusqu'à présent, à l'exception de projections de l'animatique en cours de réalisation et d'un montage approximatif pour s'assurer que le message était bien passé. C'est un film provocateur qui se situe dans une zone grise, ce qui suscite naturellement de vives réactions. Je pose des questions essentielles sur ce que signifie être une bonne personne et c'est un sujet émotionnellement déstabilisant.

La majorité des gens comprennent le film et apprécient la perspective nouvelle qu'il offre. Certaines personnes sont offensées, mais il ne s'agit pas de celles que l'on pourrait croire. Les réactions les plus négatives viennent de ceux qui ont l'impression que leur sens de la bonté est remis en question. C'est dans la même veine que la scène du garden party dans Get Out de Jordan Peele, où les hôtes veulent vraiment que vous sachiez qu'ils ont voté pour Obama. Ces personnes ne veulent pas qu'on leur fasse la morale. Mais la grande majorité des gens comprennent ce que je fais avec le film et peuvent voir comment j'ai traité le sujet avec soin. Certains vont entrer dans le film en étant prêts à le détester et mon but est de défier leurs attentes en leur montrant un miroir de leur chagrin d'une manière qu'ils n'ont pas encore expérimentée.

Aussi difficile que cela puisse être, la montée de la droite radicale est un problème qu'il vaut mieux aborder avec empathie et les gens pensent à tort que l'empathie signifie que nous sommes d'accord avec quelqu'un ou que nous avons vécu une expérience commune avec une autre personne. Or, être empathique, c'est simplement écouter. Nous le faisons pour montrer à une personne que nous la considérons comme un être humain. Il ne s'agit pas d'une conversation intellectuelle, mais d'une conversation émotionnelle. Si nous savons écouter, je pense que nous avons une chance de continuer à infléchir l'arc de l'histoire vers un monde plus équitable.

La situation actuelle suscite beaucoup de désespoir. Mais il existe de nombreux avenirs possibles. Nous interagissons avec le monde d'une manière qui fait pencher l'aiguille dans un sens ou dans l'autre et nous pouvons toujours changer cette direction, pour le meilleur ou pour le pire. Je ne me fais pas d'illusions sur le fait que ce film, à lui seul, va changer les choses, mais si d'autres personnes réalisent des œuvres qui initient une conversation similaire, nous pouvons commencer à inverser le scénario.

Où peut-on voir Hey Men! et quel est le plan pour une diffusion plus large?

Tabitha : Tout d'abord, le film sera présenté au 24e Ottawa International Animation Festival en septembre. Il est prévu qu'il soit présenté dans le cadre d'un festival à travers l'Amérique du Nord et l'Europe, puis qu'il soit mis en ligne. Je cherche à développer un volet éducatif avec Hey Men! en l'utilisant avec des jeunes pour discuter de la menace de la radicalisation politique dans la société.

Spencer et moi continuerons à travailler ensemble par l'intermédiaire de notre nouvelle société de production Most Fun Studio et nous sommes en train de constituer notre liste de projets. Ces deux années ont été intenses, mais je suis très heureuse d'avoir pu, en tant qu'artiste, produire quelque chose en quoi je crois vraiment. La réalisation de Hey Men! a été un véritable plaisir.

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• Intéressé.e à en apprendre plus sur Hey Men! et l'équipe de Most Fun Studio? Suivez Tabitha Fisher et Spencer Moreland sur Instagram et visitez le site web du studio.
• Si vous serez à Ottawa pour l'OIAF, vous pouvez assister aux séances de visionnement du film le jeudi 26 septembre à 5 p.m. et vendredi le 27 septembre.
• Êtes-vous prêt.e.s à commencer votre production indépendante? Les artistes peuvent télécharger Toon Boom Harmony pour un essai gratuit de 21 jours.