Aaron Le sur la proposition de projet derrière Ring Race

Dans le court métrage Ring Race, la demande en mariage d'un couple au cours d'un dîner est censée se concrétiser - mais seulement après quelques accrocs! Aaron Le a réalisé ce court métrage dans le cadre de sa thèse. Ce projet est l'aboutissement de ses quatre années d'études en animation à l'université d'État de Californie, à Fullerton.

Ring Race a été diffusé pour la première fois sur YouTube le 21 décembre et a été visionné plus de 400 000 fois en l'espace de trois semaines. Nous avons rencontré Aaron pour en savoir plus sur son expérience dans le programme d'animation, sur l'inspiration de son film et sur le processus de réalisation de Ring Race au sein d'une équipe d'étudiants.

Bonjour Aaron! Comment a commencé ton intérêt pour l'animation?

Aaron : Je m'intéresse à l'animation depuis mon enfance. J'ai grandi en regardant toutes sortes de dessins animés, en particulier sur Cartoon Network. C'était comme un espace sûr pour moi, je me tapais toutes les séries qui me tombaient sous la main.

Au début des années 2000, ils ont commencé à diffuser des vidéos sur les coulisses de la réalisation des dessins animés, ce qui m'a ouvert un monde dont je ne soupçonnais même pas l'existence. Je n'avais pas réalisé que l'animation pouvait être une carrière.

Au fil des ans, j'ai donc pratiqué le dessin, puis l'animation, le storyboard et maintenant, j'ai atterri ici! J'ai toujours su que je voulais travailler en 2D parce que j'aime tellement dessiner.

Qu'est-ce qui vous a attiré dans le programme d'animation du California State Fullerton? Comment a été votre expérience dans le programme?

Aaron : Au secondaire, j'ai eu la chance de suivre des cours d'animation. Un professeur de mon école, diplômé de Cal State Fullerton, m'a beaucoup parlé du programme d'animation et m'a ouvert les yeux sur les possibilités de formation dans ce domaine.

Lorsque j'ai commencé l'université, j'avais l'intention de faire une double spécialisation en ingénierie et en animation, mais j'ai fini par décider que je devais me concentrer sur une seule chose. J'ai fini par choisir l'animation et je suis très heureux d'avoir pris cette décision. J'ai changé d'école pour obtenir un diplôme d'animation à California State Fullerton, au sud de Los Angeles. C'est un programme de quatre ans. J'en suis à ma dernière session et je serai diplômé à l'automne.

J'ai vécu une expérience extraordinaire à Cal State Fullerton. Ce qui a rendu mon expérience si précieuse, c'est en partie l'esprit de camaraderie qui règne entre les étudiants. Ces dernières années, les bâtiments utilisés par notre programme ont été en construction et nous avons donc suivi nos cours dans des salles de classe improvisées. Mes camarades de classe et moi-même nous sommes sentis un peu comme des étrangers à cause de cela. Mais malgré tout, le personnel et les enseignants du programme ont été d'une aide précieuse, travaillant avec toutes les contraintes que nous avions.

Qu'est-ce qui a inspiré l'histoire de votre film, Ring Race? 

Aaron : Pendant nos cours de production, nous devions rédiger 15 à 20 pitchs. La réalisation de nos films d'étudiants était soumise à un calendrier serré, alors lorsque nous étions à la recherche d'idées, mon équipe et moi-même avons revu nos anciennes idées et nous les avons présentées les unes aux autres.

Mon idée originale pour Ring Race était très simple et nous avons donc pris cette idée et ensemble, grâce à un amalgame de toutes nos idées, nous l'avons transformée en l'histoire complète que vous voyez dans le film. Notre objectif était de créer une histoire qui combine mon amour pour les comédies burlesques, une petite touche d'émotion et nos expériences en tant que que personnes LGBTQ. Nous aimons le fait que le film soit drôle, mais qu'il contienne un message sincère.

Pouvez-vous nous parler un peu de l'équipe qui se trouve derrière Ring Race et de la manière dont vous l'avez constituée?

Aaron : Notre programme était très souple quant à la manière d'aborder nos films d'étudiants. Nous pouvions les réaliser seuls ou en groupe, sans directives strictes sur le processus. Notre équipe s'est constituée parce que nous étions tous amis et que nous savions que nous prendrions plaisir à travailler ensemble.

L'équipe principale était composée de

• Zayad Abounnaja (he/him)
• Helix LeMaster (they/them)
• August Gawiran (he/him)
• Mimi Tran (she/they)

Nous avons fait le storyboard de Ring Race et travaillé ensemble sur l'histoire. J'ai réalisé et fait le développement visuel du film, August, Zayad et moi avons travaillé sur l'animation et Helix et Mimi ont fait beaucoup de coloriage.

Pouvez-vous décrire le style visuel du film et ce qui l'a inspiré?

Aaron : Je dirais que l'aspect du film représente mon style artistique habituel, qui s'inspire de séries comme Adventure Time et Cucumber Quest, ainsi que d'un tas d'autres types de médias. Cependant, je voulais trouver un style dans lequel nous pourrions tous dessiner.

J'aime les dessins simples et le style s'en inspire donc. Par exemple, la tête d'un de nos personnages principaux n'a que 5 lignes. Cette approche est née de l'amour de la simplicité et a également donné aux différents membres de l'animation l'occasion d'exploiter un peu leur propre style. Et bien sûr, ce style d'animation simple nous a permis d'être plus rapides et plus efficaces.

Pouvez-vous nous décrire l'approche du pipeline pour ce film? Est-ce que vous et votre équipe a rencontré des défis?

Aaron : C'était la première fois que nous travaillions sur un storyboard en collaboration plutôt que seuls, il y a donc eu une courbe d'apprentissage à ce stade de la production. Nous avons divisé l'histoire en plusieurs actes et l'avons répartie entre nous trois. C'était difficile au début parce que nous avions des voix différentes pour les personnages et que l'histoire prenait des directions différentes. Mais dès que nous avons eu notre première version, il a été de plus en plus facile de l'affiner, de couper des blagues, de déplacer des choses et d'apporter des ajustements à l'histoire.

L'une des difficultés que j'ai rencontrées tout au long du processus de production a été le leadership. Je n'ai pas de formation en la matière, il était donc difficile de s'assurer que tout le monde savait exactement ce dont on avait besoin, de travailler avec les emplois du temps de chacun et d'organiser des tonnes de réunions, tout en conciliant d'autres cours. Je n'avais pas anticipé cet aspect.

Au cours des dernières semaines de production, j'ai changé d'état d'esprit, passant d'un travail sur Ring Race avec des amis à un travail avec des collègues. Cela m'a beaucoup aidé et m'a permis d'apprendre des stratégies de gestion d'équipe. Par exemple, nous avons établi des calendriers pour gérer le temps de chacun.

Quel a été votre outil préféré ou le plus utilisé de Storyboard Pro lors de la production de Ring Race?

Aaron : Storyboard Pro a été très utile. Les lignes vectorielles et la possibilité de sélectionner des lignes individuelles pour les incliner nous ont sauvé la mise à maintes reprises. C'est ainsi que nous avons réalisé une grande partie de l'animation, en procédant à de légers ajustements sur des lignes individuelles. C'est une fonction tellement simple, mais qui a un impact énorme.

Outre les lignes vectorielles, il était tellement simple d'éditer, d'animer, de faire des effets sonores et de glisser-déposer des lignes vocales. Une autre chose qui nous a sauvés est la possibilité d'importer directement dans Toon Boom Harmony et d'avoir ces lignes vocales prêtes à l'emploi. Je n'ai vraiment aucune idée de la manière dont nous aurions pu réaliser le film sans cela.

Quels ont été les aspects les plus passionnants et les plus difficiles du processus de réalisation de Ring Race?

Aaron : La première fois que nous avons vu le film terminé ensemble a certainement été la partie la plus excitante de tout le processus. Ce n'était pas un moment prestigieux, je crois qu'il était 2 heures du matin et nous l'avons regardé sur Discord. Mais c'était un sentiment tellement incroyable de voir le tout assemblé. On ne sait pas vraiment à quoi ressemblera le film jusqu'à la toute fin.

Notre première projection a également été passionnante. Entendre d'autres personnes non impliquées dans la production rire des blagues que nous avions écrites six mois auparavant a été très gratifiant. Et voir son travail sur un projecteur devant tant de gens est un sentiment incroyable.

À la fin de votre programme à California State Fullerton, quels conseils donneriez-vous aux personnes intéressées par des études d'animation?

Aaron : La plus grande leçon que j'ai tirée de ce programme est qu'il ne faut pas être timide. Au début de mes études, l'un de mes pairs, qui a quelques années de plus que moi, m'a dit que l'industrie de l'animation ne ferait qu'une bouchée des personnes timides. Je pense que c'est vrai.

Dans ce secteur, il est très important d'aller vers les gens et de leur parler. Soyez amical et nouez des relations. Il y a tellement d'opportunités que les gens ne saisissent pas parce qu'ils n'ont pas créé de relations et de réseau. Il s'agit avant tout de parler aux gens et de nouer des liens.

Quelle est la prochaine étape pour Ring Race et pour vous dans le domaine de l'animation? Où peut-on voir le film? Avez-vous des projets à venir, petits ou grands, que vous aimeriez partager?

Aaron : Notre film a récemment été projeté au Chinese Theatre dans le cadre du festival Animation Is Film et au Eastwood Performing Arts Center dans le cadre du festival d'animation de Los Angeles, où il a été primé. Nous prévoyons de diffuser Ring Race sur YouTube le 21 décembre. Je travaille actuellement sur un autre court métrage, sur lequel je ne peux pas encore donner beaucoup de détails. En dehors du nouveau court métrage, je passe une grande partie de mon temps libre à travailler sur mes bandes dessinées personnelles.

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• Vous souhaitez en voir plus d'Aaron Lee? Vous pouvez trouver son Linktree au @doginacafe. Vous pouvez aussi trouver le lien vers les portfolios des autres membres de l'équipe derrière Ring Race dans les crédits officiels du film.
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