Visite du studio : les coulisses d'Atomic Cartoons

Lors de nos diffusions en direct, Toon Boom Animation organise chaque mois des visites virtuelles de studio avec des équipes de production utilisant Harmony et Storyboard Pro de manière exceptionnelle. Ces visites visent à permettre aux artistes de découvrir de plus près le travail et la culture de divers studios d'animation 2D.

Fondé en 1999, Atomic Cartoons est un studio d'animation axé sur l'art, implanté à Vancouver, Ottawa et Los Angeles. Le travail du studio couvre l’écriture, la production, l’animation et la post-production sur une grande variété de projets en 2D et en 3D. Leurs productions notables incluent The Last Kids on Earth, Pinecone & Pony et Night at the Museum: Kahmunrah Rises Again.

Nadine Westerbarkey (directrice créative du studio), Carl Upsdell (responsable de l'animation 2D) et Chelsea Ker (directrice superviseure) d'Atomic Cartoons nous ont rejoints pour discuter de leur travail au studio. Cet article est un extrait de notre conversation en direct, hébergée l'année dernière sur Twitch.

Bande-annonce de Young Love, produit par Atomic Cartoons.

Quels sont vos rôles chez Atomic Cartoons et à quoi ressemble une journée typique dans votre rôle ?

Nadine : Chez Atomic Cartoons, je suis la directrice créative du studio, un rôle qui ne révèle pas grand-chose de ce que fait réellement une personne. Je dirais que je me concentre principalement sur le soutien à nos directeurs et directeurs artistiques.

Ma journée est très variée. Je commence généralement assez tôt, j'essaie donc de réaliser des illustrations ou des moodboards tôt le matin. Ensuite, je participe à des réunions et j'ai beaucoup d'échanges en tête-à-tête. Le soir, je passe beaucoup de temps à analyser le travail de nos équipes. C'est toujours très inspirant de voir le travail.

Chelsea : Je suis directrice superviseure chez Atomic Cartoons. Mes journées sont consacrées aux réunions. En gros, ce sont des réunions qui s'enchaînent. Je viens même d'écouter un enregistrement audio juste avant.

Je suis en train de réviser. Je suis en session de montage. Je suis en train d'écouter un enregistrement audio et je regarde la dernière animation. Chaque jour, je dois consulter mon agenda à l'avance et me demander : « Qu'est-ce que je fais aujourd'hui ? » Parce que ça change tout le temps.

Carl : Je suis présentement directeur technique. Je m'assure que les designs sont réalisables par l'équipe au fur et à mesure de leur réalisation. J'ajoute des notes pour les modifications de design et les passages aux builds. Je m'occupe également de la configuration des scènes et de l'étiquetage des ressources, et je m'assure que les scènes elles-mêmes sont configurées de manière à atteindre nos objectifs.

Mais sur le plan créatif, je contribue également à l'obtention des objectifs finaux. Souvent, il y a une étape supplémentaire par rapport à la conception initiale : l'éclairage, la mise en scène finale, les mouvements de caméra et toutes les autres techniques de réalisation que nous utilisons.

Comment décririez-vous Atomic Cartoons et le type d’animation dans lequel votre studio se spécialise ?

Nadine : Je dirais que, du point de vue du studio, c'est culturellement un lieu très collaboratif. C'est un studio qui favorise vraiment le mentorat et la collaboration.

Le type de travail que l'on fait est incroyablement diversifié. Nous faisons de l'animation 2D et 3D, et nous travaillons sur différents formats. Nous faisons des longs métrages, des séries, et parfois des courts métrages. Et [pour le public], tout du préscolaire à l'adulte.

J'ai entendu dire qu'Atomic était décrit comme étant un « studio axé sur les artistes ». Qu'est-ce que cela signifie ?

Nadine : Tout d’abord, cela signifie que le studio a véritablement été fondé par un groupe de créatifs. Et tout ce que fait le studio, de la direction à la production, vise toujours à encourager la créativité du mieux possible.

Nous avons beaucoup de personnes qui débutent dans un département et souhaitent ensuite explorer un autre domaine. Nous essayons toujours d'offrir des opportunités de mentorat pour aider chacun à faire cette transition. De nombreux studios sont potentiellement plus restrictifs.

Comment décririez-vous votre parcours jusqu’à votre poste actuel chez Atomic Cartoons ?

Carl: Le chemin qui m’a menée là où je suis aujourd’hui a connu quelques détours, mais on peut voir comment chaque rôle que j’ai occupé a servi de tremplin pour le suivant.

En sortant de l’école, je me suis lancée à fond. J’ai commencé comme assistante animatrice. Je me suis habituée à travailler à un rythme très soutenu dans l’animation télévisuelle. À partir de là, j’ai fait un peu de compositing numérique puis de l’encrage et colorisation numériques.

Ensuite, je suis passée à l’animation, puis à la supervision et à la réalisation. Avoir occupé chacun de ces postes était nécessaire pour mieux comprendre ce que requiert le suivant. J’ai eu la chance, tout au long de ma carrière, d’évoluer au sein du studio et d’être mentorée. Nadine fait partie de ces personnes qui ont été des mentors formidables pour moi.

Chelsea : J'étais originaire de Vancouver et j'ai obtenu mon diplôme en 2010. J'ai ensuite travaillé un peu en freelance et je me suis retrouvée chez Atomic Cartoons en 2011 avec ce que j'appelle mon boulot « d'épluchage de pommes de terre ». Mon travail consistait à transférer une page de bande dessinée numérique dans Photoshop, à utiliser l'outil Lasso, à retirer le personnage de l'arrière-plan, puis à le renommer. Ça m’a permis de mettre un pied dans la porte, et je n’en suis jamais partie depuis.

J'ai essayé plusieurs autres rôles depuis. J'ai principalement fait beaucoup de graphisme d'arrière-plan, mais j'ai aussi essayé un peu de compositing, d'animation et de design. J'ai supervisé le storyboard, ensuite j'ai réalisé le storyboard, et maintenant je suis directrice superviseure.

Je n’aurais jamais pu faire le travail que je fais aujourd’hui si je n’avais pas vu tous ces différents départements et compris ce qui doit fonctionner dans chacun d’eux.

Nadine : J’ai commencé dans les années 90, en Allemagne. J’étais très passionnée d'animation. À cette époque, l’éducation en Europe était un peu plus complexe pour l’animation, alors j’ai commencé comme stagiaire sur un long métrage. J’étais tout simplement très curieuse, et peut-être même agaçante, envers beaucoup de gens.

J’ai eu la chance de commencer par des projets intermédiaires, puis de passer au nettoyage, au layout et finalement à l’animation. C’était là que je voulais être. J’ai ensuite été très fortunée d'avoir la chance de travailler en Australie avec le studio Disney pendant quelques années. Là-bas, j’ai évolué vers des rôles de supervision et de direction. Mais j’ai toujours rêvé de venir au Canada. J’ai d’abord eu l’opportunité de déménager à Toronto pour travailler chez Yowza.

Je dirais que le meilleur moment de ma carrière a été de découvrir Atomic Cartoons. C'était un studio qui ne proposait pas seulement des projets qui m'enthousiasmaient ; l'équipe était incroyable. J'ai commencé comme directrice d'animation chez Atomic avec Carl, j'ai progressé jusqu'à devenir responsable de la 2D, puis jusqu'à mon rôle actuel, où j'ai la chance d'élargir mes connaissances vers la 3D.

Avez-vous trouvé cela bénéfique de travailler sur différents marchés de l'animation ? Était-il utile de voir des chaînes de production très différentes ?

Nadine : Cent pour cent. Je suis très très reconnaissante de ces expériences, car travailler en Europe est en fait très différent de travailler en Amérique du Nord.

À l’époque, la taille des studios était très différente, et là-bas, j’ai eu la chance de pouvoir passer dans différents départements. Comprendre ce que font les autres départements et ce dont ils ont besoin est vraiment essentiel pour mon rôle actuel.

J'ai une question dans le chat que j'aimerais aborder. Pour développer sa carrière, est-il plus avantageux d'acquérir de l'expérience auprès de plusieurs studios ou de se concentrer sur un seul et de progresser progressivement ?

Nadine: C’est une question très intéressante. Je dirais qu’il n’y a pas de règle établie. J’ai rejoint de nombreux studios, et cela s’est fait surtout en fonction du travail disponible et des projets qui m’intéressaient. Dans ces transitions, je passais parfois d’un rôle artistique à un rôle de direction, puis je retournais à un rôle d’artiste. Et ensuite, je progressais à nouveau. J’aime ces changements.

Chelsea: Je pense que je suis un cas un peu unique dans le milieu de l’animation. Je suis dans le même studio depuis très longtemps. Ce n’est pas quelque chose de très courant, car le travail est souvent basé sur des contrats. Il se trouve qu’un contrat se termine, puis une nouvelle série arrive. Atomic Cartoons me la propose, et je dis : « Oui, d’accord, ça me va. »

J’ai eu aussi l’opportunité de changer de poste chez Atomic. Si j’étais restée bloquée dans un seul domaine, peut-être que j’aurais quitté pour essayer d’autres studios. Je ne pense pas qu’il y ait une seule façon de faire. Cette manière a fonctionné pour moi, mais je ne dirais pas que c’est la seule.

Avez-vous des conseils pour les artistes et animateurs intéressés à envoyer des portfolios à des studios comme Atomic Cartoons ?

Nadine Westerbarkey: Absolument. Contactez-nous au préalable. Suivez-nous sur LinkedIn. Je suis actuellement en contact avec de nombreuses personnes. Nous trouverons un expert dans le domaine qui vous intéresse et pourrons ensuite optimiser les portfolios ou mettre en avant les studios en recherche.

Envoyez toujours votre candidature. Même si vous postulez pour un poste d'intérêt général, nous la conserverons. Dès qu'un poste se libère, nous réexaminerons toutes les candidatures reçues. Ainsi, aucune candidature ne sera perdue, même si vous ne recevez pas de réponse immédiate, par exemple si l'équipe ne recherche pas quelqu'un.

Chelsea: Pour les storyboards, je suis convaincu qu'il faut associer les artistes à l'émission. Et nous avons tellement d'émissions différentes. Alors, même quand je regarde des portfolios, je me dis : « Oh, ces planches sont géniales, mais elles sont tellement axées sur l'action. Vous savez quoi ? Je vais contacter une autre équipe qui recherche des artistes de planches qui aiment l'action. »

Mais pour ce qui est de la création de votre portfolio, je dirais que si vous souhaitez vous lancer dans des jurys d'action ou de comédie, adaptez votre portfolio à ces critères. Si vous êtes passionné, nous vous attendons dans cette équipe.

Carl : Pour les postes de directeur technique, avoir une bonne compréhension des exigences en matière de conception, de construction, d'animation, d'effets spéciaux, de composition finale et de livraison m'a beaucoup aidé. Il s'agit de comprendre où se situe l'équilibre entre les différents services.

Je dirais qu'un autre élément qui soutient cette démarche est le savoir-être. Les artistes ont tendance à souffrir en silence, et il est parfois difficile de déterminer précisément ce dont ils ont besoin ou où ils ont besoin d'aide. Je pense que cela peut être très utile dans ces rôles de leadership.

Lorsqu'on postule à un poste d'animation dans un studio comme Atomic, quel est le défi si le candidat n'utilise pas l'outil principal du studio ? Peut-être quelqu'un ayant déjà travaillé sur Flash et rejoignant une production Harmony.

Nadine: J'adore apprendre de nouveaux outils, je recommande donc toujours vivement de creuser et de jouer avec un outil dont vous savez qu'il existe et qu'il est utilisé par un studio.

C'est très utile de voir dans son portfolio un élément réalisé avec une version améliorée. De l'animation traditionnelle à l'animation avec des marionnettes, il y a un certain temps d'apprentissage. Je l'ai moi-même vécu. Je pense que la transition vers Harmony est plus simple pour quelqu'un qui connaît Flash.

Nous avons mis en place un programme de mentorat qui a permis à de nombreux artistes utilisant Flash de migrer vers Harmony avec succès. Est-il utile de se familiariser avec un outil avant de commencer ? Absolument. C'est une approche que je recommande toujours.

Carl: En prime, [les directeurs techniques] utilisent également les références et les ressources de Toon Boom. Nous consultons donc le site web pour trouver les dernières notes de version de la dernière version d'Harmony et découvrir les possibilités offertes par les nouveaux modules. Parfois, nous les intégrons même à des plans et les testons, juste pour découvrir les nouveautés et les aspects intéressants. 

Et il y en a pas mal. Les dernières versions d'Harmony ont ajouté de nombreux déformateurs pondérés ainsi que des possibilités d'empilement de déformateurs, ce qui ouvre de toutes nouvelles possibilités. Si vous envisagez un rôle technique, par exemple dans la composition, je vous conseille de faire preuve de créativité. Essayez quelques-uns des nouveaux outils disponibles et montrez-nous peut-être une ou deux nouvelles astuces.

Chelsea: J'ai dû apprendre Storyboard Pro à mes débuts. Je pense que tant qu'on est prêt à apprendre à utiliser le programme et à comprendre la chronologie, ce sont les bases. Une fois que c'est fait, on peut continuer à construire. Il y a encore beaucoup de choses que je découvre encore.

Diffusion originale en direct avec Nadine Westerbarkey, Carl Upsdell et Chelsea Ker d'Atomic Cartoons.

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• Vous souhaitez en savoir plus sur Atomic Cartoons ? Visitez le site web et la page Carrières du studio, et suivez Nadine Westerbarkey, Carl Upsdell et Chelsea Kerr.
• Vous souhaitez apprendre à utiliser Toon Boom Harmony ? Les artistes peuvent télécharger une version d'essai de 14 jours et trouver des formations en ligne avec formateur pour divers postes en studio.